« …Hnn… »
, qui dormait dans son lit, ouvrit les yeux en nage froide. Ses souffles courts s'échappèrent de ses lèvres alors qu'elle sortait déjà du rêve.
« Haa, haa. »
Elle passa son avant-bras sur son front humide et jeta un regard autour d'elle. La chambre était encore plongée dans l'obscurité. Depuis qu'elle avait quitté l'empire de Ruford pour étudier au Royaume de Freegrand, elle connaissait d'innombrables nuits pareilles.
Elle tourna la tête vers le jouet familier posé à côté de son lit. Il s'agissait d'un ours en peluche d'un noir bleuté inhabituel, revêtu d'une grande veste confectionnée pour un homme. C'était le dernier cadeau que sa mère lui avait offert, mais il lui rappelait aussi quelqu'un d'autre. L'ours arborait exactement la couleur des cheveux d'une certaine personne et portait la veste de cet individu précis.
'…Kuhn.'
Dans son esprit, répéta ce nom qu'il lui était impossible de prononcer. Même les paupières closes, elle parvenait à l'entrevoir sous ses cils. Elle se remémorait encore les mots qu'elle lui avait adressés.
« Je te laisse partir. Je ne t'en voudrai pas si tu ne reviens pas. Où que tu sois… je te souhaite tout le bonheur du monde. »
Il est vrai qu'elle avait laissé Kuhn partir ce jour-là, mais ses paroles étaient manifestement un mensonge. Parce qu'elle ne l'avait jamais vraiment lâché. Trois ans s'étaient écoulés depuis que était monté sur le trône de l'empire de Ruford, depuis que avait péri dans la rébellion et que Crow était venu au monde. Malgré cette séparation de plus de trois ans avec Kuhn, le cœur de continuait de brûler de l'envie de le retrouver. Il apparaissait sans cesse dans ses rêves, lui refusant toute nuit paisible. Espérant voir ce désir s'estomper peu à peu, elle remarquait pourtant, avec étonnement, qu'il ne faisait que s'intensifier chaque jour.
repoussa sa couverture et souleva son torse. Bien qu'elle fût une jeune fille frêle, la maturité de sa silhouette féminine transparaissait déjà sous sa chemise de nuit.
Elle s'assit sur le ventre et fixa l'ours en peluche. Elle souhaitait sincèrement que Kuhn soit heureux, comme lors de leur ultime adieu. Vraiment.
Mais parfois…
Elle souhaitait qu'il ne soit pas heureux. Qu'il revienne à ses côtés.
Au bout d'un instant, se reprit vigoureusement, se reprochant même d'avoir seulement imaginé une telle chose, et retourna à son vœu silencieux pour le bonheur de Kuhn. Trois ans plus tard, elle éprouvait encore des difficultés à ordonner les sentiments que Kuhn faisait naître en elle. Elle murmura tout bas :
« Aujourd'hui… j'ai rêvé que tu m'avais complètement oubliée et que tu m'avais croisée en passant, tel un étranger. »
Tandis qu'elle attendait que ses émotions retombent, Kuhn l'avait probablement déjà oubliée. Rien n'y faisait. contempla l'ours en peluche avec un sourire triste.
« Si j'attendais… reviendrais-tu ? »
Par ironie, même dans un rêve, cela ne s'était produit ni une seule fois. comprenait bien que la situation était désespérée. Et pourtant, c'était là toute son arme.
Actuellement, aspirait au métier de créatrice de mode au sein du Royaume de Freegrand. Parti en qualité d'apprentie, elle avait rapidement gravi les échelons et dirigeait désormais la scène vestimentaire grâce à chacune de ses réalisations.
Tandis que actionnait une machine à coudre, une femme de chambre s'approcha d'elle.
« Ma Dame, maître Harry Krauss est là pour vous voir. »
« Ah bon ? Veuillez le faire entrer. »
posa rapidement la robe en cours de confection et se leva de sa chaise. Les familles Krauss et les négociants de Freegrand traitaient des affaires textiles dès lors qu'elle s'était établie ici pour ses études. De fait, elle s'était naturellement liée d'amitié avec Harry, qui approchait de son âge.
Crac.
La porte s'ouvrit et Harry entra. Lui aussi avait dépassé son air juvénile et affichait désormais un visage élancé et marqué. En réalité, Harry jouissait d'une grande popularité dans les cercles sociaux ; rien ne lui manquait, ni sa lignée, ni ses compétences, ni son caractère.
Harry salua avec un sourire espiègle.
« Comment allez-vous ? »
« Très bien, merci. Je sais que vos voyages d'affaires vous conduisent loin, alors je ne m'attendais pas à vous voir venir en personne. »
« Le moment s'y prêtait, je suis donc passé vous rendre visite. »
« Installez-vous. Souhaitez-vous un thé ? »
« Pas du tout. Votre vue suffit amplement. »
« …? »
ne trouva pas quoi répondre. Contrairement à elle, Harry s'avança calmement vers la table et reprit la parole.
« Toutes les robes que vous avez confectionnées sur commande se sont vendues à un prix supérieur aux prévisions. Enfin, il est normal qu'elles soient à la pointe du goût au Royaume de Freegrand. »
D'une main, Harry sortit une bourse de pièces et la déposa sur la table avec un bruit sourd. s'approcha pour examiner son contenu. Ses yeux s'emplirent de surprise devant la somme, largement supérieure à ce qu'elle anticipait.
« Vous avez engrangé autant de bénéfices ? »
« De nombreuses dames tenaient à porter vos créations. »
Harry s'exprimait sur un ton modeste, mais nul besoin de beaucoup de volontaires pour expliquer ces gains s'il n'avait possédé en parallèle un talent commercial aigu. ne parvint pas à masquer sa joie.
« Je vous remercie. Grâce à vous, je peux préparer la collection de la prochaine saison en toute sérénité. »
« Je vous prie de l'accepter, mais il y a autre chose que je souhaiterais vous demander. »
« Dites-moi, quelle est votre demande ? »
« J'aurais l'honneur de savoir si vous accepteriez ma proposition de rendez-vous, aujourd'hui même. »
« Oh, arrête tes plaisanteries. »
tenta d'esquiver avec légèreté, mais le regard de Harry s'alourdit soudain.
« Si je vous disais que ce n'est pas une plaisanterie, prendriez-vous cela au sérieux ? »
eut peine à dissimuler sa gêne. Si Harry avait formulé cette offre à une autre femme, celle-ci aurait peut-être bondi de joie. Sa lignée était des plus brillantes après tout.
Mais n'éprouvait rien de tel. Quelqu'un d'autre occupait entièrement ses pensées et refusait de partir. Elle apaisa son visage et répondit sur un ton neutre.
« En tant qu'héritier de la famille Krauss, vous devez recevoir incessamment des propositions de tous les cercles mondains. Pourquoi m'adressez-vous cela, précisément ? »
« Eh bien, vous n'êtes pas en position de juger. Vous êtes la belle-sœur de l'Empereur tout-puissant de Ruford, et la sœur bien-aimée de l'Impératrice. »
« Chut ! On pourrait nous entendre. »
Les yeux de balayèrent la pièce pour vérifier qu'aucune oreille indiscrète ne traînait. En vérité, elle gardait l'anonymat au Royaume de Freegrand et opérait sous le pseudonyme de « Belle ». Sans cela, une multitude de nobles du royaume seraient déjà venus harceler sa demeure.
Dès l'enfance, sa constitution fragile l'avait tenue à l'écart des sociabilités, et son exil à l'étranger avait réduit le nombre de visages qu'on lui connaissait. Néanmoins, elle avait tout de même reçu d'innombrables demandes en mariage.
« Je ne nierai pas que votre origine me plaise. Mais ce n'est pas la seule raison pour laquelle je tiens à vous rencontrer. Tout le reste chez vous me charme également. »
était elle-même une jeune femme attrayante et envoûtante. Une aura pure émanait d'elle, et elle avait suffisamment grandi et mûri pour attirer les regards. À son talent hors pair de créatrice s'ajoutait tout le reste : le caractère de , son apparence, sa fortune et son rang. Harry trouvait tout cela parfait.
Pourtant, face à cette déclaration sincère, l'expression de resta imperturbable.
« Je… préfère continuer à travailler. »
« Vous savez bien qu'on ne peut vivre de simples esquisses à perpétuité. »
En tant que nobles, ni Harry ni ne pouvaient échapper au devoir du mariage. C'était un constat évident, compris d'emblée par les deux parties. En théorie, ils formaient un couple idéal, mais était incapable d'accepter. Son cœur appartenait déjà à quelqu'un d'autre.
« Je… m'en excuse. »
Face au refus inébranlable de , Harry dut reculer. Insister n'aurait fait que complexifier les choses. Il répondit sur un ton léger :
« D'accord. Prévenez-moi simplement si vous changez d'avis. Permettez-moi d'ajouter que je suis un homme fort remarquable. »
« … »
« Je dois filer. J'ai un rendez-vous urgent quelque part. »
Même dans cette situation, Harry semblait toujours débordé. hocha la tête. Prolonger l'entretien n'aurait apporté que plus d'inconfort. Harry se leva en premier, et se leva à son tour pour lui faire escorte jusqu'à la porte.
« Merci d'avoir écoulé les robes que j'avais commandées. Vous devez être très pris, et je vous sais gré de vous être déplacé en personne. »
« Il n'y a aucune obligation. »
Après un dernier salut, Harry quitta le manoir d'un pas assuré. observa sa silhouette s'éloigner, puis détourna les yeux. Elle regagna sa chambre et reprit place devant sa machine à coudre. Son cœur se serra en repensant aux propos de Harry.
Harry était assurément un homme parfait. Épouser signifierait la garantie d'un avenir stabilisé. Elle obtiendrait non seulement une richesse considérable, mais aussi le respect de tous pendant toute son existence.
Cependant, Harry ne parvenait pas à accélérer les battements de son cœur. le savait pertinemment. S'il représentait le choix le plus évident, un vide subsistait dans sa poitrine, et Harry ne pouvait y suppléer.
'…Les femmes craquent toujours pour les méchants garçons.'
Un sourire effleura les lèvres de à cette pensée soudaine. Puis, comme à l'accoutumée, elle se remet au travail pour oublier son anhélation envers Kuhn.
La fragilité de sa constitution ne disparut pas entièrement durant son exil. Certains jours, elle restait alitée ; les autres, elle se vouait corps et âme à ses créations.
Jusqu'à ce que, un jour…
Une femme de chambre s'approcha tandis que , concentrée, transférait une idée directement de son esprit sur le papier.
« Ma Dame, un homme vient de l'empire de Ruford. »
« Un homme ? Ah ! »
Une idée jusque-là enfouie dans le flux de ses occupations remonta brutalement en surface. Depuis trois ans, envoyait régulièrement des provisions en cette saison. avait tenté de refuser, mais comme à chaque année, avec une ponctualité militaire, livrait fourrures et médicaments rares avant l'arrivée de l'hiver.
'Est-ce déjà le moment ?'
Y réfléchissant, il avait effectivement fait très froid ces derniers jours. Les premières neiges de la saison ne tarderaient guère. acquiesça vers la servante.
« Rangez les bagages dans la chambre et préparez un repas chaud pour ceux qui ont accompli ce long voyage. Ce sera à moi d'accueillir le responsable en personne. »
« Très bien, Ma Dame. »
La femme de chambre obtempéra prestement, habituée qu'elle était à cette coutume annuelle. regagna son bureau et reprit le dessin sur son papier. Seul le grincement de sa plume sur le parchemin emplissait la pièce.
Bientôt, trois coups frappèrent contre la porte. supposa que c'était la femme de chambre pour un compte-rendu, ou peut-être le meneur de la caravane apportant les vivres.
« Entrez. »
La porte s'ouvrit et quelqu'un franchit le seuil. s'apprêtait à abandonner ce qu'elle faisait pour poser sa plume, mais avant même d'avoir eu le temps de relever la tête pour apercevoir le visiteur, une voix qu'elle n'avait cessé de regretter résonna à ses oreilles.
« Il y a longtemps. »
Boum.
Le cœur de s'abattit littéralement à ses pieds. Sans aucun mot introduisant le visiteur, son intuition reconnut immédiatement cette présence. Elle leva lentement ses grands yeux écarquillés vers l'homme qui se tenait devant elle.
Un homme étranger à cet intérieur, presque intrus, la contemplait. Sa chevelure noir bleuté contrastait violemment avec l'éclat pur de sa peau.
Tung tung tung.
Le pouls de s'emballa à une vitesse folle. Sa plume glissa inconsciemment entre ses doigts et roula jusqu'au sol. Elle lutta de toutes ses forces pour extraire un seul mot de ses lèvres.
« …Kuhn ? »
« Comment allez-vous ? »
Face au salut détaché de Kuhn, douta encore d'être réveillée. Kuhn venant la voir…c'était tout ce dont elle avait rêvé.
Il entama une marche vers son bureau.
Tung tung tung tung tung tung.
À cette vue, le cœur de s'emballa en un rythme insensé. Dix-huit mois de patience avaient suffi à lui faire croire qu'elle oubliait petit à petit les traits de son souvenir. Mais sitôt son visage révélé, elle sut. Entre la distance et les années, il n'avait pas changé d'un iota.