Dès qu' apprit qu'Alphord était de retour, elle se hâta de préparer son départ pour le manoir Blaise, où elle ne s'était pas rendue depuis longtemps. Le cortège qui l'accompagnait était imposant, et elle bénéficiait d'un grand nombre de gardes et de serviteurs qui veillaient sur elle pendant sa grossesse.
Elle arriva enfin au manoir Blaise. , qui avait déjà reçu la nouvelle, l'attendait à l'entrée. Elle descendit de la voiture et salua son frère.
« Frère. »
« Bien le bonjour, Votre Majesté. »
« Tu aurais dû m'avertir à l'avance que vous arriviez à la capitale avec Père. »
« Eh bien… Père a hésité à vous l'annoncer, parce qu'il ne voulait pas vous inquiéter pendant votre grossesse. Néanmoins, veuillez comprendre que nous vous avons contactés après être arrivés au manoir. »
connaissait l'entêtement d'Alphord et se doutait bien de ce qu'avait traversé . Elle répondit par un hochement de tête.
« Je comprends ce que vous voulez dire. Où est Père ? »
« Je vais vous y conduire. »
prit les devants et la guida jusqu'à la chambre d'Alphord. Puisqu'elle se trouvait à présent au manoir Blaise, rien ne pouvait la mettre en danger, et les escortes restèrent à la porte.
Finalement, il ne resta plus qu' et à l'intérieur. Ce dernier ralentit le pas et parla d'une voix prudente.
« J'ai déformé la nouvelle de votre mort, et cela aurait pu provoquer un grave incident avec l'Empereur. Encore une fois… je suis désolé. »
« Non, c'était une erreur honnête, à l'époque. L'Empereur comprend tout, alors ne vous en faites plus. »
Elle s'inquiétait plutôt que reste accroché à cette histoire. À ses yeux, ce n'était pas sa faute du tout. Si avait été à sa place, elle aurait pensé la même chose.
« L'essentiel, c'est que vous et Père soyez sains et saufs. Et au final, la guerre s'est soldée par une grande victoire. »
« C'est vrai, mais… »
« Ne vous jugez pas sur un seul incident. Grâce aux mouvements stratégiques de vos troupes, Père et moi avons pu échapper à la poursuite de pendant longtemps. »
« … »
« Cela vient tard, mais vous avez risqué votre vie pour moi… Alors merci, du fond du cœur. Frère. »
Aux mots d', les pas de ralentirent jusqu'à s'arrêter, et elle s'immobilisa pour regarder son frère. Un instant, ils se contemplèrent en silence. Le regard d' disait exactement ce qu'elle pensait de son frère, et inversement, combien tenait à elle. Elle lui offrit un sourire doux.
« Vous ne réalisez probablement pas à quel point je compte sur vous. »
À cela, s'agenouilla sur un genou sur-le-champ, comme l'archétype parfait du chevalier.
« Si jamais vous courrez un danger, Votre Majesté, j'accourrai vers vous. Et alors… je vous sauverai à coup sûr. »
avait fait ce serment d'innombrables fois. Même s'il n'ajoutait rien d'autre, les véritables émotions de son cœur parvenaient à , et elle hocha la tête en lui offrant un sourire radieux.
« Merci encore, Frère. »
***
Kiiiig—
Après que l'eut conduite jusqu'à la porte d'Alphord, entra seule dans la pièce. Elle y vit son père allongé dans la lumière tamisée. C'était un miracle qu'il soit en vie, mais le cœur lui serrait de voir les bandages qui l'enveloppaient, car il ne pouvait être complètement guéri.
Elle resta un moment sur place, à fixer la silhouette de son père étendu sur le lit.
« Qui est là ? Apportez-moi un peu d'eau. »
La demande rauque d'Alphord fit tourner les yeux d' vers le verre d'eau sur la table. Elle le saisit délicatement et le lui tendit, et ses yeux s'écarquillèrent en la reconnaissant.
« Votre Majesté… »
« Vous sentez-vous bien ? »
Alphord tenta de relever son corps blessé au lieu de répondre à la question d'. Surprise, elle se hâta de le repousser sur l'oreiller.
« Dispensez-vous des salutations. Un faux mouvement rouvrirait vos blessures. »
« Comment puis-je, en tant que serviteur de Votre Majesté, rester allongé quand vous entrez ? »
ravala un sourire amer. Alphord était le chevalier loyal à jamais, mais il ne savait pas être un père aimant. n'était pas venue en impératrice ; elle était venue en fille inquiète rendant visite à son parent malade.
Quand Alphord ne la traitait qu'en impératrice, elle ressentait un gouffre entre eux. Elle avait cru qu'ils s'étaient rapprochés sur le champ de bataille, mais maintenant, c'était comme s'ils revenaient à la case départ. Autrefois, aurait caché sa déception et fait semblant que tout allait bien. Mais maintenant… elle ne le ferait pas.
« Je suis navrée d'entendre cela, Père. Le monde entier sait que l'Impératrice de l'empire de Ruford est une fille de la famille Blaise. Voudriez-vous faire de moi une impératrice cruelle qui force son père blessé à s'incliner ? »
« … ! »
Les yeux vert sombre d'Alphord tressaillirent légèrement aux mots d'. Il n'avait jamais envisagé les choses sous cet angle. lui cachait ses sentiments depuis longtemps, et il n'avait jamais eu l'intention de se faire haïr d'elle. Jusqu'à présent, elle croyait qu'il l'aimerait si elle devenait une fille obéissante.
Cependant, Alphord ignorait ce qui chagrinait ainsi . La communication entre eux avait disparu. Ce n'est que récemment qu' l'avait réalisé. Elle promit donc d'exprimer ses sentiments plus franchement la prochaine fois qu'elle verrait son père. Et ce moment, c'était maintenant.
« J'espère que vous ne m'appelerez pas trop souvent "Votre Majesté". Comme vous le savez, il n'y a plus beaucoup de gens qui m'appellent . Parfois, je veux juste être , pas l'impératrice. »
« … »
« Alors, pouvez-vous m'appeler par mon prénom quand nous sommes seuls ? »
« … Très bien, Votre Majesté. »
Quand Alphord répondit par un titre honorifique, il jeta un coup d'œil à avec un air penaud. C'était une expression inhabituelle pour lui, et elle le fixa sans s'en rendre compte. Alphord parla à nouveau, interprétant manifestement mal son expression.
« … Je t'appellerai , de temps en temps. »
Au moment où elle entendit ces mots, ce fut comme si un immense poids avait été soulevé au plus profond de son cœur. Ce n'était qu'un minuscule changement, mais en même temps, un changement qui bouleversait tout. La relation entre et Alphord ne se transforma pas du jour au lendemain. Comme la personnalité brusque d'Alphord, la nature secrète d' ne disparut pas instantanément. Mais très lentement, les choses seraient certainement différentes.
redressa soigneusement la couverture froissée d'Alphord, puis dit :
« Remettez-vous vite, Père. J'ai tant de choses à vous dire. »
Elle ne lui avait même pas dit qu'elle était revenue dans le passé avec une nouvelle vie, ni qu'elle était devenue une excellente chevalier. Elle ne pouvait imaginer comment il réagirait en apprenant toute l'histoire, mais un jour, elle avait l'intention d'être totalement honnête.
« Si vous avez quelque chose à me dire, faites-le. J'attendrai. »
En entendant cela, lui rendit un sourire éclatant.
« Alors je devrai vous dire ceci en premier. »
prit les mains rugueuses d'Alphord et les serra chaudement. Il la regarda, perplexe, et elle parla.
« Merci infiniment d'être resté à mes côtés. Désormais, vous devez vivre longtemps et en bonne santé. Vous devrez aussi serrer votre premier petit-enfant dans vos bras très bientôt. »
« Ah… »
Les yeux d'Alphord glissèrent vers le ventre arrondi d', et un sourire irrésistible fendit son visage. Bien qu'il sût déjà que sa fille était enceinte, c'était la première fois qu'il le confirmait de ses propres yeux.
lui sourit, heureuse. D'une manière ou d'une autre, elle eut le sentiment que cette chaude journée de printemps durerait vraiment.