Après avoir rencontré le chef Chanatha, le cortège militaire marcha vers la capitale comme prévu à l'origine. La foule afflua dans la ville pour accueillir leur retour.
« Vive l'Empereur ! Vive l'Impératrice ! »
Des acclamations enthousiastes jaillirent en signe de célébration tandis que les soldats défilaient dans les rues. Certains du peuple de Ruford avaient initialement soutenu , mais lorsqu'ils apprirent qu'il avait vendu des parties de l'Empire au royaume de Kelt, le peuple se sentit trahi et en colère. Des terres et des esclaves étaient généralement offerts en tribut lorsqu'un autre royaume était impliqué dans la lutte pour le trône. Puisque les dommages retombaient sur le peuple, le soutien à s'effondra rapidement. La crise fut évitée lorsque et remportèrent la victoire, et le peuple fut dans la joie.
Finalement, le char étincelant transportant et s'arrêta à l'entrée du palais. Lorsque la portière du char s'ouvrit, en descendit le premier, puis tendit la main à . L'apparition de l'Empereur et de l'Impératrice arracha de vives acclamations à la foule.
« Waaaaaaah— »
, insensible aux festivités autour de lui, souleva à nouveau dans ses bras, puis marcha vers le Palais impérial, la foule continuant d'applaudir et de crier derrière eux. parla tandis qu'il avançait.
« Vous pouvez vous détendre maintenant que nous sommes au Palais impérial. »
« Oui, je le ferai. »
« Je m'occuperai de l'enquête, alors ne vous inquiétez pas pour la malédiction et concentrez-vous seulement sur votre rétablissement. »
La rencontre avec Chanatha leur donna un indice majeur sur la marche à suivre, mais ce n'était que le début. Ils devaient d'abord trouver le fruit de Zamida, puis voir s'il pouvait lever les malédictions comme le veut la légende. Il faudrait du temps pour explorer tant de pistes.
« Cependant… »
« Je vous ferai régulièrement rapport de mes progrès. Vous êtes enceinte maintenant, alors reposez-vous tranquille. »
Il était véritablement préoccupé par les blessures qu' avait subies au début de sa grossesse. Elle comprit son inquiétude, et acquiesça.
« Je sais. Cette malédiction ne se résoudra pas du jour au lendemain de toute façon, alors je ferai comme vous le souhaitez. »
L'expression de s'adoucit, soulagée, et il pencha la tête vers . Il posa un doux baiser sur son front.
« Merci de me comprendre. »
« Mais bien sûr. Je sais que vous vous inquiétez pour moi. »
Ils avaient l'habitude de montrer leur affection ainsi à présent, mais ceux du Palais impérial furent stupéfaits. Aucun empereur n'avait jamais agi de la sorte auparavant.
« S-saluts à Sa Majesté l'Empereur et à Sa Majesté l'Impératrice. Gloire éternelle à l'Empire de Ruford. »
Chacun des serviteurs du palais s'inclina respectueusement, puis s'écarta pour leur laisser un large passage. en fut un peu embarrassée, mais elle sourit en voyant les yeux bleus chaleureux de posés sur elle. Plutôt que d'en avoir honte, elle se délecta de la tendresse de l'instant.
D'ordinaire, elle lui aurait demandé de la poser à terre depuis longtemps, mais comme elle ne protesta pas, la regarda avec une légère surprise.
« Vous ne m'avez pas demandé de vous poser. Je croyais que vous n'aimiez pas attirer l'attention. »
« Pas nécessairement. Il est vrai que je crains de miner votre autorité, mais je ne peux pas détester être dans vos bras. C'est juste… »
Ses mots s'éteignirent, et la regarda avec curiosité. La couleur lui monta aux joues, et elle baissa la voix.
« Je ne veux tout simplement pas que les autres me regardent quand je suis si heureuse. C'est embarrassant si mon visage est différent de d'habitude. Je ne veux pas que mes sentiments pour vous soient étalés au grand jour… »
, qui tentait d'expliquer ses raisons, cessa de parler lorsqu'elle réalisa ce qu'elle disait. Elle sentit les bras de se resserrer autour de son corps, et quand elle leva les yeux vers lui, un large sourire fendit son visage.
« C'était pour cette raison mignonne ? »
« Je crains simplement de ne pas pouvoir contrôler mes expressions faciales devant vous. »
rougit et offrit un sourire nerveux. acquiesça alors en réponse.
« Vous avez raison. Vous ne pouvez pas montrer ce visage à d'autres hommes qu'à moi. »
la repositionna de manière que son visage soit tourné vers l'intérieur, et la serra plus fort qu'auparavant.
« Moi seul ai le droit de vous voir, vos yeux charmants, votre visage charmant… tout. »
Le sourire sur le visage d' s'illumina. Ces jours ordinaires étaient le summum de la béatitude parfaite. Elle ne trouva pas les mots pour décrire la brise printanière chaude qui soufflait dans son cœur.
Alors que et se regardaient avec affection, une voix les interpella.
« Hou, Votre Majesté. »
, toujours blottie dans les bras de , tourna la tête dans la direction de cette voix en larmes. Elle vit les visages de Mary et de sa nourrice, dont les expressions stupéfaites étaient marquées de larmes.
Depuis longtemps, Mary s'en voulait d'avoir mis en danger. Si Mary n'avait pas marché sur la branche lorsqu'elles avaient rencontré les assassins, l'Impératrice n'aurait pas été enlevée. Maintenant, Mary était immensément reconnaissante d'apprendre la survie d'.
regarda les visages gonflés de larmes de Mary et de sa nourrice, puis se tourna à nouveau pour parler doucement à .
« Posez-moi ici, Caril. »
parut un peu réticent, mais il la descendit soigneusement sans se plaindre. s'approcha de Mary et de la nourrice, laissant son mari derrière elle. Mary parla la première d'une voix épaisse.
« Bienvenue—hou. Vous ne savez pas à quel point je suis soulagée. Chaque nuit, j'ai prié pour votre sécurité. Je suis désolée… vraiment. »
offrit un petit sourire et posa légèrement les mains sur les épaules de Mary.
« Il n'y a pas de raison de vous excuser. Je suis heureuse que vous alliez bien. J'avais peur que vous ayez été capturée en fuyant. »
« Hou, Votre Majesté. »
Mary éclata en sanglots incontrôlables. La nourrice essuya délicatement ses larmes, puis parla avec une émotion similaire.
« J'étais inquiète d'apprendre que vous aviez souffert alors que vous étiez enceinte… mais vous ne semblez pas blessée nulle part. »
Aux mots inquiets de la nourrice, retira son bras de Mary et étreignit la nourrice à côté d'elle. Bientôt, toutes les trois se retrouvèrent dans une étreinte serrée. regarda le groupe, et apaisa leurs dos de ses mains pendant qu'elles pleuraient.
« Maintenant que je suis revenue, vous pouvez toutes les deux arrêter de pleurer. »
Mais les paroles d' ne firent que faire pleurer Mary et la nourrice encore plus. se tourna vers derrière elle, un peu embarrassée.
se contenta de la fixer d'un air mécontent. Peu importait qu' soit avec d'autres femmes — il ne semblait pas aimer qu'elle en étreigne d'autres. La raison de son mécontentement était si évidente qu'elle ne put s'empêcher de rire.
À cet instant, réalisa qu'elle était revenue dans ce qu'elle considérait comme son foyer. Ce lieu avait été si étrange et maladroit lorsqu'elle y avait mis les pieds pour la première fois au Palais impérial et avait épousé …
Maintenant, c'était un lieu où elle pouvait se reposer.
regarda toutes les personnes qui l'accueillaient, puis ferma les yeux.
Elle s'y sentait bien.