lança un coup d'œil vers Zenard, qui se tenait à l'extérieur, et hocha la tête en réponse.
« Je pense que je devrais m'en occuper. »
posa sur un regard empreint de regret et l'embrassa sur le front.
« … C'est difficile de vous avoir pour moi tout seul. »
Elle ne put s'empêcher de sourire à la nostalgie qui transparaissait dans ses mots. Après la guerre contre le duché de Lunen, et avaient passé de longues heures paisibles à deux au fil de leurs déplacements. Elle trouvait puéril qu'il manifeste son mécontentement au moindre contretemps, et pourtant cela la touchait.
la relâcha et parla d'une voix douce.
« Apportez la lettre. »
« Oui, Votre Majesté. »
Sur cette permission, Zenard pénétra sous la tente. Il perçut le ressentiment de et s'empressa de s'excuser.
« Il semble que j'aie interrompu votre moment d'intimité. Je suis désolé. »
« Vous devriez l'être. »
piqua vivement dans les côtes pour le punir de sa remarque, puis se tourna vers Zenard.
« Merci. Ce sont les lettres que j'attendais. »
« Pas du tout. Elles ont été remises au Palais impérial avant d'arriver ici, elles sont donc en retard. Veuillez en tenir compte, et dites-moi si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
« Je le ferai. »
Zenard tendit les deux lettres à , s'inclina poliment et quitta la tente. Elle suivit du regard la silhouette qui s'éloignait, puis baissa bientôt les yeux sur les enveloppes, où étaient apposés respectivement les sceaux des familles Krauss et Astar. La gorge serrée, elle hésitait à en découvrir le contenu.
'J'espère qu'elles contiennent de bonnes nouvelles.'
Dans l'ensemble, peu importait qu'elle ne parvienne pas à lever la malédiction qui pesait sur la Famille impériale. Elle aimait au point que ses sentiments à son égard n'en étaient pas altérés, et elle considérait également l'enfant qui grandissait en elle comme précieux. Au-delà de cela, toutefois, son cœur se lamentait sur l'enfance malheureuse de et sur la haine qu'il vouait aux écailles noires.
C'est pourquoi voulait lever la malédiction autant que possible. Si leur enfant devait l'hériter, ce serait une grande peine pour aussi. Elle ignorait quelle culpabilité il ressentirait de transmettre la malédiction à sa propre progéniture.
Tandis qu'elle fixait les lettres d'un air morose, , qui l'observait depuis le côté, lui adressa un regard interrogateur.
« De quelles lettres s'agit-il ? »
fut tirée de ses pensées sombres et leva la tête vers . Ses yeux bleus étaient emplis d'inquiétude, et son regard ne put se détacher de ce visage parfaitement sculpté. C'était le visage de l'homme qu'elle aimait, celui qu'elle avait imaginé encore et encore chaque fois que les temps étaient durs.
Elle tenait les lettres en main, puis désigna le chevet du lit où elle était assise.
« Venez vous asseoir ici. »
L'expression de se durcit, suspecte, mais il s'assit à l'endroit indiqué sans se plaindre.
« Qu'y a-t-il ? »
« Il n'y a pas de raison d'être nerveux. Je me suis simplement dit qu'il serait bon d'en parler avec vous avant d'ouvrir ces lettres. »
« Oui. Vous pouvez me dire n'importe quoi. »
ne put s'empêcher de sourire en voyant l'attendre avec impatience.
« En vérité, dès que j'ai appris ma grossesse, j'ai adressé une demande aux chefs des familles Krauss et Astar. Il existe une tribu qui vénère le dragon sacré. Peut-être en avez-vous entendu parler. »
…
L'expression de se ferma. Il se retirait toujours lorsqu'il entendait des histoires au sujet de son sang maudit. Il fixa un instant, puis baissa les yeux vers son ventre.
« Vous n'auriez pas à vous inquiéter si ce n'était pas pour moi. Je suis désolé… »
« Non, ne dites pas ça. Je ne veux plus que vous vous excusiez. »
saisit la main de , bien plus grande que la sienne. Ses mains étaient rudes et calleuses pour avoir tenu une épée pendant des années, mais pour , elles étaient fortes et bienveillantes. Une chaleur naquit au point de contact, et elle continua.
« Quels que soient le contenu de ces lettres, je ferai de mon mieux pour briser cette malédiction. Mais ne vous méprenez pas. Même si je le fais pour vous et notre enfant, cela ne signifie pas que je vous déteste. Même si je ne trouve pas le moyen de mettre fin à cette malédiction… rien ne changera. »
Les yeux de nageaient dans des émotions complexes, mais le regard d' restait stable tandis qu'elle le regardait droit dans les yeux.
« Je vous aime. Quoi que vous soyez. »
Elle leva lentement la main pour poser sa paume sur son visage parfait.
« Même vos écailles me semblent impressionnantes. »
garda le silence un moment. Pourtant, il ne parut plus aussi tourmenté qu'auparavant, comme si un fardeau lourd avait été soulevé de son esprit. Il leva les yeux vers avec un regard tendre et sourit. Elle était la seule au monde à l'avoir jamais vu sous cet aspect.
« Vous êtes une femme tout à fait incroyable, mon épouse. Je ne pensais pas pouvoir être plus heureux, et me voici pourtant. »
prit la main d' qui reposait sur son visage, y pressa ses lèvres tout en la regardant.
« Je suis heureux de vous avoir rencontrée. Et je suis heureux que vous soyez la femme dont je suis tombé amoureux. »
Un doux sourire effleura les lèvres d'.
« Moi aussi, je ressens la même chose. Et vous ne savez pas à quel point je suis reconnaissante de porter le sang du dragon en moi après avoir été enlevée. »
avait enduré de nombreuses épreuves physiques au début de sa grossesse, et avait même fini par monter à cheval et combattre . L'enfant n'aurait jamais survécu à un tel périple s'il avait été faible.
« Un enfant normal n'aurait pas pu le supporter. Je crois que le nôtre est en bonne santé parce qu'il vous ressemble, et c'est pour cela qu'il est resté avec moi jusqu'au bout. Grâce à cela, je n'ai jamais pu abandonner. »
Même si elle tuait et mettait fin à la guerre, ne pensait pas qu'elle sourirait comme elle le faisait maintenant si quelque chose tournait mal avec la grossesse. Elle était infiniment reconnaissante que l'enfant dans son ventre soit encore en sécurité. répondit par un sourire.
« Il semble que le petit comprenne déjà son devoir filial envers ses parents. »
eut un petit rire, puis agita les deux enveloppes qu'elle tenait en main.
« Alors, regardons ? »
« D'accord. »
Enfin, 'ouvrit l'enveloppe portant le sceau de Krauss et en retira la lettre. et la lurent tous les deux en même temps.
[À Sa Majesté l'Impératrice.
J'ai obtenu des renseignements sur la tribu dont vous m'avez parlé.
Il a été très difficile de la localiser, car ce sont des vagabonds qui ne restent pas longtemps au même endroit. Une fois qu'ils changent de lieu, on ignore où ils vont ensuite, ce qui rend le contact difficile.
Cependant, ils résident actuellement près de l'empire de Ruford, veuillez donc répondre rapidement si vous souhaitez les contacter.
Je ferai de mon mieux.]
L'expression d' s'éclaira. Elle s'était préparée au pire et s'attendait à ce qu'ils ne parviennent pas à trouver la tribu, mais son plan semblait porter ses fruits. parut également satisfait.
« Lisons maintenant la lettre du chef d'Astar. »
« Oui. »
Elle'ouvrit ensuite la lettre d'Astar. Elle contenait des informations supplémentaires sur la tribu.
[La tribu dont vous vous êtes enquis a souffert d'une grave sécheresse dans le royaume où elle vivait l'an dernier, et la vie y est très difficile pour eux.
En tant que chef d'Astar, nous savons quels aliments et quels médicaments ils désirent.
Si vous le souhaitez, nous pouvons préparer les marchandises et les contacter.]
En résumé, Krauss connaissait l'emplacement de la tribu, tandis qu'Astar donnait des indications sur la manière de marchander avec eux. En effet, c'étaient les personnes les plus ressources de l'empire. Le sourire d' s'élargit.
« J'avais promis une généreuse récompense à celui qui me donnerait le plus d'informations, mais il se peut que je doive en récompenser les deux. »
« Faites-le. Demandez à Astar de préparer les objets que la tribu souhaite, et nous pourrons demander à Krauss de servir d'intermédiaire pour que nous puissions les rencontrer. »
« Oui, c'est un bon plan. »
hocha vigoureusement la tête. regarda son expression réjouie, puis porta à nouveau son regard sur les lettres.
« Puisque l'emplacement de la tribu change fréquemment, devrions-nous les rencontrer d'abord, puis retourner au Palais impérial ensuite ? »
« Ah, c'est vrai. Il faudrait beaucoup de temps pour passer par le palais, puis revenir ici. »
De plus, les lettres étaient arrivées au Palais impérial avant d'être réacheminées vers , ce qui avait déjà grignoté leur temps. Plus important encore, plus son bébé grandissait, plus il pourrait être difficile d'agir. voulait rencontrer la tribu au plus vite et découvrir s'il existait un moyen de briser la malédiction du dragon.
, les yeux toujours fixés sur , parla d'une voix basse.
« Si tel est votre souhait, permettez-moi de vous aider à partir de maintenant. »
« Vraiment ? »
« Comme je l'ai dit auparavant, il me donne une grande joie de vous servir. »
« Merci. C'est rassurant d'entendre que vous passerez à l'acte. »
esquissa un sourire à cette remarque.
« Alors je serai à la hauteur de vos attentes. Je vous prouverai à quel point votre mari est capable. »
En vérité, n'avait même jamais songé à lever la malédiction. Il n'y avait aucune raison de le faire. Quelle que fût la misère de ce pouvoir, les empereurs précédents avaient laissé la lignée se perpétuer à cause de sa force.
Mais pas . Il n'avait jamais aimé le fait d'avoir du sang de dragon dans les veines, mais il croyait que les choses ne changeraient jamais, même s'il brisait la malédiction.
Maintenant qu' portait leur enfant, il avait changé d'avis. Il ne voulait pas que sa malédiction soit transmise à l'enfant. Mais le vœu d' était la raison la plus importante.
« Au début, j'aurais dit qu'il était impossible de lever la malédiction. Mais maintenant qu'il pourrait y avoir un moyen, je ne peux tout simplement pas passer à côté. Alors ne vous inquiétez pas, je la résoudrai. »
Ses paroles étaient le comble de l'arrogance, mais puisque c'était qui les prononçait, elles semblaient naturelles. Il était l'Empereur de l'empire de Ruford. Il exhumerait le moindre détail de la malédiction du dragon, même s'il lui fallait des années pour le faire. hocha la tête, heureuse.
« Oui, je vous crois. Mais comme je l'ai dit, peu m'importe si c'est impossible. Nous ferons simplement tout ce que nous pourrons. »
« Oui. »
Il se pencha en avant et embrassa sur le front. Puis il se redressa, quittant le lit avec une nouvelle résolution sur les épaules.
« Ne vous fatiguez pas à écrire pendant votre grossesse. Votre poignet vous fera mal. »
« Ah, eh bien… »
« Je dirai à Zenard d'y répondre. Nous ferons aussi dévier le cortège pour nous arrêter à l'emplacement de la tribu. »
Comme toujours, faisait un travail minutieux. sourit et hocha la tête.
« D'accord. »
« Laissez-moi m'en occuper à partir de maintenant. Vous devriez rester au lit et vous reposer. »
« Oui, je le ferai. »
regarda comme s'il n'était pas prêt à la quitter, mais il quitta bientôt la tente. sourit, satisfaite, en le regardant partir. s'était offert à elle, mais elle avait l'impression d'avoir gagné mille troupes et chevaux.
***
Le contact avec la tribu eut lieu rapidement.
Une fois de plus, put constater la rigueur et la précision du travail de . Il échangea des informations avec les deux chefs de famille, coordonna les marchandises que la tribu désirait, et fit diriger le cortège vers la zone où la tribu séjournait. Heureusement, ce n'était pas un trop grand détour par rapport au Palais impérial.
Finalement, , et des milliers de soldats arrivèrent dans une dense forêt d'une beauté naturelle. Grâce aux arrangements de Krauss, plusieurs membres de la tribu, vêtus d'étranges tenues, les attendaient au lieu de rencontre. Le plus remarquable d'entre eux était un vieillard aux cheveux blancs.
Seugeu—
était à cheval, et lorsqu'il leva la main, l'armée de soldats s'immobilisa sur-le-champ. Ce n'était qu'une petite démonstration de la discipline des soldats de Ruford.
Ttagag, ttagag.
s'approcha des membres de la tribu à cheval et parla d'une voix claire.
« Êtes-vous la tribu qui vénère les dragons comme des dieux ? »
Les membres de la tribu savaient déjà que l'Empereur de l'empire de Ruford venait, ils joignirent donc les mains en guise de prière pour saluer. Le vieillard aux cheveux blancs s'avança et répondit.
« C'est un plaisir de vous rencontrer. Je suis le chef Chanatha. »