La nouvelle de la mort de mit du temps à se répandre. Tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, on croyait qu'il menait actuellement une armée vers la frontière.
Dès que sa mort fut connue, la guerre prit fin rapidement.
Le premier à abandonner la campagne fut le royaume de Kelt, car il n'avait aucune raison de poursuivre la guerre sans . Sans le soutien du royaume de Kelt, l'État de Lunen fut contraint de se rendre à et fut ramené sous le contrôle de l'empire de Ruford. Bien que — le principal instigateur de la rébellion — fût mort, tous ses partisans seraient dûment punis.
organisa tout cela le plus vite possible, puis mena ses soldats de retour au palais impérial dans la capitale en toute hâte. Une seule raison à cela : son épouse était enceinte.
et étaient assis côte à côte dans un carrosse étincelant qui filait vers la capitale. De doux coussins avaient été disposés sur les sièges pour le confort d', mais continua de s'inquiéter pour elle comme une mère avec un enfant malade.
« Es-tu mal à l'aise ? »
« Je vais bien. »
« Y a-t-il quelque chose que tu souhaites manger ? »
« Je viens de déjeuner. »
« Mais tu dois beaucoup manger quand tu es enceinte. Si tu as faim, dis-le-moi immédiatement, d'accord ? »
Sachant qu'elle ne pouvait l'en empêcher, répondit avec un sourire.
« Je sais. Tu n'as pas à t'inquiéter autant pour moi. »
Même aux premiers stades de sa grossesse, alors qu'elle était privée de nourriture et de sommeil convenables, était restée forte jusqu'à présent. Comparé à son temps en prison, ce fut véritablement le paradis. ne cessa de demander si elle manquait de quelque chose, mais elle ne put s'empêcher de se sentir trop choyée.
« Ne dis pas cela. Si tu as besoin de quoi que ce soit, dis-le-moi simplement. C'est mon plus grand plaisir de te donner tout ce que tu veux. »
se pencha et caressa son front. Depuis leurs retrouvailles, il profita de chaque instant pour sentir sa chaleur contre lui ou la toucher, comme pour se rassurer qu'elle était encore à ses côtés. esquissa un faible sourire chaque fois qu'elle ressentit sa douce caresse.
« Tu es déjà là, à mes côtés. Que pourrais-je vouloir de plus ? »
Le front de se plissa, mais un instant plus tard, il tenta de réprimer un sourire taquin.
« Quand tu dis cela, j'ai presque envie de t'offrir mon foie et ma vésicule biliaire. »
couvrit le visage d' de ses deux mains, puis l'embrassa — sur le front, le nez, la joue, les lèvres. Sa bouche brûlante lui chatouillait le visage, et la tête d' se secouait tandis qu'elle riait.
« Ça chatouille, Caril. »
Elle le regarda avec des joues roses, d'un air mignon, et il eut envie de la dévorer… mais la santé d' fut la priorité absolue, et il baissa à nouveau les mains.
Son épouse était enceinte, et ils ne pouvaient avoir de contacts passionnés. Un désir constant brûla sous la peau de , mais il le retint, craignant que le corps d' ne fût submergé.
« Ne me regarde pas avec un air si mignon, mon épouse. C'est… c'est douloureux pour moi. »
sourit, puis déposa un dernier baiser sur la joue d' et se renfonça dans son siège. Sa voix fut un murmure doux lorsqu'il parla.
« J'ai hâte que le bébé naisse. »
acquiesça avec compréhension aux paroles de .
« Moi non plus. J'ai hâte de tenir notre enfant dans mes bras. »
avait une autre raison en tête, mais pouffa, car son idée n'était pas mauvaise non plus. Il voulait toucher parce qu'il l'aimait, mais en même temps, c'était parce qu'il l'aimait qu'il ne la touchait pas.
On frappa à la portière du carrosse. tourna la tête, où une présence fut masquée par les rideaux fermés de la fenêtre.
« C'est l'heure du tonique de santé de Sa Majesté. »
Dernièrement, prenait un tonique quotidien pour femmes enceintes. Comme se souciait tant de la santé d', il s'assura qu'elle prenne son médicament et le signalait quoi qu'il arrive.
« Arrêtez le cortège. Nous repartirons après qu'elle aura pris son tonique. »
« Oui, Votre Majesté. »
À l'ordre de , non seulement le carrosse s'arrêta, mais toute la colonne qui marchait à l'extérieur. fut flattée que son mari se souciât tant d'elle, mais elle ne put s'empêcher d'être embarrassée.
La portière du carrosse s'ouvrit peu après, et une servante arriva apportant le tonique. prit le bol, puis préleva le tonique avec une cuillère.
« Voici. »
l'avait déjà fait plusieurs fois, mais son visage devint tout rouge.
« Je peux le boire moi-même. Ma main fonctionne très bien, et tu n'as pas à me donner à la cuillère, Caril. »
arbora un léger sourire malicieux.
« Tu dis ça aujourd'hui ? Parce que je n'ai pas l'intention de céder. »
« Si tu continues comme ça, les autres vont— »
« Si tu n'aimes pas que je te donne à la cuillère, que diras-tu que j'utilise ma bouche ? En fait, je préférerais comme ça. »
Les yeux bleus de se plissèrent de rire, mais comprit aussitôt qu'il ne plaisantait pas. Ce n'était pas le genre d'homme à suggérer des choses qu'il ne pensait pas. Cependant, avait failli être tuée par une flèche empoisonnée une fois, et elle se sentit plus forte qu'à l'époque.
Au final, ouvrit la bouche en faisant « ah », et afficha un sourire ironique.
« Mon épouse me connaît trop bien. »
Il préleva le tonique avec une cuillère et le déposa délicatement dans la bouche d'. Elle accepta la boisson comme un oisillon, jetant un regard furtif vers lui à travers ses cils. Son cœur se gonfla en voyant l'Empereur la nourrir avec une expression attentive.
Comment pourrait-elle décrire ce sentiment ? Le simple fait que fût à ses côtés transforma chaque instant en un moment heureux. Elle ne put le dire à voix haute ; s'il le sut, il agirait encore plus ainsi à l'avenir.
« Hum. Je le goûte à chaque fois, mais c'est trop amer. »
« Ah bon ? »
jeta un œil au bol presque vide, puis se pencha soudain vers . Puis, de sa langue, il récupéra le liquide qui adhérait à ses lèvres.
parut surprise par ce baiser soudain, mais continua de la fixer d'un air décontracté.
« Oui. Tout comme tu l'as dit, c'est trop amer. »
« Quoi— »
« Bien sûr, c'était sucré pour moi à cause de tes lèvres. »
Le sang afflua au visage d', et sa réaction sans fard élargit encore le sourire de .
« Ce genre de visage ne fait qu'augmenter mon envie de te taquiner. »
« …Quel visage ? »
« Celui-ci, si charmant. »
Une fois encore, attira le corps d' vers lui, et déposa un doux baiser sur ses yeux. Son cœur eut l'impression d'éclater sous l'affection constante de son mari. Chaque instant fut presque trop doux à supporter.
Peu importe le temps qui avait passé, le seul homme qui faisait battre le cœur d' ainsi fut .
Et il en serait ainsi pour le reste de sa vie.
Lorsque le soleil se coucha, le cortège s'arrêta à nouveau. Ils avaient prévu de voyager vite jusqu'au palais impérial pour qu' pût se reposer, mais l'inquiétude de sur l'état physique d' ralentit leur emploi du temps.
Après que les troupes eurent dressé le camp, quelques soldats s'approchèrent du carrosse impérial et firent un bref rapport.
« Votre Majesté, le camp est prêt. »
« Je vois. »
descendit du carrosse le premier et tendit la main vers . Elle la prit, et descendit prudemment les marches. Dès que les pieds d' touchèrent le sol —
Houp !
l'enleva dans ses bras et la porta comme une mariée. Cela se produisit en un clin d'œil. ouvrit la bouche de surprise en tournant brusquement la tête vers .
« C-Caril… »
« Je pense qu'il est plus sûr que je te porte jusqu'à notre tente, au cas où tu tomberais. »
« C'est une courte distance, je vais bien. Je suis peut-être trop lourde. »
« Ai-je l'air si faible que je ne puisse pas porter mon épouse ? »
Bien sûr que non. Ce ne fut pas la première fois que la tint ainsi dans ses bras, et elle sut à quel point elle était en sécurité dans son étreinte.
Cependant, les regards des soldats alentour se portèrent naturellement sur eux. Leurs yeux semblaient envieux, mais… fut embarrassée d'être le centre d'une telle attention. Ils avaient aussi arrêté le cortège pour qu'elle prenne son médicament, et des rumeurs couraient que la nourrissait à la cuillère. sentit qu'être portée ainsi était trop, même si elle était enceinte.
« J'ai peur que les autres me fixent. »
« Qu'ils essaient. »
Bien que sa réponse fût brève, en saisit la nuance. Elle connaissait bien sa personnalité, et émit un petit rire. Elle put lire les pensées de sans qu'il ait besoin d'en dire beaucoup.
« Tu prends plaisir à cela. »
« Mon cœur souhaite faire plus pour toi. »
« Assez. C'est juste trop. »
« Au vu de ce que tu as traversé, rien n'est suffisant. Je veux tout faire pour que tu n'aies même pas à lever le petit doigt. Permets-moi juste cela. »
avait été enlevée alors qu'elle était enceinte, et son corps avait enduré bien des épreuves. Elle n'eut pas le cœur de dire à qu'elle avait aussi été violemment battue par , mais semblait en avoir une idée. Tandis qu' fut satisfaite et reconnaissante de son état actuel, voulut plus que compenser les blessures du passé.
Ils arrivèrent à leur tente, et déposa délicatement sur leur lit. Il mit un genou à terre, puis retira les chaussures qu'elle portait. Ses yeux s'écarquillèrent face à ce geste inattendu.
« Relevez-vous vite ! Et si quelqu'un vous voit ? »
« Comme je l'ai dit plus tôt, permettez-moi cela, je vous en prie. »
« Mais… »
« Qu'y a-t-il de mal à ce qu'un mari retire les chaussures de son épouse ? »
S'ils avaient été un couple ordinaire, ce eût été possible. Mais était l'empereur de l'empire de Ruford. Il ne pouvait s'agenouiller devant pour quelque raison que ce soit. Il l'avait déjà fait, mais il n'était alors que prince. S'il était vu par qui que ce soit maintenant, cela minerait son autorité royale.
tendit vivement la main et saisit la joue de . Elle le regarda droit dans les yeux et parla d'un ton ferme.
« Je ressens la même chose que toi. Mais je ne veux pas que qui que ce soit voie cela et ait une raison de te nuire. »
ne fit qu'afficher un large sourire face à sa réponse.
« Tu l'ignores peut-être, mais ton mari est si terrifiant que personne n'oserait parler de moi de cette façon. »
« Je ne sais peut-être pas autant que toi, mais je ne suis pas du genre à être laxiste. »
« C'est bien. Que m'importe ce qu'ils disent ? »
« Il y aura des rumeurs comme quoi tu es aveuglé par une femme… ou quelque chose comme ça. »
Il y avait déjà beaucoup de discussions après que les soldats eurent vu aux écailles noires sur le champ de bataille. ne voulait pas ajouter de l'huile sur le feu des commérages.
« Je ne fais rien de mal. »
Il rangea soigneusement ses chaussures au sol, puis se pencha en avant et embrassa le genou d'.
« Que je m'agenouille devant mon épouse, que je me tienne droit, ou que nous marchions épaule contre épaule, cela ne changera pas le fait que je suis ton prisonnier. »
« … »
resta momentanément sans voix. Elle s'était inquiétée de la réputation de l'empereur après la guerre, mais elle n'avait pas réalisé que ses mots évoqueraient de tels sentiments merveilleux en elle. Ils furent vraiment trop doux… au point qu'elle eut l'impression que son corps allait fondre.
reprit la parole, ses yeux bleus brillant ardemment tandis qu'il fixait .
« Tu m'as sauvé la vie, et c'est injuste de ta part de me dire non. Tu es obligée d'accepter autant d'amour que je t'en donne. »
« … Je ne pourrais peut-être pas m'adapter si cet arrangement change plus tard. »
« Tu t'inquiètes que les choses changent ? Alors ne t'inquiète pas. Je ferai encore mieux à l'avenir. »
À ces mots, ne put se retenir plus longtemps, et elle passa ses bras autour des épaules de . Même lorsqu'il fut empereur, il ne changea pas du tout depuis leur rencontre. Non, ce fut faux — il devint plus attentionné au fil du temps. Elle ne sut pas qu'un homme si bienveillant pût exister. Ce fut comme s'il était né pour conquérir son cœur.
« Arrête de dire des choses comme ça. J'ai l'impression que je vais pleurer. »
savait au fond d'elle que toutes ses épreuves jusqu'ici l'avaient menée à ce point. L'avenir rose dont avait toujours rêvé n'était pas loin.
Tout était pour ce moment avec .
ferma les yeux, incapable de contenir le bonheur écrasant en elle, et serra son corps. arbora aussi un sourire béat en la serrant en retour.
Alors, une voix familière venue de l'extérieur brisa l'instant.
« Votre Majesté, il y a quelque chose que je dois vous dire. »
C'était Zenard. Lorsque tenta de défaire ses bras du corps de , celui-ci ne fit que resserrer son étreinte sur sa taille.
« Si ce n'est pas urgent, reviens plus tard. »
« A-ah, oui. Il y a une lettre pour Sa Majesté l'Impératrice, alors dites-le-moi plus tard quand vous aurez le temps. »
Le front de se fronça à la réponse inattendue de Zenard. Il se tourna vers le camp avec un air mécontent.
« Qui l'a envoyée ? »
« Elle vient des chefs de Krauss et d'Astar. »
Lorsque leurs noms furent mentionnés, un souvenir surgit soudain dans l'esprit d'. Elle leur avait demandé de faire quelque chose pour elle avant d'être emmenée à Lunen.
Cela concernait l'enfant dans le ventre d'.
Cela concernait le clan qui servait les dragons.
rayonna face à sa déclaration d'amour.
, et leur enfant. Il sembla maintenant que la seule chose qui leur restait était de vivre heureux à partir de maintenant.
La pensée d'un avenir différent d'une vie ancienne et sombre fit s'envoler le cœur d'.