inspira calmement et ordonna ses pensées, puis se tourna vers Martin à ses côtés.
« Découvre si la procession de se dirige vers la frontière. Si ce que dit mon père est vrai, ils pourraient avancer de la façon la plus ostentatoire possible pour dissimuler le fait que n'y est pas. »
Il ne serait pas difficile de confirmer si avait été vu publiquement. La guerre étant en cours, les gens du duché de Lunen s'intéressaient naturellement aux agissements de , et les villes voisines fourmilleraient de rumeurs à son sujet. Martin répondit par un hochement de tête déterminé.
« Oui, Votre Majesté. Je confirmerai la nouvelle, puis nous franchirons la frontière immédiatement... »
« Non. Si ce que dit mon père est vrai, nous ne retournerons pas dans l'empire de Ruford. »
« Quoi ? Mais... »
Martin cligna des yeux, surpris, mais le visage d' restait fermé.
« Si le duché de Lunen, le royaume de Kelt et le royaume de Jenar sont liés par une alliance, ils seront trop puissants pour que Ruford puisse les arrêter seul. »
C'était un risque dangereux qu'ils ne pouvaient pas se permettre. L'empire de Ruford pouvait gérer Lunen et le royaume de Kelt, fussent-ils d'ennemis redoutables, mais l'implication du royaume de Jenar pouvait aisément faire basculer la balance de l'autre côté.
'Même si contrôle le champ de bataille à présent... il finira peut-être par perdre.'
Et ils ne perdraient pas seulement — ils subiraient une défaite totale. Non seulement le territoire de l'empire de Ruford serait morcelé par leurs ennemis comme par des vautours, mais leur peuple deviendrait esclave.
Ce n'était pas l'idéal pour non plus. Il devrait également payer d'énormes récompenses aux royaumes de Kelt et de Jenar pour leurs services. Cependant, cela semblait être la stratégie sur laquelle il s'était arrêté, comme si c'était le seul moyen de mettre l'empereur à genoux.
se tourna à nouveau vers le visage d'Alphord, si pâle qu'il semblait proche de la mort.
'Même si j'ai eu la chance de sauver mon père à présent... et ensuite ?'
Elle ne savait pas qui serait blessé la prochaine fois. gisaient dans ses bras pourraient tout aussi bien être , ou . Au cours d'une longue guerre, il n'y avait aucune garantie qu'ils seraient en sécurité. Le seul moyen de s'assurer que sa famille restait en vie était de mettre fin à ce conflit rapidement.
Et réalisa que le moyen le plus rapide était...
De tuer elle-même.
Martin intervint à nouveau, d'un air peu convaincu.
« Que ferez-vous si vous ne retournez pas dans l'empire de Ruford ? »
« Nous devrons l'arrêter. »
« Quoi ? »
Les yeux de Martin s'écarquillèrent face à la réponse inattendue, mais continua calmement.
« Il doit y avoir une raison pour que se rende secrètement à Jenar. Peut-être cherche-t-il à s'allier avec eux pour vaincre l'empire de Ruford. D'ici à ce que nous rapportions cela à l'empereur... il sera trop tard. »
« Mais comment pourrions-nous... »
« Avez-vous déjà entendu parler du cheval de Troie ? »
C'était une histoire mythique sur un peuple qui s'était infiltré en territoire ennemi, en trompant ses ennemis pour qu'ils ouvrent les portes.
pensa que sa position n'était pas si différente de l'histoire. croyait qu'elle avait franchi la frontière, mais en vérité, était encore en Lunen. Elle avait l'intention de s'enfuir vers l'empire de Ruford, mais elle se trouvait maintenant en position idéale sur le territoire de Lunen sans que personne ne le sache. L'échiquier avait radicalement changé.
« Réfléchissez. Selon mon père, se dirige vers Jenar sans que personne d'autre ne le sache. Cela signifie qu'il n'a dû emmener qu'un petit nombre de troupes pour pouvoir se déplacer discrètement. »
« Je suppose que oui. »
De plus, pourrait ne même pas envisager que ses plans ont fuité. Les yeux écarlates d' brillèrent avec acuité.
« Maintenant que j'ai appris que voyage avec une protection limitée, je ne peux pas le laisser partir. »
« Alors Votre Majesté... »
Les yeux de Martin s'écarquillèrent dans la compréhension. acquiesça fermement.
« Si tout cela est vrai, c'est le moment idéal pour assassiner . »
Elle n'avait qu'une quarantaine de personnes avec elle, mais les forces de ne seraient pas si différentes en nombre.
ne pouvait pas laisser lui échapper cette chance.
Si elle ne l'arrêtait pas maintenant, continuerait à tracer sa route vers le trône, et quiconque se dresserait sur son chemin serait en danger. Il en allait de même pour l'enfant qui grandissait dans le ventre d'. Un jour, peut-être même la vie de cet enfant serait menacée par . pourrait trouver une sécurité temporaire en fuyant vers la frontière, mais un danger plus grand rôderait toujours et les traquerait.
devait protéger les gens qui comptaient pour elle... et cette fois, elle voulait mettre fin à la source de son grand malheur ici et maintenant.
'Je ne perdrai personne dans cette vie.'
Si se trompait, elle risquait de mettre en péril l'enfant dans son ventre, mais éviter la situation ne la mettrait pas non plus à l'abri. Elle ne pouvait pas laisser entraîner le royaume de Jenar dans cette guerre, ce qui à son tour menacerait et son enfant. Pour l'avenir, elle ne pouvait pas se détourner.
« Dès que nous aurons confirmé que la fausse procession de se dirige vers la frontière, nous poursuivrons sur la route du royaume de Jenar. Certains resteront avec moi, et les autres ramèneront mon père à l'empire de Ruford le plus vite possible. »
Martin ne put s'empêcher d'admirer l'initiative d'. Tout le monde n'avait pas un tel discernement et une telle détermination audacieuse. était une impératrice et une épouse, ce qui signifiait qu'elle devait être protégée. Mais rien de plus. Elle ne se cacherait pas derrière la sécurité de ses troupes, mais les mènerait avec assurance sur le champ de bataille. L'échec signifiait qu'ils mourraient tous, mais personne ne prononça un mot contre .
Martin, sa résolution 새로 affermie, durcit son visage.
« Oui, Votre Majesté. »
releva la tête haut en s'adressant aux chevaliers rassemblés autour d'elle.
« Je sais que vous devez tous être épuisés. Moi aussi. Mais, comme vous l'avez tous entendu, ce n'est pas exagéré de dire que la victoire dans cette guerre repose désormais entre nos mains. Pour protéger les citoyens et les gens qui nous sont chers, soyons ceux qui y mettront un terme. »
Kuung !
La quarantaine de chevaliers d'élite s'agenouillèrent simultanément au sol.
« Oui, Votre Majesté ! Gloire éternelle à l'empire de Ruford ! »
Bien que leur nombre ne fût pas grand, leur esprit de combat valait celui d'un groupe cent fois plus important.
Ils exécutèrent les ordres d' et se rendirent dans les villes voisines pour déterminer si la procession de se dirigeait vers la frontière. Ils découvrirent que, bien qu'un grand défilé de soldats eût traversé les rues, ne montra pas son visage.
Il n'y avait plus aucune raison pour qu' hésite. et ses troupes s'élancèrent comme le vent à la poursuite de .
***
Conformément aux instructions d', seuls deux chevaliers furent laissés en arrière pour ramener le blessé Alphord à l'empire de Ruford.
Ce que les chevaliers n'avaient pas prévu, c'était la venue de plusieurs herboristes, arrivés des environs pour cueillir des plantes, qui tombèrent sur le champ de cadavres.
« O-oh, que s'est-il donc passé ici ? »
Le chevalier de Ruford fut légèrement mal à l'aise face à leur apparition, mais il répondit bientôt calmement.
« Il y a eu une bataille ici. »
« Ah ! On a beaucoup parlé dernièrement de la recherche de l'impératrice de Ruford, je suppose que c'est pour cela. »
Le chevalier acquiesça.
« Oui. Si vous ne voulez pas vous retrouver mêlés à tout cela, continuez votre route. »
Le chevalier parla le plus brièvement possible et transféra prestement Alphord dans une voiture qu'ils avaient réquisitionnée dans une ville voisine. Les hommes les observèrent avec un air interrogateur.
« Mais pourquoi essayez-vous d'emporter ce corps ? Ce n'est même pas un soldat de Lunen. »
« ... ! »
Un herboriste était bien trop observateur pour son propre bien, et les chevaliers se regardèrent, cherchant quoi dire.
Le champ de bataille était jonché de cadavres des deux armées, celle d'Alphord et celle de . Comme les soldats de Lunen portaient tous le même uniforme, l'herboriste put voir au premier coup d'œil qu'Alphord était l'ennemi. Mille pensées traversèrent l'esprit des chevaliers.
'Faut-il les tuer ?'
Ils n'étaient que deux à déplacer Alphord. Si leur position était révélée, ils ne pourraient pas seuls repousser un nombre significatif de soldats ennemis, et la vie d'Alphord pourrait être mise en danger. Ils devaient aussi avancer prudemment pour ne pas exposer la mission d'assassinat d' contre .
Comme les chevaliers hésitaient à répondre, les herboristes devinrent de plus en plus suspicieux. Soudain, une idée vint à l'esprit de l'un des chevaliers nerveux.
« Ah, celui-ci. Nous avons ordre de récupérer son corps pour qu'il soit pendu au mur. »
« Ah, je vois. »
Les herboristes hochèrent la tête comme s'ils étaient convaincus. Cependant, l'un d'eux parla à nouveau avec un air curieux.
« Alors, le corps de l'impératrice de Ruford est dans la voiture ? »
Bien que les chevaliers ne goûtassent guère la joie feinte de la mort supposée de leur impératrice, ils acquiescèrent pour ne pas éveiller de soupçons.
« Oui. »
« Ah, alors je voudrais la voir, ne serait-ce qu'une fois... »
Les visages des chevaliers devinrent soudain furieux, et les herboristes firent un pas en arrière en rectifiant précipitamment leurs propos.
« N-non, oubliez. Je disais n'importe quoi. »
« O-oui, on les verra au mur plus tard. »
Tandis que les hommes effrayés bredouillaient leurs excuses, les chevaliers montèrent silencieusement sur le siège du cocher.
« Hyah ! »
Les rênes claquant, la voiture partit au grand trot. Les herboristes marmonnèrent, honteux, en regardant la voiture s'éloigner.
« Tch, j'aurais bien voulu la voir. J'ai entendu dire que l'impératrice de Ruford était belle. »
« Pourquoi veux-tu voir le visage d'un cadavre ? Arrête. »
Les herboristes reprirent leur chemin.
***
Un certain temps après, arriva sur le champ de bataille. Pas une âme vivante n'y était, mais les traces d'un combat acharné y subsistaient. Il avait été informé par un soldat qu' avait prévu de secourir Alphord. Au moment où arriva, cependant, Alphord et étaient partis, et des centaines de corps trempaient le paysage de sang.
'Qu'est-ce qui s'est passé ?'
Il ne savait pas clairement si cela avait été causé par Alphord ou par . se tourna vivement vers ses troupes.
« Découvrez ce qui s'est passé ici. »
« Oui, Mon Seigneur. »
Les hommes de commencèrent à fouiller les lieux, et ils tombèrent bientôt sur plusieurs herboristes qui cueillaient des plantes non loin. Les chevaliers furent choqués lorsque les hommes leur racontèrent ce qui s'était passé. Ils les emmenèrent avec eux et les traînèrent devant .
« Non, pourquoi nous faites-vous cela ? »
Un homme protesta avec indignation, mais les chevaliers ignorèrent fermement sa plainte.
« Dites-lui ce que vous avez dit tout à l'heure. »
« Je n'ai pas dit... »
« Vite ! »
À l'ordre sec du chevalier, les herboristes poussèrent un cri de peur, et l'un d'eux raconta exactement ce qu'il avait entendu des soldats qu'ils avaient vus auparavant.
« Nous avons entendu qu'il y avait eu une bataille ici. Et nous avons vu deux chevaliers emporter les corps du chef ennemi et de l'impératrice de Ruford vers le mur. »
« ... Quoi ? »
Le sang se retira du visage de . L'impératrice de Ruford... cela voulait dire . Et le chef ennemi voulait évidemment dire Ruford. La bouche de s'ouvrit, incrédule.
« Non... impossible. Avez-vous vu les corps de vos propres yeux ? »
« Oh, j'en suis sûr. Je les ai vus transporter un corps ensanglanté dans une voiture. »
« Ce n'est pas possible... »
Tous les mots fuyaient . était venue sauver leur père, et tous les deux étaient morts. tremblait comme s'il avait été frappé par la foudre.
Cette guerre prenait une direction que personne n'avait prévue.