L'expression d'Alphord s'assombrit en voyant s'éloigner, escorté par ses soldats.
« Mon attempt a-t-il échoué ? »
Alphord avait abandonné tout espoir de survivre dès le début. Il savait trop bien qu'il ne pouvait pas gagner, mais cela ne signifiait pas qu'il mourrait en vain. Son but ultime était de secourir , mais il espérait aussi porter un coup sévère à . Si Alphord et ses chevaliers parvenaient à l'éliminer, ce serait l'idéal. Même si les chances étaient minces… l'objectif final restait de tuer le traître.
Ce fut un coup de chance inespéré lorsque Alphord vit entrer sur le champ de bataille, et il mit au point un plan avec quelques-uns de ses hommes. Si deux d'entre eux parvenaient à retenir , Alphord pourrait porter un coup mortel au grand-duc.
Réalistement, Alphord n'accordait pas une grande probabilité de réussite à ce plan, n'étant pas du genre à se laisser tuer par une telle attaque. Au final, il ne récolta qu'une blessure à la main, mais…
« Je suppose… que je dois me contenter de cela. »
C'était dommage que seule une main ait été obtenue en échange de la vie d'Alphord et de ses hommes, mais ce n'était pas si mal si cette main était celle de .
Alphord abattit un ennemi de son épée, mais une attaque venue du flanc le prit au dépourvu.
« Aagh ! »
Avant qu'il n'ait pu vérifier sa blessure, un autre soldat ennemi se rua sur lui.
Clang clang !
Alphord tenta de frayer un chemin au milieu des corps pour courir vers , mais le champ de bataille était bondi d'ennemis. Il promena son regard pour évaluer la situation. Ils étaient environ quatre-vingts chevaliers de Ruford au début, et il n'en restait plus que dix. Et ce nombre continuait de diminuer.
Huit, sept… maintenant trois.
À cet instant, une lance frappa l'épaule d'Alphord. Il recula en titubant, juste au moment où un autre soldat ennemi fonçait sur lui. Sa vision se troubla, mais il serra les dents pour garder le focus. De toute sa force, il trancha la gorge de son adversaire. Au même instant, l'attaque de l'ennemi l'atteignit, et le sang jaillit de son avant-bras.
« Haa, haa. »
Il avait à peine la force de lever son épée. Néanmoins, Alphord se redressa et fit face au champ de bataille. Il était le chef du Quatrième Ordre des chevaliers de l'empire de Ruford. Il avait toujours vécu par l'épée, et combattu pour le palais. C'est pourquoi…
« J'en emporterai un de plus avec moi. »
Alphord continua de faire tournoyer son épée. Même s'il ne sentait plus ses mains, et qu'il était si épuisé qu'il ne voyait plus correctement, sa lame dansait et virevoltait dans les airs.
Soudain, une épée se logea dans le flanc d'Alphord. Il trébucha sous le coup fatal.
Pas une seconde plus tard, une longue lance jaillit vers lui et lui transperça l'estomac.
Pouic !
Le corps d'Alphord retomba en arrière et heurta le sol. Il tressauta quelques instants, puis devint inerte.
« Fils de pute… »
Le soldat ennemi haletait profondément et ruisselait de sueur. Ce fut un combat terrible, en effet, et la couleur rouge sur les cheveux blonds d'Alphord témoignait de sa férocité. Un autre soldat s'approcha.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Le soldat qui avait transpercé Alphord de sa lance hocha la tête vers le corps.
« Il est mort. »
L'autre soldat acquiesça au rapport, et aperçut qui s'approchait d'eux.
« Comment va votre main, Mon Seigneur ? »
Le saignement avait déjà été stoppé, et la blessure était couverte de bandages. répondit d'une voix dédaigneuse.
« Je vais bien, alors n'en faites pas tout un plat. »
regarda les corps des chevaliers de Ruford jonchant le champ de bataille, y compris celui d'Alphord. Le soldat à ses côtés rapporta immédiatement la situation.
« J'ai confirmé qu'ils sont tous morts. »
« C'est ainsi ? »
regretta de n'avoir pas été celui qui mettait Alphord en pièces en paiement de sa main blessée, mais ce n'était pas le problème immédiat.
« Je me suis laissé berner par leur leurre, donc l'Impératrice a dû franchir la frontière. »
« Oui… il est probable qu'elle ne soit plus à Lunen. »
Le visage de se durcit de colère, et le soldat se raidit à côté de lui. Cependant, n'avait pas le luxe de déverser sa rage sur quelque chose qui échappait déjà à son contrôle. Il y avait d'autres affaires à régler.
« Nous devrons changer nos plans initiaux. Prenez toutes les troupes restantes et allez à la frontière. Faites croire que je suis avec vous. J'irai au royaume de Jenar avec un petit groupe, pour que nous puissions bouger rapidement. »
« Royaume de Jenar ? »
« Oui. J'ai une conversation privée à terminer avec eux. »
Il serait difficile de renverser la situation actuelle défavorable, même si allait lui-même au combat. Il devait se rendre à Jenar. avait réussi à le tenir en échec bien au-delà de ses attentes, et la fenêtre de victoire de se refermait rapidement. Surtout, le royaume de Kelt devenait nerveux et presque prêt à abandonner Lunen. ne pouvait pas laisser cette situation perdurer.
C'est pourquoi il devait faire un autre choix — le royaume de Jenar. Ils convoitaient depuis longtemps des terres de l'empire de Ruford, et avaient secrètement contacté à plusieurs reprises pour exprimer leur volonté d'aider. Tout comme avec le royaume de Kelt, cependant, le prix à payer pour des alliés était élevé. les avait refusés… jusqu'à présent. Telle était sa désespérance.
Il se tourna vers le soldat.
« Souvenez-vous, personne ne sait que je me dirige vers Jenar. »
« Oui, Monsieur ! »
Mais il y avait quelque chose qu'ils ignoraient.
On croyait Alphord mort au sol, mais ses doigts tressaillirent légèrement.
***
conduisit personnellement un groupe de quarante chevaliers et se mit à suivre la trace d'Alphord. De nombreux soldats de Lunen avaient sillonné le paysage à la recherche d' peu de temps auparavant, mais le chemin devant eux était maintenant relativement dégagé. Ils ont dû supposer qu'elle avait franchi la frontière. Tout s'était déroulé comme prévu. Grâce à cela, elle pourrait atteindre facilement l'emplacement d'Alphord.
« Ah… »
Mais le champ de bataille était déjà en ruine. Les corps sans vie des chevaliers de Ruford gisaient partout, baignant dans leur sang. Les yeux rouges d', toujours si vifs, s'étaient assombris de désespoir.
« … Père. »
Devant ses yeux défilait la vision de son corps pendu au mur du château dans sa vie précédente. Elle avait fait tant de promesses pour le sauver cette fois… mais elle avait encore échoué.
Tous les efforts d' semblaient s'être dissipés comme une bulle fragile face à un vent violent. Une colère brûlante monta dans sa poitrine. Il y avait aussi du chagrin et de la tristesse… mais la colère avant tout.
Martin s'approcha d' et parla avec précaution.
« … Votre Majesté. »
« Je dois retrouver mon père. Pour que je puisse récupérer son corps… »
« Très bien. »
Martin donna l'ordre de retrouver Alphord, et les chevaliers se mirent rapidement à le chercher parmi la colline de cadavres.
chercha désespérément son père comme une folle. Des larmes lui piquaient les yeux. Si elle ne faisait rien tout de suite, elle s'effondrerait simplement au sol.
« Père, père… papa. »
Elle ne l'avait pas appelé « papa » depuis qu'elle était toute petite. Il avait toujours été dur avec elle, et elle lui en voulait de sa courte lettre lui disant de « vivre heureuse ». Il n'était pas tranquillement fiable comme , ni aimable comme , mais elle voulait le sauver tout de même.
« Pour être heureuse… j'ai besoin de Papa. Ma famille doit rester avec moi. »
Elle avait tant manqué sa famille pendant sa vie précédente. Elle avait passé d'innombrables nuits à tremper son oreiller de larmes en se souvenant de son père.
Lorsqu'elle était revenue dans le passé, cependant, Alphord était trop froid pour qu'elle puisse s'approcher. Elle n'avait pas pu se résoudre à lui dire la vérité, de peur d'être ignorée.
Une pointe de regret lui transperça le cœur. Aurait-ce été différent si elle avait tendu la main vers Alphord en premier ? Juste pour dire « Je t'aime », ne serait-ce qu'une fois…
Elle ne pouvait pas arrêter ses larmes, et sa vision se brouilla. Ce fut alors.
« Votre Majesté ! Je l'ai trouvé ! Par ici ! »
La tête d' se releva d'un coup au cri retentissant, et elle courut vers l'emplacement de son père. À son arrivée, elle constata, miraculeusement, qu'il respirait encore faiblement.
« Père ! »
Au cri d', Alphord parla d'une voix faible.
« Trop dangereux… pourquoi es-tu revenue ? »
« Ne parle pas. Tes blessures sont trop graves. »
appuya fort sur son flanc blessé. Elle devait arrêter l'hémorragie immédiatement. Ou peut-être était-il déjà trop tard. Ses yeux étaient si pleins de larmes que l'image de son père était floue. Il lutta pour parler, un air urgent sur son visage.
« Kholok, Votre Majesté… écoutez-moi. »
« Père, parle plus tard. Ta blessure est encore ouverte. »
« se dirige vers le royaume de Zenar pour chercher du soutien. Kholok. Son cortège vers la frontière est un leurre… transmets cela à Sa Majesté. »
Les soldats de Lunen s'étaient rapidement déplacés vers un autre endroit après avoir vaincu leur ennemi, et leur précipitation avait permis à Alphord de retenir légèrement son souffle. Il avait entendu les plans de , et s'était accroché dans l'espoir de les raconter à quelqu'un. Sa ténacité l'avait maintenu en vie. Il n'était pas content qu' ait pris un tel risque et soit revenue, mais d'un autre côté, c'était un soulagement de pouvoir lui dire la vérité.
L'expression d'Alphord se détendit, sa dernière mission accomplie.
« Ne sois pas en retard… ne tombe pas dans le piège de … »
« Oui, Père. Tu n'as plus besoin de parler maintenant. »
« Prends soin de toi… »
La tête d'Alphord retomba définitivement.
mordit sa lèvre et retint les larmes qui menaçaient d'éclater. Elle appuya fort sur la blessure d'Alphord et hurla aux autres.
« Vite, il faut arrêter le saignement ! »
Un médicament hémostatique lui fut passé en urgence, elle le déboucha et versa toute la bouteille sur la blessure d'Alphord. Elle déchira une bande de ses vêtements et banda l'injury serré. Dans ces conditions précaires, c'était le mieux qu'elle pouvait faire.
« S'il te plaît… s'il te plaît, ne meurs pas. Il y a tant de choses que je ne t'ai pas encore dites, Père. »
baissa la tête. Elle avait prodigué tous les soins d'urgence qu'elle pouvait. Hébétée, fixant le corps apparemment sans vie de son père, elle posa une main tremblante sur son visage.
Souffle souffle.
Très faiblement, elle sentit sa respiration. Elle était saccagée et faible, mais elle était là. éclata en sanglots.
« Mon Dieu, merci. »
Alphord n'était pas encore hors de danger, et il risquait encore de mourir. C'était un miracle qu'il soit encore en vie maintenant. Il devait voir un médecin et recevoir un traitement approprié avant qu'il ne soit trop tard.
« … Haaah. »
laissa tomber sa tête dans ses mains, avant de la relever à nouveau et de regarder ses paumes tachées de sang. Alphord n'était pas encore mort, et son ennemi juré était toujours en vie. Elle devait se réveiller maintenant.
« essaie d'obtenir l'aide du royaume de Jenar. »
Alors qu' se dirigeait vers la frontière, elle avait appris que les forces de et de s'étaient déjà affrontées. La tentative de dernière minute de pour gagner un allié signifiait que devait être en train de gagner. Cependant, si le plan de réussissait, l'avantage de pourrait s'évaporer rapidement.
« … Je dois arrêter . »
Alphord lui avait dit de transmettre l'information à , mais serait déjà à Jenar quand elle le ferait. Alors il serait trop tard.
devait trouver quelque chose pour protéger ses proches. Elle devait trouver un moyen de sauver son père du bord de la mort, et aider qui se battait pour sa vie sur le champ de bataille.