Alors qu'elle poursuivait en direction du royaume de Jenar, repensa à la dernière bataille qu'elle avait livrée dans sa vie précédente.
La bataille de Whirlena.
Ce champ de bataille où avait minutieusement planifié une opération pour tuer . Elle était convaincue de pouvoir l'emporter. Tous les atouts étaient de son côté, et ses talents à l'épée avaient atteint leur apogée. Et pourtant…
Là-bas, avait été décapitée et tuée par . Elle n'oublierait jamais ces derniers instants.
Par rapport à cette époque, se trouvait aujourd'hui dans une position plus défavorable. Elle ne dormait pas bien depuis peu, et mangeait à peine. Si elle était bien plus forte que lors de son retour dans le passé, elle n'avait pas assez d'assurance pour affirmer qu'elle pouvait battre .
Mais il y avait un changement significatif : la situation était désormais plus urgente que jamais.
'… Je ne peux pas perdre.'
Autrefois, elle avait traqué pour assouvir sa vengeance amère, et elle était la seule victime potentielle. Cette fois, elle avait des gens qui comptaient pour elle — des gens qui vivaient, et qu'elle devait protéger. La différence était énorme. ne pouvait pas mourir ici.
Elle et ses troupes continuèrent de ratisser chaque chemin, du duché de Lunen au royaume de Jenar. Finalement, Martin s'approcha d'elle avec un air pressé.
« Votre Majesté, nous avons enfin localisé le grand-duc de Lunen. »
« Où est-il ? »
Les yeux d', pareils à des joyaux, brillèrent soudain dans la nuit. Le moment était enfin venu de régler des comptes vieux de plusieurs décennies.
***
aperçut le groupe de à distance. Comme prévu, lui et une cinquantaine de soldats se dirigeaient vivement vers le royaume de Jenar. Normalement, ils auraient été trop rapides pour être rattrapés, mais ils ignoraient qu'un autre groupe les poursuivait de près.
Cela ne signifiait pas pour autant qu'il restait beaucoup de temps à . Un peu plus longtemps, et atteindrait bientôt le royaume de Jenar. Elle devait le tuer avant cela.
L'un de ses chevaliers arriva par l'arrière et fit son rapport.
« J'ai reconnu le terrain comme vous l'avez ordonné, Votre Majesté. Les routes qui nous attendent ne sont que des pistes forestières. »
« Merci. »
Une fois qu'elle eut fini de parler, le chevalier s'inclina respectueusement. Le temps pressait, mais leurs mouvements devaient rester prudents.
établit mentalement la marche à suivre et prit rapidement sa décision. Elle se tourna vers ses chevaliers et parla d'une voix calme.
« À partir de maintenant, nous avançons en silence à travers la forêt. Il n'y a pas beaucoup de soldats de Lunen, nous pourrons les désorienter et les disperser tout en masquant notre nombre. Cela nous donnera un avantage au début du combat. »
Traquer jusqu'ici avait été un périple épuisant, et il ne serait pas aisé pour les chevaliers de Ruford de le devancer. Néanmoins, maintenant que la victoire de la guerre dépendait d'eux, l'impossibilité accrue de la tâche ne fit que renforcer leur détermination à réussir.
Le plan d' était ingénieux. Il était plus facile de surprendre un petit groupe de soldats ennemis, et les forces de Ruford pouvaient rester bien cachées parmi les arbres. L'incertitude face à un ennemi invisible était bien plus terrifiante qu'une bataille à découvert. Si les chevaliers de Ruford parvenaient à écarter le plus possible les soldats de , ils auraient une meilleure chance de l'abattre.
Martin acquiesça vivement, admiratif.
« C'est un bon plan. »
parcourut du regard les chevaliers qu'elle avait appris à connaître en peu de temps.
« Jusqu'à ce qu'ils nous approchent, nous les attaquerons autant que possible à la flèche. Mais une fois que le combat passera inévitablement au corps-à-corps… essayez de ne pas vous blesser autant que possible. »
ne se souciait pas seulement de la réussite de l'opération, mais aussi de la vie de ses chevaliers. Les hommes la regardèrent avec une surprise silencieuse. Elle reprit la parole, croisant le regard de chacun d'eux.
« Rentrons tous vivants. »
Ses mots portaient bien des sens. Ils exprimaient le vœu le plus cher d'.
Autrefois, elle avait considéré sa vie comme jetable. Elle aurait sacrifié une personne sans hésiter pour empêcher tout malheur.
Mais plus maintenant.
Elle vivrait et retournerait auprès des siens. Son rêve était de passer une longue et heureuse vie à leurs côtés.
Kuung !
Les chevaliers baissèrent la tête simultanément pour exprimer leur profonde gratitude à .
***
L'obscurité de la forêt pesait de tous côtés sur les soldats qui la traversaient.
et ses hommes avançaient vite, avec un repos minimal. Leur destination n'était plus loin, aussi renonçaient-ils à s'arrêter pour la nuit. L'un des hommes de le regarda avec inquiétude.
« Mon Seigneur, votre blessure va-t-elle bien ? »
« Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. Je ne mourrai pas de ça. »
avait subi une blessure inattendue, mais il poursuivait le difficile voyage sans véritable repos. L'inquiétude de ses hommes était naturelle, mais atteindre le royaume de Jenar était d'une importance supérieure. La blessure de guérirait avec le temps, mais perdre la guerre était irréversible.
« Dépêchons-nous. Je dois finir de négocier avec le royaume de Jenar avant que le général Aegi ne perde davantage de son cran. »
La pensée de ce que Jenar exigerait lui donnait mal à la tête, mais il devait conclure un accord au plus vite avant de retourner à la frontière. Il deviendrait bientôt évident qu'il n'était pas là.
« Oui, Mon Seigneur ! »
Le subalterne se tourna alors pour aboyer des ordres au reste des soldats.
« Un peu plus de vitesse — ! »
Mais alors.
Swiiiiig !
Puuk !
Avant même qu'il n'ait fini de parler, une flèche s'enfonça dans sa gorge.
« Keueug ! »
Il poussa un râle étouffé et bascula de son cheval, avant de s'écraser au sol. Mort.
et ses hommes furent un instant stupéfaits par cette attaque soudaine, mais une demi-seconde plus tard, ils se ressaisirent et passèrent en mode combat.
« L'ennemi ! Formez le rang ! »
Beaucoup de soldats encerclèrent pour le protéger de la grêle de flèches qui s'abattait sur eux.
Tas ! Taas !
Ceux qui ne purent parer les flèches de leur épée les bloquèrent de leur corps. était confondu tandis qu'une pluie d'attaques s'abattait autour de lui et de ses hommes. On aurait dit que quelqu'un les attendait.
'Qui diable…'
Jenar n'avait pas été dans ses plans au départ, et n'avait été qu'une décision de dernière minute. Même si l'information avait fui, personne n'aurait pu le poursuivre en si peu de temps. L'immédiateté de l'attaque signifiait que l'ennemi était déjà dans le Lunen, et ne venait d'aucun autre pays.
'Impossible. D'où sortent ces gens ?'
Cependant, n'avait pas le temps de spéculer. Les assassins invisibles éliminaient ses soldats un par un. Dans l'obscurité totale, il ne pouvait pas déterminer combien de soldats ennemis il y avait, ni où ils se cachaient. C'était peut-être ce qu'ils avaient prévu depuis le début.
grinca des dents de colère et cria.
« Mettez le feu à un arbre pour éclairer la forêt ! Repérez d'où viennent les flèches et détruisez l'ennemi ! »
Les soldats de obéirent promptement à ses ordres et lancèrent leurs torches pour incendier la forêt.
« Tirez à volonté ! »
Comme la forêt était dense, même une petite flamme se transforma en brasier intense. Le plan rapide de chassa les ténèbres et permit aux soldats de déterminer la direction des flèches, et ils se ruèrent vers l'ennemi. Rien n'était plus désavantageux qu'une volée de flèches continue.
Chaeng ! Chaeaeng !
Les soldats de et l'ennemi s'entrechoquèrent. tira résolument son épée. Bien que sa main gauche fût blessée, heureusement, il était droitier. Il cria dans la nuit brûlante.
« Trouvez ces rats et tuez-les tous ! S'ils ne sortent pas de leurs cachettes, mettez le feu à la forêt pour les en chasser ! »
« Oui, Mon Seigneur ! »
Bien que les incendies soient néfastes pour les deux camps, s'inquiétait car il n'avait que quelques soldats.
Soudain —
Hwiiiig !
Une flèche acérée vola vers sous un angle inattendu.
Kaaang !
la repoussa de son épée, mais une autre flèche lui fonça dessus comme si l'ennemi mystérieux l'avait anticipée.
Ce n'était pas une habileté ordinaire. le sentit en parant une succession de flèches.
Contrairement à un champ de bataille avec un grand nombre d'ennemis, cette personne semblait agir seule, et elle portait un intérêt particulier à la vie de . Il comprit que s'il ne l'arrêtait pas, une finirait par atteindre sa cible.
« Par là ! Trouvez l'ennemi qui se cache là-bas ! »
« Oui, Mon Seigneur ! »
Les soldats près de se précipitèrent dans la direction qu'il indiquait. Le choc des épées dans l'obscurité résonna dans l'air.
Kaang ! Kang !
Mais bientôt, les flèches reprirent de pleuvoir sur .
Siiiiiig —
sentit que tous les soldats qu'il avait envoyés étaient morts.
'Qui diable a une telle capacité ?'
Les soldats qu'il avait emmenés étaient les plus forts du Lunen. Cependant, il était clair qu'ils n'étaient pas à la hauteur de la figure mystérieuse qui l'attaquait maintenant.
maudit la blessure à sa main gauche, mais il ne pouvait pas continuer à laisser ce combat à ses subordonnés. Son adversaire était puissant, et il devait être celui qui s'en débarrasserait.
regarda dans la direction d'où venaient les flèches et parla.
« J'y vais. »
« Oui, Mon Seigneur. Je vous suivrai. »
Cinq soldats au total suivirent tandis qu'il s'avançait d'un pas décidé.
Swiiiig !
Un nouveau sifflement déchira l'air, une flèche s'enfonça en plein front d'un soldat. Les gardes de passèrent de cinq à quatre. Sa bouche se tordit, mais n'importe qui pouvait voir que ce n'était pas un sourire heureux.
Il tendit la main vers un soldat et parla d'une voix sombre.
« Ta torche. »
« O-oui ! »
Le soldat lui tendit immédiatement sa torche, que saisit de sa main gauche bandée. Une autre flèche vola vers .
Piiiiii !
Taaag !
la bloqua à nouveau de l'épée qu'il tenait dans sa main droite, puis lança la torche dans la même direction que la flèche. La torche décrivit un arc dans les airs avant de frapper un arbre, provoquant un incendie plus vaste. Elle révéla le visage de la personne cachée dans l'obscurité.
Elle avait des cheveux jaunes qui brillaient comme le soleil, une peau claire, et des traits délicats comme une poupée.
fut si surpris que ses yeux s'écarquillèrent de choc, mais il afficha bientôt un sourire pervers.
« C'était donc toi qui me traquais, Impératrice de Ruford. »
Il avait stupidement supposé qu'elle avait fui à la frontière. Il n'avait jamais anticipé qu'elle ferait demi-tour pour lui prendre la vie.
parla d'une voix basse, regardant droit dans les yeux.
« On se rencontre enfin. »
Depuis son retour dans le passé, avait croisé plusieurs fois, mais elle avait toujours dû cacher son désir de vengeance. C'était le moment où elle lui faisait enfin face.
avait passé d'innombrables nuits à rêver de — et maintenant, il était temps de le rendre réel. Elle le visa avec son arc.
« Fini-en aujourd'hui. »
était déjà morte de sa main une fois…
Elle n'avait aucune intention de mourir à nouveau.