Les mains et les pieds d' étaient ligotés par des cordes et un sac lui recouvrait la tête, entravant ses membres et lui dérobant la vue. Elle perdit tout repère sur l'endroit où on l'emmenait, et sur la durée du trajet. Il lui était impossible d'estimer combien de jours s'étaient écoulés depuis sa capture.
« Kollog. »
Elle toussa sèchement à travers son bâillon. Batori ne lui avait offert que de l'eau pendant tout le voyage, et ses forces physiques déclinaient jour après jour. Sa situation était sans issue. Bien que sa vie fût aussi frêle qu'une flamme face à un vent violent, continuait de s'inquiéter pour l'enfant qu'elle portait.
'J'espère qu'il n'y a rien de grave avec le bébé.'
S'il avait assez grandi pour se mettre à bouger, elle aurait pu deviner qu'il vivait encore, mais pour l'instant, les nausées matinales étaient le seul signe de sa grossesse. Elle voulait sauver cet enfant à tout prix, même au prix de sa vie, mais il n'y avait aucun moyen d'y parvenir tant que leurs vies restaient liées.
'Juste un peu plus de temps...'
Moins savait sur sa situation, plus grand était le risque que quelque chose tourne mal. Pourtant, elle n'abandonnerait pas son bébé avant son tout dernier souffle. Elle se murmura qu'une évasion était possible, et résolut d'endurer.
Après un arrêt qu'elle jugea être leur destination, puis une fois conduite dans une pièce inconnue, sentit une main la pousser brutalement sur un siège.
« Je vous l'amène. »
La réponse du soldat fut accueillie par une voix grave et rauque.
« Très bien. »
Au moment où perçut cette voix, les cheveux lui en dressèrent sur la nuque. Elle reconnut ce timbre par instinct.
'....'
Elle ignorait où elle se trouvait, mais devina que se tenait juste devant elle. C'était lui, forcément, qui avait placé l'espionne Batori.
Elle entendit les autres soldats quitter la pièce, et le bandeau lui fut arraché des yeux. Elle cligna des paupières en retrouvant enfin la vue après ce qui lui parut une éternité, froncant les sourcils en le faisant. Le visage souriant de se mit au point devant elle.
« Nous voilà donc en face, Votre Altesse. Non, devrais-je dire Votre Majesté à présent ? »
Il lui arracha violemment le bâillon. La mâchoire d' la faisait atrocement souffrir, mais elle lança à un regard furieux. Il la toisait d'un air de fausse compassion.
« Je pensais que Batori se montrerait bien rude en vous amenant ici, mais il semble que vous ayez encore de la vigueur. »
« ...Que comptez-vous me faire ? »
À sa question, caressa sa barbe soigneusement taillée, un sourire aux lèvres. Malgré son attitude décontractée, ses yeux étaient noirs et froids comme la pierre.
« Bien. Puisque j'ai manqué l'occasion de tuer l'Empereur, que diriez-vous que je vous crève les yeux pour arrêter ce regard impertinent ? »
Sa voix avait une intonation badine, mais savait ne pas le prendre à la légère. Tuer lui procurait du plaisir, et ce n'était pas le genre d'homme à ne pas tenir ses paroles. Elle le savait bien depuis sa vie précédente. Pourtant, le regarda droit dans les yeux et se permit un petit sourire provocateur.
« Que voulez-vous, seulement mes yeux ? »
L'expression de tressaillit. paraissait intrépide, malgré son impuissance face à lui.
« Quoi, cela ne vous suffit pas ? Pourquoi ne pas vous défigurer ce joli minois avant de vous ôter les yeux ? Si je le lacère au couteau, plus personne n'admirera votre beauté. Ce serait amusant de vous le montrer dans un miroir. »
L'expression ferme d' ne changea pas. Se sentant provoqué, continua.
« Il est plus facile de briser une femme qu'on ne le croit. Que diriez-vous d'être violée par plusieurs hommes sous les yeux de l'Empereur ? Même si vous survivez, vous ne pourrez jamais revenir à votre vie d'avant... »
éclata de rire, comme s'il trouvait le scénario divertissant. écouta en silence ses paroles terribles, mais ne put empêcher ses doigts de trembler.
Voilà qui était . Un homme qui savait où se nichait la faille de son adversaire et comment la frapper. En surface, les émotions d' semblaient inchangées, mais percevait sa fureur. Il grina et lâcha un murmure dangereux.
« Avez-vous peur maintenant ? »
serra les mâchoires sans s'en rendre compte. Si supplier avait pu changer l'issue, elle l'aurait fait cent fois. Cependant, était un monstre qui prenait plaisir à briser ses victimes avant de les tuer. Le sachant, ne voulait pas paraître faible devant lui. Quelle que soit l'attitude qu'elle adopterait, ferait ce qu'il voudrait.
« Laissez-moi être claire. »
parla enfin, et l'observa avec un air intéressé.
« Quoi que vous me fassiez, vous subirez cent fois pire avant de mourir. Je vous le promets. »
Elle se souvint comment l'avait tuée dans sa vie précédente. Le contact glacial de la lame d'acier était encore aussi vif que si c'était arrivé l'instant d'avant.
Mais cette vie était différente. Si elle survivait ici, elle pourrait se venger elle-même... et si elle ne survivait pas, elle avait foi en ce que le ferait à sa place.
« Est-ce une malédiction ? »
ricana avec dédain, puis son visage se durcit.
« Vous êtes une arrogante. »
Pak !
Il gifla d'une large main. Une fois ne lui suffit pas.
Pak ! Pak ! Pak !
La tête d' claqua dans tous les sens sous chacun des coups féroces de .
Kwadangtang !
La chaise bascula sous la violence des coups, et , attachée dessus, tomba avec.
« ...Keus. »
Un filet de sang s'écoula de sa bouche. Le goût métallique lui souilla la langue, et elle resta trop sonnée pour former une pensée cohérente. lui assena un coup de pied vif dans le ventre.
Pak !
ressentit une douleur intense à l'estomac, et ne put retenir sa peur pour la première fois.
« A-attendez... »
Elle voulait le supplier de ne pas frapper son ventre, mais elle serra les dents, sachant que si elle montrait une telle faiblesse, il lui ferait encore plus mal. Elle se recroquevilla autant que ses liens le permettaient, espérant protéger son ventre.
Elle endura ainsi plusieurs coups, avant que ne s'arrête et ne lui rejette les cheveux en arrière avec soin. Il parla d'une voix insultante de nonchalance.
« J'avais prévu à l'origine de vous tuer, mais maintenant que je vous ai rencontrée en personne, je change d'avis. Vous pourriez être utile pour traiter avec ... peut-être perdrait-il l'esprit si je faisais pendre votre cou au mur. »
Il tapota sa joue rougeâtre du bout des orteils. le fixa d'un regard venimeux, et il pouffa. Il continua.
« Donc, Votre Majesté, si vous voulez survivre, sachez rester à votre place. Sinon... j'aurais des regrets si je devais vous faire du mal. »
serra les dents à nouveau, contenant la douleur. Elle ne savait si le sang qui la maculait venait de l'assaut de , ou de ses propres dents qu'elle s'était mordues. La seule chose à laquelle elle pouvait penser était le bébé dans son ventre.
'Je vous en prie, soyez en vie...'
Ses forces mentales et physiques épuisées, elle ne put plus lutter contre l'inconscience et s'évanouit.