Un mois s'était écoulé depuis le couronnement de . Entre-temps, s'était plongée dans une lune de miel tardive. Plus d'une fois, lorsque leurs regards se croisaient par inadvertance, ils filaient droit vers la chambre à coucher. , qui se levait habituellement tôt le matin pour ses exercices, se surprenait désormais à émerger bien plus tard, sa discipline s'étant relâchée.
Ce matin-là, se réveilla à nouveau tard comme à son habitude, et elle se regarda dans le miroir tandis qu'elle s'habillait pour la journée. Soudain, elle se souvint d'une conversation qu'elle avait eue avec au lit la veille.
— Carril, tu devrais te retenir un peu. C'est embarrassant de voir les servantes faire le ménage ici ces derniers temps.
— Regarde dans le miroir, mon épouse. Comment pourrais-je me retenir quand ce que je vois est si beau ?
Un sourire pervers joua sur le visage de , et les joues d' devinrent roses.
Elle étudia son reflet dans le miroir. Ses cheveux ondulaient en vagues dorées sur ses épaules, sa peau avait un éclat chaud, et ses yeux rouges brillaient aussi intensément que des joyaux. Même à ses propres yeux, la personne qu'elle voyait dans le miroir avait le visage de quelqu'un de bien-aimé.
Mary, qui s'affairait à coiffer , la regarda avec curiosité tandis que cette dernière commençait à rougir.
« Y a-t-il quelque chose qui ne va pas, Votre Majesté ? »
« R-rien. Je suis juste... un peu embarrassée pour une raison quelconque. »
Mary allait poser une autre question en réponse à la réponse vague d', mais soudain la porte de la salle de toilette s'ouvrit et la nourrice entra.
« Votre Majesté l'Impératrice. Harry de la famille Krauss est là. »
« Oui. J'arrive dans une minute. Conduisez-le au salon de réception. »
« Oui, Votre Majesté. »
Aujourd'hui était le jour où avait promis de déjeuner avec Harry en échange de son aide pour arranger une rencontre avec Evans. Après que Mary eut terminé sa coiffure à la hâte, se leva de son siège et se regarda dans le miroir. Ce visage était si différent de son moi d'autrefois. Elle était heureuse maintenant. C'était le visage de la vraie .
*
Elle entra dans le salon de réception quelques minutes plus tard, et Harry se leva de son siège et s'inclina poliment.
« Salut à Sa Majesté l'Impératrice. Gloire éternelle à l'Empire de Ruford. »
« Merci. Asseyez-vous confortablement, je vous prie. »
« Oui, Votre Majesté. »
Harry s'assit face à et la contempla avec une expression étudiée. prit la parole la première.
« Avez-vous une préférence pour le déjeuner aujourd'hui ? »
« J'apprécie tout ce que vous me donnerez, mais si vous demandez ma préférence, je préfère la viande au poisson. »
Lorsque Harry exprima exactement ce qu'il voulait, l'humeur d' s'éclaircit subtilement. Depuis qu'elle était devenue impératrice, le mot le plus courant qu'elle entendait était « Oui ». Elle était troublée par les complaisances constantes de son entourage, mais elle trouva rafraîchissant qu'Harry soit à l'aise pour être honnête avec elle.
« Bon choix. N'hésitez pas à exprimer votre avis à l'avenir. »
« Ne vous en faites pas, Votre Majesté. C'est ma spécialité. »
sourit et sonna une clochette sur la table. Une servante qui attendait dehors entra dans le salon de réception et s'inclina.
« Oui, m'avez-vous appelée ? »
« Dites au chef de préparer un déjeuner à base de steak pour aujourd'hui. »
« J'en informerai la cuisine sur-le-champ, Votre Majesté. »
La servante s'inclina à nouveau et quitta la pièce. Maintenant que tous deux étaient de nouveau seuls, se tourna vers Harry.
« À y penser, je ne vous ai pas encore exprimé ma gratitude. Merci de m'avoir aidée à convaincre le comte Krauss. »
« Pas du tout. Mon aide a été minime, et c'est vous qui avez touché le cœur de mon grand-père. »
ne connaissait pas le passé d'Evans, ni quand il avait décidé de changer d'avis, mais elle savait qu'Harry faisait preuve d'une modestie excessive.
« Sans votre faible aide, je n'aurais même pas eu l'occasion de rencontrer le comte Krauss en premier lieu. Je n'oublie jamais mes dettes, alors faites-moi savoir s'il y a quelque chose dont vous avez besoin plus tard. »
« Haha, maintenant que vous le dites, je n'irai pas refuser cette offre. »
Harry donna un petit rire, et sourit faiblement. Depuis qu'elle avait pris la position d'impératrice, tous ceux qui l'entouraient cherchaient toujours à la flatter. Elle avait l'impression de ne pouvoir partager facilement ses pensées avec personne, mais revoir Harry après si longtemps était comme une bouffée d'air frais. Elle le regarda avec gratitude, puis rouvrit la bouche alors qu'une pensée soudaine lui venait.
« Ah, savez-vous quelque chose au sujet du duché de Lunen ces jours-ci ? »
Le visage d'Harry s'assombrit à la question. Pendant le premier mois de l'accession au trône de , le duché de Lunen avait tenté de se détacher de l'empire de Ruford pour être reconnu comme un État indépendant. Leur justification était que était un fils corrompu qui avait cruellement assassiné ses parents et son frère, utilisant le corps d' comme preuve. À cause de cela, le duché de Lunen était la plus grande préoccupation qui occupait les pensées d'.
« Tout ce que je sais, vous le savez sûrement déjà. Je vous le dirai si j'entends quelque chose de nouveau. »
« ...Très bien. »
Tandis qu' était revenue au palais impérial et passait ses jours dans le bonheur, persistait toujours dans un coin de son esprit comme une ombre. Comme il n'avait pas encore été correctement éliminé, un incident pouvait survenir à tout moment. À cette pensée, la lueur dans les yeux d' s'estompa momentanément, mais elle la dissimula vite et parla à nouveau avec entrain.
« Comment va votre grand-père ces jours-ci ? »
« Il va bien. Il est vigoureux et en bonne santé. »
Tandis qu' et Harry s'entretenaient de choses et d'autres, leur déjeuner arriva bientôt. Les servantes s'affairèrent avec diligence et disposèrent divers plats devant eux.
termina son entrée simple, puis passa au plat suivant et découpa un morceau de steak.
« ...Urk. »
Une soudaine vague de nausée submergea , et elle porta une main à sa bouche. Ces moments de malaise étaient devenus plus fréquents ces derniers temps. leva les yeux vers Harry avec un air contrit.
« Excusez-moi, je ne me sens pas très bien... »
L'odeur de la viande cuite lui donna presque envie de vomir. Harry la regarda avec anxiété.
« Votre Majesté, je ne sais pas si je devrais dire cela... »
« Dites-le, ce n'est pas grave. »
« ...Êtes-vous enceinte ? »
« Quoi ? »
le regarda, stupéfaite. Elle chercha dans sa mémoire, et réalisa qu'elle n'avait pas eu ses règles mensuelles. Sa bouche s'ouvrit lentement, choquée.
'Sûrement pas...'
Le regard d' se posa sur son ventre encore plat.