Dans la salle du palais impérial.
Comme à l'accoutumée, un grand nombre de nobles s'étaient réunis en un même lieu pour discuter des événements, petits et grands, de l'empire de Ruford. Le nombre de réunions avait récemment augmenté, en raison des agissements du duché de Lunen.
« Ils continuent de propager des rumeurs sur Sa Majesté. Nous devons agir rapidement. »
« Pourtant, le grand-duc paraît crédible, et les rumeurs de trahison qui courent parmi le peuple ne s'éteindront pas aisément. »
était assis sur le trône et observait la noblesse agitée sans dire un mot. Il avait prévu d'envahir le duché de Lunen dès son accession au trône, mais avait habilement répandu de calomnieuses rumeurs à son sujet, empêchant toute attaque. Bien que fût de loin supérieur sur le plan militaire, piétiner le duché de Lunen n'aurait fait que confirmer les rumeurs dans l'esprit du peuple. Pour l'heure, la position de était paralysée, et plusieurs nobles s'opposaient également à une action militaire.
'Il a peut-être prédit que je ne frapperais pas Lunen, mais a-t-il l'intention de me livrer une guerre totale maintenant que je suis déjà l'empereur ?'
était résolu à tuer après l'avoir connu par la vie antérieure d'. Le grand-duc avait enfin dévoilé ses griffes, n'ayant plus aucune raison de dissimuler son ambition.
ne pouvait pas dire exactement quand, mais depuis qu'il avait remporté une victoire écrasante contre , il savait que devait également planifier méticuleusement. avait l'avantage pour l'instant, et il ne serait pas aisé de le battre. Cela ne rendait pourtant pas la situation du jeune empereur moins difficile.
'… Ce aurait été commode s'il était simplement mort en silence.'
tenta de s'immerger un instant dans ses propres pensées, mais un flux constant de voix le distrayait. Il ouvrit la bouche pour parler.
« Arrêtez. »
La salle tomba soudain silencieuse d'un coup. regarda les nobles de haut.
« Cessons de nous quereller hors du sujet. Quoi que fasse le duché de Lunen, ce qui ne change pas, c'est qu'un effondrement désastreux peut survenir plus tôt ou plus tard. »
Les nobles parurent alarmés par les sombres propos de , mais il n'en avait pas fini.
« La seule chose qui importe maintenant, c'est de décider quand, où, comment et quand les abattre. »
La méthode restait à déterminer, mais le résultat final ne changeait pas. avait l'intention d'effacer Lunen du continent. La vie de devait être prise, bien entendu, et ne souhaitait pas laisser de traces de l'État.
La raison était simple — il n'avait aucune raison de laisser un nom qui ramènerait de mauvais souvenirs à son épouse. Sur l'exécution de , le duché de Lunen serait renommé.
« Nous n'avons pas besoin de discuter comment défaire les fausses rumeurs propagées par Lunen. Nous devons parler de la façon de l'éliminer le plus vite et le plus proprement possible. »
Smith, de la famille Casey, prit la parole avec prudence.
« Mais Votre Majesté, si vous déclenchez une guerre sans régler les fausses rumeurs, certains finiront par les croire. Cela portera plus tard préjudice aux générations futures. »
« Peu m'importe ce que quiconque dira après ma mort. Je ne permettrai à personne de dire un mot contre moi tant que je serai en vie. »
C'était le comble de l'arrogance, pourtant le puissant charisme qu'il émanait fit à nouveau taire la salle. Evans, qui avait écouté les débats en silence jusqu'alors, prit la parole pour la première fois.
« Votre Majesté, il reste une raison d'espérer. Pourquoi ne pas saisir cette occasion pour prendre une seconde épouse ? »
Les regards des nobles se tournèrent vers lui à cette suggestion. Evans poursuivit son explication.
« La famille du comte Max est située en marge du duché de Lunen. ne bougera pas si vous renforcez vos troupes actuelles avec eux. »
À ce stade, plusieurs nobles commencèrent à acquiescer au plan.
« Si vous prenez une seconde épouse, vous pourrez détourner l'attention du peuple vers le mariage, ainsi que gagner la puissante force militaire de la famille Max. »
Lorsque Evans eut fini de parler, des paroles d'admiration affluèrent de la part des nobles. C'était un plan bien conçu, et le mariage de avec la famille Max résoudrait plusieurs problèmes à la fois. De plus, comme n'avait pas encore de successeur, les appels de la noblesse pour qu'il en produise un allaient croissants.
« C'est excellent. Comte Krauss, comment avez-vous eu cette idée ? »
« Votre Majesté, je crois que vous devriez suivre la suggestion du comte Krauss. »
Les nobles donnèrent leur aval, mais le visage de restait froid comme la pierre. Les nobles commencèrent peu à peu à se taire, sentant qu'il y avait un problème, et ne parlait pas.
Un silence pesant s'abattit sur la salle, et l'empereur plongea son regard assombri sur l'assemblée.
« … On me l'a demandé plusieurs fois ces derniers temps. J'ai déjà donné ma réponse, mais je vais la rendre définitive une bonne fois pour toutes, alors écoutez. »
Une aura de soif de sang semblait flotter dans l'air, et la déglutition nerveuse des nobles était audible.
« Je n'ai aucune intention d'avoir qui que ce soit d'autre à mes côtés que l'impératrice. »
Tous les yeux s'écarquillèrent à la déclaration de . Jusqu'ici, aucun empereur n'avait eu une seule épouse dans l'histoire de l'empire de Ruford. Smith reprit enfin ses esprits et parla.
« V-Votre Majesté, pour la question de la succession… si quelque chose arrivait à Sa Majesté l'impératrice… »
« Quel est le problème ? Il y a une foule de gens qui veulent prendre le trône. »
Les nobles furent choqués par l'attitude dédaigneuse de . La succession de l'empire de Ruford était héréditaire. Si les parents étaient nobles, il était tout naturel qu'ils transmettent leur richesse, leur titre et leur territoire à leurs enfants. Par conséquent, plus les gens avaient de richesse, plus il était important pour eux d'avoir un successeur.
Pourtant, le jeune empereur ne semblait pas se soucier de mourir sans successeur. C'était, en vérité, au-delà de l'imagination de quiconque. continua d'une voix décontractée.
« Je ne vous le dirai pas deux fois, alors retenez-le bien. Tant que je suis l'empereur, elle est ma seule épouse. Si elle meurt… il n'y aura pas d'autre impératrice. »
Toutes les bouches étaient ouvertes, mais personne n'avait le courage de le contredire. , qui restait calme malgré l'annonce fracassante, esquissa un sourire.
« Mais la suggestion du comte Krauss n'est pas mauvaise. Même si ce n'est pas par le mariage, nous devrions gagner le soutien du comte Max. »
se leva du trône, signe de la fin de la réunion. Il sortit, laissant ses dernières paroles aux nobles encore sous le choc.
« Vous êtes tous congédiés. »