Harry guida loin de la destination initiale et la mena vers une petite maison détachée, un peu plus loin. Il frappa à la vieille porte en bois et annonça sa présence.
« Je suis là, Grand-père. »
« Ce garnement ! Pourquoi débarques-tu sans crier gare ? »
Un grognement furieux lui répondit de l'intérieur. regarda Harry, perplexe, et lui rendit son regard avec un clin d'œil.
« J'ai ignoré mon emploi du temps initial et je l'ai traînée ici. C'est pour ça qu'il est de mauvaise humeur. »
« Ah, je vois. C'était donc pour moi… »
« Ne vous en faites pas. Je vous ai donné cette broche précisément pour cela. »
Tandis que tous deux s'entretenaient à voix basse devant la porte, la voix dure d'Evans retentit à nouveau.
« Qu'est-ce que vous pouvez bien chuchoter là-bas ? Tu devais rencontrer la princesse héritière à la villa, va la rejoindre là-bas. »
Harry jeta un coup d'œil malicieux à et répondit à son grand-père sur un ton rusé.
« Je suis ici avec Son Altesse, Grand-père. »
Un temps de silence, puis une réplique incrédule.
« Quoi ? »
Harry prit à nouveau la parole, effronté.
« Alors, ouvrez la porte, s'il vous plaît. »
Avant même qu'Harry n'ait fini sa phrase — Beolkeog ! — la porte s'ouvrit violemment, et le vieux Evans aux cheveux blancs apparut, l'air décontenancé. À la vue d', il recomposa prestement ses traits et s'inclina.
« Salut à la princesse héritière. Gloire éternelle à l'empire de Ruford. »
« Salut, comte Evans. C'est la première fois que nous nous voyons depuis la réception de noces, n'est-ce pas ? »
« Oui, Votre Altesse. Je vous présente mes excuses pour mon manque de politesse. »
« Pas du tout. C'est moi qui ai demandé cette rencontre sur un coup de tête. »
À ces mots, Evans jeta un regard à son petit-fils qui se tenait à côté d'. Ses yeux étaient sévères, et soupçonna qu'Harry pourrait avoir des ennuis plus tard. Harry, lui, souriait comme s'il n'en avait cure.
« Je vous laisse seuls pour que vous puissiez converser tranquillement. »
Un froncement profond barrait le front d'Evans, mais il ne pouvait refuser de recevoir la princesse héritière sur le pas de sa porte. Tel avait été le plan d'Harry depuis le début. S'il avait demandé la permission à son grand-père à l'avance, Evans aurait pu refuser de rencontrer .
« Veuillez entrer, Votre Altesse. Je regrette de n'avoir pu préparer votre venue. Excusez la simplicité de mon accueil. »
« Nullement. »
pénétra dans le petit bâtiment annexe, laissant Harry dehors. La porte se referma, les laissant seuls tous deux. Il la guida vers un siège, puis s'installa dans le fauteuil face au sien.
« Quel thé souhaitez-vous ? Je viens parfois ici pour mettre mes idées en ordre. Un instant, je vous prie. »
« Pas de thé, merci. Je ne m'attarderai pas en bavardages et irai droit au but. »
n'avait pas le luxe d'une conversation oisive. avait dit que s'il n'avait pas de nouvelles d'elle dans deux heures, il viendrait lui-même ici, sans compter qu'il restait encore d'autres choses à faire. n'avait pas l'intention de perdre plus de temps.
« Et ce but est… »
« Veuillez accorder votre soutien au . »
… !
Un air de stupeur traversa le visage d'Evans. Bien qu' ait annoncé qu'elle irait droit au but, la demande était d'une franchise excessive. Personne n'avait jamais parlé à Evans de la sorte. Son expression devint rapidement plus grave.
« Le prince héritier aurait dû venir en personne pour une affaire si importante… »
« est actuellement le seul héritier reconnu par le défunt empereur. Entendez-vous qu'un homme de son rang vienne quémander auprès du comte Krauss ? »
« Oh, vous me comprenez mal. Je n'ai pas voulu dire cela. Si c'est ce que cela laisse entendre, je m'excuse à nouveau. »
Evans changea vite de ton. Mais en son for intérieur, il était fort surpris. En vérité, pour gagner sa faveur, même un empereur devait quémander — mais Evans ne l'avouerait jamais publiquement. Il était inhabituel, bien sûr, qu'un membre de la famille impériale demande une faveur à un noble, mais Evans en avait reçu maintes. Même l'impératrice lui avait promis tout ce qu'il voudrait tant que Redfield devenait empereur. Les yeux d'Evans se plissèrent, pensifs.
'… Ce n'est pas un pari ordinaire.'
Evans avait beaucoup entendu parler d' par Harry. Son jeune petit-fils s'était épanché sur la princesse, et Evans soupçonnait qu'Harry la soutenait en secret. Pour autant, Evans n'avait toujours aucun désir de se mêler des affaires royales.
'Tout sera pareil, quel que soit l'empereur. Le sang du tyran coule inchangé dans la famille impériale de l'empire de Ruford.'
À ses yeux, ce serait la même chose que Redfield ou monte sur le trône.
« Permettez-moi, Votre Altesse, de vous poser une question. »
« Je vous en prie. »
« Comme vous le dites, je ne peux m'attendre à ce que le prince héritier vienne ici me demander une faveur. Mais que faire de la princesse héritière assise devant moi ? »
C'était une remarque tranchante qui allait au cœur du sujet. Il voulait savoir pourquoi était venue à la place de . Evans s'attendait à ce qu' soit décontenancée par sa question, mais elle ne lui offrit qu'un sourire gracieux.
« Je me trouve dans une position légèrement différente de celle du . En tant qu'épouse, je peux accomplir tout le sale boulot pour mon mari, et même me salir les mains. »
En bref, la personne d' importait peu pour rehausser le prestige de . Tandis qu'elle venait voir Evans en personne, elle avait la ferme détermination de ne pas mettre dans cette position. Quiconque l'entendrait comprendrait à quel point elle aimait son mari.
Une ombre de mécontentement traversa le visage d'Evans.
« … Vous formez un beau couple, comme je l'ai vu à la réception de noces. Mais qu'en pense le prince héritier, de tout cela ? »
C'était une question plutôt lourde de sens, mais répondit sans que sa voix ne tremble.
« Peu importe ce qu'il en pense. J'agis de mon propre chef. »
« Si tel est le cas, permettez-moi de vous dire quelques mots, Votre Altesse. Une fois que le prince héritier aura pris le trône, il prendra d'autres femmes. Pourrez-vous en dire autant alors ? »
Evans n'était pas du genre à laisser voir ses vraies pensées, mais sa question visait à blesser et offenser . Nul ne savait ce qu'était l'amour pour des hommes sauvages, tyranniques.
'Même si le cœur de Son Altesse est sincère, elle finira par être trahie. La famille impériale est de celles qui jettent tout pour le pouvoir.'
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Dès le début, et avaient joué le rôle d'un bon couple devant Evans. Le comte en avait été satisfait, mais il en était vite venu à la conclusion que cela ne pouvait durer. Les hommes de la maison de Ruford, célèbres pour leur cruauté de génération en génération, étaient incapables d'aimer qui que ce soit.
répondit sans hésitation.
« Je ne sais pas pourquoi vous posez cette question, mais je vais y répondre. Je crois en son amour autant qu'il a cru au mien. Peu importe qu'il accueille d'autres femmes. S'il le fait, ce sera une décision prise avec la plus grande considération. »
…
Evans se trouva dans l'impossibilité de réfuter sa réplique. Elle était sans faille. Le véritable amour qu'elle portait à son mari transparaissait dans sa courte réponse.