Le lendemain, et accueillirent l'aube ensemble. Après qu' eut commencé son récit la veille au soir, elle dit à tout le reste de ce qu'elle savait de l'avenir. Ce qui était regrettable, c'est que beaucoup de choses avaient changé depuis, et que l'information qu'elle possédait n'était plus d'une grande utilité à présent — il n'y avait aucun moyen qu'elle ait pu prévoir la mort précoce de , ni la tentative d'embuscade. Pourtant, offrit encore à un sourire reconnaissant, bien que ses yeux contiennent une douleur profonde tandis qu'elle racontait la souffrance vécue dans sa vie précédente.
« Tu as tant souffert, mon épouse. »
« Cela va. Je suis en un meilleur endroit à présent. »
Son expression s'adoucit.
« Je t'ai à mes côtés, cette fois. Peut-être que l'une des raisons de mon retour était de te rencontrer. »
Elle avait cru que son unique but en revenant était de sauver sa famille, mais à présent elle était aussi réunie avec . Si elle était vraiment morte dans sa vie précédente sans le croiser, elle n'aurait jamais su ce qu'était l'amour, et aurait quitté ce monde avec pour seul bagage l'amertume au cœur.
ne put contenir un souffle satisfait, et son visage s'illumina du même bonheur que celui d'.
« Comment oses-tu dire de si belles paroles ? »
Il inclina la tête et sema de menus baisers sur son visage. Son contact fut léger d'abord, mais ses baisers devinrent plus avides à chaque instant, et fut contrainte de lui barrer la bouche de sa paume. Ses joues rosirent de gêne, mais elle parvint à le retenir un moment.
« Attends, j'ai encore quelque chose à dire. »
La chaleur dans les yeux de s'apaisa légèrement, et il lui sourit.
« Très bien. Continue. »
Il se retira à regret, et elle reprit d'une voix claire.
« Je dois te communiquer les informations actuelles que m'a données le chef d'Astar. »
Elle lui expliqua comment les maisons nobles ralliées au précédent empereur s'étaient réjouies d'apprendre que était sain et sauf, et qu'elles rassembleraient leurs forces pour le soutenir immédiatement. pouvait également augmenter considérablement leurs effectifs en engageant des mercenaires avec les bénéfices de ses affaires. Pourtant, cela restait insuffisant. Pour faire face à l'impératrice , puis à ensuite, la puissance de la famille Krauss était nécessaire.
Après avoir exposé chaque point, donna enfin son avis.
« Par précaution, nous devons rallier la famille Krauss à ta cause. »
« Hmm. Bien que le comte Krauss paraisse conciliant, c'est un homme d'une grande obstination. Il ne sera pas aisé de sceller une alliance avec lui. »
Pas même l'Empereur ou l'Impératrice n'avaient pu le faire fléchir. De nombreuses figures puissantes convoitaient son influence et ses ressources, mais à la fin, elles avaient jugé préférable de laisser Krauss neutre, plutôt que de tenter de le forcer et de risquer de le transformer involontairement en ennemi. En tout état de cause, le comte Krauss préférait se tenir à l'écart des querelles de la cour noble.
« Rien ne garantit qu'on puisse le persuader, mais je ferai de mon mieux avant que les autres nobles ne se réunissent. Je ne peux pas abandonner sans avoir au moins essayé. »
sourit, admiratif de l'ambition d'. Malgré sa silhouette frêle, elle dominait les plus massifs des généraux de guerre. Aux yeux de , la féminine et belle était bien plus puissante que quiconque il avait jamais connu sur un champ de bataille.
« Très bien. »
Lorsque donna son accord, le visage d' se mua rapidement en celui d'une chevalière portée par un dessein.
« Laisse-moi faire. Je ferai de mon mieux. »
Tandis que les deux ourdissaient leurs plans pour l'avenir, un coup frappa à la porte. Impatiente de nouvelles, se tourna vers l'entrée et répondit vivement.
« Entrez. »
La porte s'ouvrit, et Isaac entra dans la pièce. Il s'inclina devant tous deux et parla d'une voix polie.
« Je m'excuse de vous déranger à cette heure matinale. Lorsque j'ai remis la broche comme convenu, le jeune maître de la famille a fait parvenir une réponse. »
« Quelle était la réponse ? »
« Il semble qu'il voyageait près de l'empire de Ruford. Il a demandé s'il pouvait vous rencontrer demain soir, et a fixé une heure et un lieu. »
Harry, aussi futé fût-il, n'ignorait pas la situation actuelle d'. Il avait sans doute préarrangé un endroit sûr pour leur rencontre.
se tourna vers avec espoir pour avoir son avis, et il acquiesça. Elle se.reporta sur Isaac, le visage résolu.
« Quand et où dois-je le rencontrer ? »
Cette fois, c'était à de rallier Krauss à sa cause.
***
Harry envoya à une voiture qui la conduirait en toute sécurité au lieu de rendez-vous convenu. Le chef de la famille Krauss n'avait jamais choisi de camp, et ne s'était jamais fait d'ennemis. ne pensait pas qu'ils tenterait une embuscade, mais elle arma diversement sa personne au cas où.
Alors qu'elle montait dans la voiture, aucun des hommes de Krauss ne se douta qu'elle avait plusieurs petites dagues attachées à ses chevilles, ni qu'elle avait expertement dissimulé un petit explosif. Elle n'avait pas l'intention de se laisser prendre au dépourvu cette fois.
voulait accompagner à la rencontre, mais elle insista pour y aller seule. Il n'y avait qu'une raison — était l'homme appelé à devenir empereur. C'était maintenant le moment de formuler une demande à la famille Krauss, et ne permettrait pas que l'honneur de soit terni par un refus éventuel.
'Je serai celle qui le protégera.'
C'était une promesse inchangée depuis le début. Pendant ce temps, était mal à l'aise de laisser partir seule, et il prévint que s'il n'avait pas de nouvelles d'elle dans deux heures, il se rendrait lui-même sur le lieu de la rencontre. Elle sourit à l'expression glaciale sur le visage de son mari. C'était un peu amusant qu'il soit celui qui s'inquiétait ainsi pour elle, et elle devint encore plus déterminée à ne pas le décevoir.
fixa le paysage qui défilait à travers la vitre de la voiture. Extérieurement, elle affichait une allure décontractée, mais dans sa tête, elle réfléchissait activement à la manière de persuader la famille Krauss de se rallier à elle.
Elle arriva enfin au lieu de rendez-vous, un petit manoir que la famille Krauss utilisait souvent comme résidence de villégiature. Harry l'attendait dehors, et il lui ouvrit gracieusement la portière de la voiture lui-même pour la saluer.
« Cela fait un moment, Votre Altesse. »
« Oui. Je craignais que vous soyez parti pour un temps, mais j'ai été ravie d'avoir de vos nouvelles si vite. »
« Bien sûr. Je n'étais pas loin de l'empire de Ruford, alors j'ai pu venir ici directement. »
Le maintien de Harry était plus enjoué qu'auparavant, et lui sourit, satisfaite. Il semblait un garçon brillant et sensé. Harry la guida à l'intérieur du manoir.
« Suivez-moi, Votre Altesse. »
Elle marcha derrière lui, et il se retourna vers elle avec une expression curieuse.
« Que puis-je faire pour vous ? Avez-vous déjà songé à... »
« Je souhaite voir le comte Evans. »
Les sourcils de Harry se haussèrent à sa réponse. Cependant, il avait deviné que ce serait l'une de ses demandes, et il continua calmement.
« Je me demandais ce que vous alliez demander, Votre Altesse. Mon grand-père pourrait ne pas vous accorder son aide dans vos affaires, mais... il est possible que vous puissiez au moins le rencontrer. »
craignait secrètement que Harry ne la refuse. Heureusement pour elle, il accepta, et elle sourit intérieurement. Harry changea soudain la direction de ses pas.
« Suivez-moi par ici, je vous prie. »
Sans autre explication, il la conduisit vers le chef de la famille Krauss, le comte Evans. Contrairement à ce que beaucoup supposaient, l'ennemi principal de n'était pas . Si s'occuper de l'Impératrice semblait plus urgent à présent, attendait patiemment de sortir ses griffes. Avec deux ennemis puissants face à , elle avait besoin de plus de pouvoir pour assurer sereinement l'accession de au trône.
Les yeux d' brillaient, aussi vifs et rouges que des diamants, tandis qu'elle avançait.