« Je veux que nous partagions un lit. »
Elle répondit avant même d'en avoir conscience.
« Je n'aime pas ça. »
« Pourquoi ? »
« Parce que… »
mordit sa lèvre. Ce n'était pas une idée qu'elle n'avait pas envisagée. Ce n'était pas parce qu'il s'agissait d'un mariage politique qu'ils ne partageraient pas un lit. Pour asseoir son pouvoir, le mieux était de donner naissance à un prince qui hériterait du trône à l'avenir.
Elle le savait fort bien. Le problème était que les ambitions d' ne résidaient pas nécessairement dans le fait d'asseoir son pouvoir d'impératrice en soi. Son but était d'empêcher la ruine de sa famille avec à ses côtés. Il se trouve simplement que devenir impératrice était le meilleur moyen d'y parvenir.
Dans la société aristocratique, où les scandales finissaient souvent par se vérifier, avait grandi avec une innocence rare. Après la mort des siens, elle n'avait jamais eu le temps de fréquenter des hommes, passant sa vie entière à chercher vengeance, et n'avait par inadvertance jamais fait l'expérience de l'amour. Pas même celle d'une banale liaison, et elle avait instinctivement rejeté l'idée de coucher avec qui que ce soit.
Kkuugeu–
tenta de se forcer à raisonner en serrant le poing sous la table. C'était elle qui avait proposé le mariage politique la première, et n'avait fait que soulever une question connexe qui devait être réglée.
Maintenant, il était temps de porter un jugement calme plutôt qu'émotionnel.
« … Ceci n'est pas un avis. En réfléchissant objectivement, je ne pense pas que ce soit le bon moment. »
« Qu'entends-tu par là ? »
« Cela… cela signifie que je ne peux pas vivre seulement en tant que ta femme. Je ne sais pas pourquoi tu as accepté de m'épouser, mais j'ai fait cette proposition parce que je voulais être l'impératrice. D'ici là, je ne veux pas renoncer à mes capacités à l'épée. »
écouta en silence. Elle ne parvint à lire aucune émotion sur son visage impassible, alors elle essaya de le persuader davantage.
« Jusqu'à ce que je devienne impératrice, je préfère agir comme ton arme secrète plutôt que comme ton épouse. Je ne regretterai pas cette décision, même si un enfant né d'une autre femme devient plus tard prince héritier. Je l'écrirai dans le contrat, si tu le souhaites. »
Elle s'entraînait chaque jour depuis son retour dans le passé. deviendrait l'épée la plus affûtée de . Ce serait elle-même qui se tiendrait à l'avant-garde de chaque guerre et trancherait les ennemis qui se dresseraient sur sa route.
La vie ordinaire consistant à se parer pour lui et à l'attendre pour qu'il rejoigne le lit la nuit ne convenait pas à . Elle n'était pas destinée à être impératrice. , qui avait écouté tranquillement jusqu'alors, prit le premier la parole.
« … Veux-tu vraiment devenir impératrice ? »
À cette question, elle se demanda soudain à quoi elle ressemblait aux yeux de . Elle devait passer pour une aristocrate puérile. Peu lui importait de risquer sa vie pour le pouvoir ou d'apparaître comme une folle, tant que sa famille restait en sûreté.
« Oui, je veux être impératrice. »
écouta sa réponse et se tut à nouveau. avala sa salive. Tout contrat exigeait des concessions mutuelles, et bien qu' négociât depuis une position relativement faible, elle restait ferme sur ses conditions. Du point de vue de , cela n'avait pu être agréable. Alors il dit quelque chose d'entièrement inattendu.
« À cause de toi, il y a une raison de plus pour que je devienne empereur. »
« Cela signifie… »
« Si c'est ce que tu veux, j'accepte l'offre. Nous ne coucherons pas ensemble. »
« Oh, merci, Votre Altesse. »
Son visage s'éclaira. Elle s'était inquiétée de ce qu'elle ferait si refusait.
'… Dieu merci.'
Ce ne fut qu'un instant de soulagement pour . n'avait pas fini.
« Jusqu'à ce que tu deviennes impératrice. Pas après. Une fois que tu seras devenue l'impératrice comme tu le désires, alors vis seulement en tant que ma femme. »
« Ah… »
ne répondit pas immédiatement à ce qu'il disait.
Elle était en âge de se marier, et avait choisi la personne qu'elle jugeait la plus avantageuse pour elle. En réalité, cette vie conjugale était un avenir qu'elle n'avait pas imaginé au-delà de l'avènement de comme empereur. Après cela, il y avait la possibilité qu'il rencontre d'autres femmes et devienne indifférent à . Elle pourrait jouir d'une vie relativement libre en tant qu'impératrice et finir ses jours tranquillement. Ou bien pourrait la destituer de sa position d'impératrice, ou pourrait le renverser s'il menait un gouvernement perfide et mettre quelqu'un d'autre à sa place.
Peu lui importait le genre d'avenir qu'elle vivrait. Mais ce que proposait à présent était un avenir auquel elle n'avait jamais songé jusqu'ici. Ses mots sur le fait de vivre uniquement en tant que sa femme semblaient chargés de sens pour lui.
parla comme s'il devinait ses pensées.
« Cela ne te plaît pas ? Si tu te sers de moi pour devenir impératrice… »
« Non, je le ferai. Je vivrai uniquement en tant que ton épouse. »
Dès que l'implication qu'elle « utilisait » fut formulée, cessa de réfléchir et répondit vivement. avait déjà fait bien des concessions et avait un besoin urgent de sa protection. Sa conscience la piqua coupable, mais elle n'avait pu donner d'autre réponse. afficha un air satisfait, ignorant si c'était un choix contraint ou non.
Le sourire dans ses yeux bleus s'effaça.
« Je te l'ai dit, tu me rends parfois avide. »
« … »
« J'espère que tu auras mon enfant. Ils seraient adorables, avec des cheveux blonds et des yeux rouges comme toi. »
« … Quoi ? »
lâcha le mot. Cela sonnait comme s'il ne pourrait pas aimer son enfant à moins qu'il ne lui ressemble.
changea de sujet avec aisance, comme s'il n'avait aucune intention de s'expliquer.
« Tu sais, j'ai essayé d'écouter beaucoup de tes opinions. »
« Oh, oui. Pour cela, je te suis reconnaissante. »
« Je vais te dire ce que je veux à présent. »
« Fais-le. »
C'était le moment où posait ses conditions pour le contrat de mariage.
avala sa salive face à la tension qui flottait dans l'air.
« Appelle-moi Caril. »
« E-excusez-moi ? »
ouvrit la bouche bêtement. Il voulait qu'elle l'appelle par un surnom affectueux tout à coup ? Pourquoi ?
continua d'une expression lisse.
« Tu m'as demandé de faire semblant de t'aimer. Mais continueras-tu à m'appeler si formellement ? Je serai ton mari, n'est-ce pas ? »
« Ah, mais… »
Les couples n'utilisent pas nécessairement de surnoms. Dans la société aristocratique où les mariages politiques sont monnaie courante, bien des époux s'appellent par des honorifiques jusqu'au jour de leur mort. Un surnom, en effet, est une expression intime qu'on ne peut réserver qu'aux amants.
D'autres questions menaçaient d'éclater, mais elle se contenta de hocher la tête en voyant le regard déterminé de .
« Très bien… je t'appellerai ainsi. »
Oui. Cela n'avait pas d'importance si elle l'appelait Caril. Elle l'aurait volontiers appelé merde de chien s'il acceptait ses autres conditions.
« Cela pourrait sembler étrange aux autres si j'utilise un surnom dès le début, alors j'agirai formellement en public. Je te prie de comprendre cela. »
« Je laisse cela à ton jugement. Mais tu peux m'appeler ainsi quand nous sommes seuls. »
« Oui, je… Caril. »
Un sourire pittoresque se dessina sur les lèvres de . Ce fut son premier véritable sourire, qui ne semblait ni une plaisanterie ni une grimace.
le fixa un instant, hébétée, puis reprit vite ses esprits.
'… Qu'était-ce que cela ?'
Elle ne connaissait personne qui souriait ainsi pour la simple raison qu'on l'avait appelé par un surnom. Mais il n'avait pas fini.
« Nous prendrons tous nos repas ensemble. À moins que tu n'aies d'autres engagements. »
Cela signifiait se voir chaque jour. Habituellement, les couples en mariage politique finissent par manger séparément, et ne se rencontrent pas souvent en face à face sauf si c'est absolument nécessaire. Bien sûr, dans le cas d', elle comptait rester au plus près de pour le protéger. Mais elle n'avait jamais imaginé qu'il le proposerait le premier.
« Je vois. J'accepte tes conditions. »
Elle accepta immédiatement car ce n'était pas un mauvais marché, mais elle se demanda ce qu'il voulait vraiment. Après un moment de réflexion, elle parla à nouveau.
« Notre contrat s'allonge, alors pourrais-tu m'apporter une plume et du papier ? »
se leva puis posa une plume et du papier sur la table devant elle. Elle commença soigneusement à écrire toutes leurs conditions.
Pour une raison quelconque, elle eut l'impression que c'avait été une journée très longue.