« C'est à mon tour de vous montrer ce que j'ai préparé ? »
Au même instant, les yeux de se portèrent sur Zenard, qui se tenait près de l'entrée en attendant ses ordres.
« Faites-le entrer. »
« Oui, Votre Altesse. »
Zenard s'inclina bas et fit immédiatement entrer Smith, le chef de la famille Casey. Dès son apparition, il adressa ses salutations à la Famille impériale.
« Salut à Leurs Majestés l'Empereur et l'Impératrice. Gloire éternelle à l'empire de Ruford. »
L'arrivée soudaine de l'homme déclencha une vague de murmures dans la salle de conférence. Smith, cependant, fit comme s'il n'y prêtait aucune attention, et s'avança simplement aux côtés de Cesare pour remettre un dossier à .
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Vous savez que le pont aux Fleurs a été construit par la famille Casey. Ces documents prouvent que Sa Majesté l'Impératrice a tenté de détruire le pont. »
Le bourdonnement dans la salle de conférence enfla davantage, et l'expression d' s'assombrit tandis qu'elle observait la scène. Elle se doutait qu'il se passerait quelque chose dès l'apparition de Smith aux côtés de , mais il n'était pas aisé de redresser la situation alors que tout se déroulait à la fois. prit la parole, tentant d'enrayer les accusations contre elle avant que l'ambiance ne se retourne.
« Votre Majesté, c'est un piège tendu par quelqu'un. »
Smith protesta.
« Il existe des preuves que Sa Majesté a tenté de remplacer les matériaux de construction du pont pour le fragiliser. Pour l'instant, ces preuves ne sont pas encore formelles… mais nous savons que, il y a quelque temps, quelqu'un a essayé de faire exploser le pont aux Fleurs. »
, qui écoutait les deux hommes, intervint.
« Quelqu'un a-t-il avoué ? »
« Oui, Votre Majesté. Les hommes capturés ont avoué avoir agi sur les ordres de l'Impératrice. »
Le sourcil d' se haussa vivement à la réplique de Smith. Elle ne se laisserait pas faire sans réagir.
« J'ai des dizaines de milliers de partisans en raison de ma position d'impératrice. S'il est de ma responsabilité de les gérer correctement, rien ne garantit qu'ils aient agi sur mes ordres. »
Elle avait déjà prévu de rejeter la responsabilité de l'incident sur un autre noble, mais éviter les soupçons n'était pas aisé, et elle devait résoudre chaque problème un par un. Elle était censée s'occuper de Redfield à présent, pas du pont aux Fleurs. Pourtant, elle conserva son sang-froid face à l'accusation.
« Je demande que vous fassiez réexaminer l'incident du pont aux Fleurs. C'est une grande honte que le nom de l'Impératrice soit prononcé de façon si déshonorante. Mais pour l'instant… »
Elle promena son regard sur les nobles rassemblés dans la salle de conférence et parla avec une autorité ferme.
« Je crois que nous devrions régler l'affaire concernant le second prince Redfield en premier, pas celle qui me concerne. »
porta à nouveau son attention sur . Quoi qu'il en soit, une enquête sur le pont aux Fleurs prendrait du temps. Plusieurs nobles se hâtèrent d'approuver .
« Sa Majesté a raison. Plutôt que de questionner l'Impératrice, dont la culpabilité n'est pas certaine pour l'instant, il est impératif que le prince héritier soit puni pour avoir illégalement détenu le second prince. »
« Votre Majesté, continuez ! »
lança aux nobles un regard glacial.
« Le crime de ne pas avoir officiellement enquêté sur Redfield… dois-je en expliquer la raison ? »
et les nobles regardèrent , stupéfaits. Un pressentiment funeste plana dans l'esprit de l'Impératrice.
'A-t-il une raison ? Qu'a-t-il en main pour croire pouvoir le prouver devant tout le monde ?'
Face au regard ahuri d', s'adressa calmement à Zenard une nouvelle fois.
« Amenez-moi le second prince Redfield. »
Un instant plus tard, Redfield fut traîné dans la salle par plusieurs chevaliers. À la vue de son fils, se leva de son siège avec fureur.
« ! Que signifie ceci ! »
« M-maman…
L'expression de Redfield se détendit en un soulagement en apercevant sa mère. Mais ce n'était pas la fin. Juste derrière lui, d'autres hommes apportaient les diverses herbes et drogues que Redfield affectionnait lors de ses fêtes. Les regards dans la salle ne purent s'empêcher de se porter sur eux.
désigna les preuves et parla à nouveau.
« Ce sont les drogues illégales que Redfield utilise lors de ses fêtes. »
Cesare éclata de colère.
« Il n'y a aucune preuve de cela ! »
« Si, il y en a. »
avait fait des préparatifs minutieux, et remit ses propres documents à .
« Voici la liste de toutes les drogues qu'a utilisées Redfield. Si vous êtes curieux de savoir si elles fonctionnent, nous pouvons en mélanger quelques-unes et les brûler ici. »
Les yeux bleus glacés de glissèrent vers les nobles qui assistaient à la scène dans la salle de conférence.
« Eh bien, nous pourrions peut-être identifier quels nobles sont résistants aux drogues. »
Alors que Redfield inhalait les mêmes drogues que tout le monde à la fête, il aurait développé une résistance pour pouvoir en ressentir les effets agréables. Ceux qui les rencontraient pour la première fois perdaient le contrôle de leurs membres, voire de leur conscience. Si les substances étaient brûlées ici et qu'un noble montrait une résistance, il était probable qu'il ait apprécié la drogue en compagnie de Redfield. Les paroles de raidirent certains nobles.
fut plus stupéfaite que quiconque. Elle était experte dans la fabrication et le mélange de diverses drogues et poisons. Son fils possédait les mêmes compétences, et elle savait mieux que quiconque qu'isoler les ingrédients d'un mélange demandait un temps et des ressources considérables. Elle s'attendait à ce que ait quelque conviction minime, mais elle n'avait jamais imaginé une preuve aussi maudite.
ignorait le fait le plus important jusqu'ici — que Redfield avait invité à une fête quelque temps auparavant, où elle avait dérobé une portion de la poudre.
'… Cela ne se passe pas comme prévu. Celui-ci va être difficile à contourner.'
était consciente du désastre qui allait s'abattre sur elle. Cesare remarqua également que la situation empirait, et riposta vivement contre .
« Supposons que le second prince utilisait des drogues illégales. Pourquoi le prince héritier a-t-il agi de sa propre initiative ? »
« Bonne question. »
se tourna à nouveau vers l'entrée.
« Faites entrer les témoins. »
D'abord, plusieurs chevaliers pénétrèrent dans la salle, portant une cloison opaque. Ils l'installèrent dans un coin de la pièce, puis des femmes voilées commencèrent à entrer en file. observa la scène curieuse.
« Qui sont-elles ? »
« Ce sont les victimes qui avaient été invitées aux fêtes de Redfield. Elles n'ont accepté de témoigner que si leurs identités restaient cachées. Elles ne seront pas divulguées publiquement. »
, qui observait silencieusement les débats, se mit à suivre les événements avec un intérêt accru. Peut-être l'une des témoins entrant dans la salle de conférence était-elle l'amie d'Yulia. Yulia était assise à proximité, et prit sa main. Les yeux de la jeune fille se tournèrent lentement vers .
« Ne t'inquiète pas. Tout ira bien. »
« Oui, Votre Altesse. »
Yulia acquiesça, réconfortée par la chaude étreinte d', puis se tourna à nouveau vers l'avant avec un regard plus intense qu'auparavant.