Les témoins se tenaient derrière la cloison et racontèrent ce qui s'était passé dans la salle de fête de Redfield.
« À un moment donné, mon esprit s'embrouilla et je perdis l'équilibre. Alors, comme si le second prince attendait l'occasion, il m'a v-violée. Il m'a même passée à d'autres hommes… »
Le visage de Redfield devint pourpre.
« Mensonges ! C'est un complot de ! »
La femme répondit d'une voix visiblement durcie par la colère.
« Tu ne te souviens pas ? Tu m'as dit que je devrais être reconnaissante d'accepter la semence du second prince. »
Ce témoignage plongea la salle dans un silence stupéfait, comme si tout le monde avait reçu une douche d'eau glacée.
« C-c'est faux. C'est fait pour vous tromper tous. »
Redfield continua de clamer son innocence, mais personne dans la salle n'était pressé de le défendre face aux accusations. Les preuves présentées par étaient trop claires pour qu'on puisse prendre le parti de Redfield.
« Quelle que soit l'excuse, on ne peut pas permettre une enquête arbitraire ! »
Cesare tenta de trouver à redire à chacune des paroles de , mais le prince continua calmement, sans le moindre tremblement dans la voix.
« L'opinion du seigneur Anita n'a pas d'importance. Je suis certain qu'aucune des victimes ici n'est de votre famille. »
Redfield ne pouvait pas s'en prendre à ses parents, donc les victimes venaient naturellement d'autres familles nobles. leva les yeux vers les nobles, sa voix portant fortement dans la salle.
« Je vous déconseille de rester là à regarder ces victimes comme les filles des autres. L'une d'elles, derrière cette cloison, pourrait bien être la vôtre. »
« … ! »
Les nobles qui avaient pris le parti d'Ophélia devinrent soudain muets. Comme les visages des victimes n'étaient pas révélés, les nobles étaient forcés d'user de leur imagination. Chaque homme peut être indifférent à la souffrance d'un autre, mais quand il s'agit de sa propre famille, il devient protecteur. C'est pour cela que avait décidé de masquer les visages des victimes. Quelques femmes courageuses avaient voulu se présenter pour s'assurer que Redfield soit puni, mais on avait jugé plus favorable pour les victimes de rester inconnues.
Il y avait plusieurs raisons pour lesquelles retenait Redfield dans son palais. L'une était de distraire Ophélia et de la faire obséder sur l'état de son fils. Comme comptait l'attaquer sous plusieurs angles, il avait besoin de détourner son attention de ses autres plans autant que possible. La détention de Redfield était aussi un message clair aux nobles : la position de était bien plus forte.
Et… le plan de fonctionna. Le sang se retira du visage d'Ophélia. Il lui était impossible de prétendre que Redfield était innocent.
'… J'ai été frappée.'
Ophélia n'avait pas de réplique aux mots de . Elle savait que dans le pire des cas, des témoins apparaîtraient, mais elle n'avait pas anticipé qu'ils cacheraient leurs visages. Ce faisant, chaque noble était saisi par le doute, craignant que l'une des victimes ne soit sa fille.
, qui observait la scène en silence, prit enfin la parole d'un ton bas et fort.
« Inutile de le dire, le crime du second prince est évident. »
« Non, Père ! Je n'ai rien fait de mal — »
Redfield tenta de réaffirmer son innocence, mais Ophélia lui fit signe d'un léger mouvement de tête de se taire. Insister sur son innocence était désavantageux à ce stade. Il importait maintenant d'atténuer sa culpabilité d'une manière ou d'une autre. Ophélia releva la tête avec hauteur et se prépara pour la suite.
« Votre Majesté, quelle que soit la gravité de ses torts, Redfield est le second prince. Pourquoi ne pas prendre le temps de réfléchir à sa punition au lieu de décider quoi faire ici ? »
À ses mots, laissa échapper un rire bref et sec.
« Je crois que vous veniez de dire qu'aucun prince n'était au-dessus de la loi. »
C'étaient les mots de Cesare. Son visage rougit de colère, mais il resta là sans dire un mot.
Tout s'était déroulé selon le plan de , et il joua sa carte finale.
« Votre Majesté, vous souvenez-vous de ce que vous m'avez dit l'autre jour ? »
lui lança un regard interrogateur.
« Que voulez-vous dire ? »
« Vous avez dit que si le commanditaire des assassins envoyés contre moi était attrapé, je pourrais lui trancher la gorge. »
« Kollog. Je l'ai dit. »
« La principale suspecte dans l'affaire est Sa Majesté l'impératrice. »
Tous les regards se tournèrent vers l'impératrice en même temps. Ses yeux s'écarquillèrent, stupéfaits d'incrédulité.
« De quoi parlez-vous à présent, prince héritier ? »
« Vous savez que le marquis Selby a été désigné comme le cerveau du complot. Mais récemment, quelqu'un a tenté d'empoisonner sa fille, qui était détenue en prison à ce moment-là. »
Ophélia se souvint d'une conversation qu'elle avait eue avec sa dame de compagnie Cassana.
« Nous prévoyons de nous occuper d'elle avec du poison. Tout lien avec vous sera complètement effacé, Votre Majesté. »
« Bien fait. Une fois la chasse terminée, on mange les chiens. »
Ophélia supposa naturellement qu'Helen avait été écartée depuis longtemps. Mais…
'… A-t-on échoué ?'
Elle n'avait jamais imaginé que en sache quelque chose.
« L'enquête sur la tentative d'empoisonnement de dame Selby est déjà terminée. Nous avons découvert quel poison c'était, et nous l'avons tracé jusqu'à sa source. Tout pointe vers Sa Majesté l'impératrice. Si l'impératrice n'était pas liée, elle n'aurait pas essayé d'empoisonner dame Selby. »
esquissa un léger rictus. Il connaissait l'impératrice Ophélia mieux que quiconque. Il avait utilisé un appât pour la distraire, l'empêchant de savoir qu'il avait amassé une montagne de preuves contre elle, avant de saisir l'occasion pour frapper.
« Ah… »
Ophélia commença à paniquer alors que tous ses stratagèmes se défaisaient sous ses yeux. Elle était déjà accusée d'avoir tenté de détruire le Pont aux Fleurs. Pour couronner le tout, on la soupçonnait d'être impliquée dans l'assassinat de . Redfield avait aussi des ennuis pour de graves accusations portées contre lui. Elle ne pouvait pas répondre à la vague d'accusations qui s'abattait sur elle.
Ophélia resta muette, et prit sa décision finale.
« Qu'une enquête sur l'impératrice commence dès aujourd'hui. »
Les nobles rassemblés là furent stupéfaits par ce revirement inattendu. La plupart avaient parié sur la victoire d'Ophélia aujourd'hui, mais l'avait proprement attirée dans son piège.
Quand parla, ce fut avec une expression solennelle.
« En tant que celui qui a enquêté sur ces affaires jusqu'ici, j'ai une grâce à demander à Votre Majesté. »
« Parlez, prince héritier. »
« Il y a beaucoup de choses qui devront être discutées avant que justice ne soit rendue. Cependant… »
Les yeux de brillaient de triomphe, comme ceux d'un prédateur près de sa proie.
« Veuillez retirer à Redfield son droit de succession dès aujourd'hui. »
Ophélia, qui avait gardé la bouche fermement close, éclata soudain de rage.
« C-c'est absurde ! »
Tous les nobles fixèrent avec des yeux stupéfaits. Bien que l'enquête formelle prendrait du temps, les fautes d'Ophélia et de Redfield étaient déjà certaines. hocha la tête, puis parla d'une voix ferme, comme s'il avait déjà pris sa décision.
« À partir de maintenant, tous les droits de succession détenus par le second prince Redfield ne sont plus valides. »
De petits halètements stupéfaits parcoururent la salle.
Mais ce n'était pas la fin. Les paroles de continuèrent.
« Nous aurons bientôt un couronnement pour transmettre officiellement le trône au . »