Le tournoi s'acheva sous les acclamations d'un public enthousiaste et captivé. quitta le stade et organisa une rencontre secrète au lieu indiqué par Batori. Lorsqu'il entendit le rapport de l'espion, il en resta stupéfait.
« Vous dites que l'homme qui était le seigneur aujourd'hui… était la princesse héritière ? »
« Oui. Cela peut sembler difficile à croire, mais j'ai vu de mes propres yeux le seigneur gisant dans la salle d'attente. La seule personne qui était restée seule avec lui était la princesse héritière. »
« …Ha. »
laissa échapper un rire sec et bref. Pourtant, derrière son visage souriant, ses yeux restaient sombres et froids.
« Donc la raison pour laquelle elle a été blessée pendant l'embuscade, c'est qu'elle défendait le . »
« Oui, Monseigneur. »
C'était assurément une histoire incroyable. Même si la famille Blaise servait de chevaliers à la Famille impériale depuis des générations, il était surprenant qu'une femme aussi habile se trouve parmi eux. L'empire de Ruford n'autorisait pas l'avancement des femmes dans l'armée, mais il n'avait pas de sens que la famille cache les talents de sa fille.
Cependant, si davantage de questions se posaient pour , d'autres énigmes trouvaient leur solution. Il médita longuement cette nouvelle information, marmonnant d'une voix basse.
« …Il est incertain que ait formulé un vœu futile sur l'Orbe du Dragon, mais il a récolté un fruit inattendu. »
Bien qu'il ne fût pas clair si les capacités martiales d' venaient de l'Orbe du Dragon, elle le portait en anneau. aurait pu commettre une erreur cruciale sans cette information. Connaître les secrets de l'ennemi était vital pour la victoire.
hocha la tête, satisfait.
« Très bien. Il a été utile de t'avoir sur ce coup. »
« Merci, Monseigneur. »
« Personne ne sait que tu as remarqué cela ? »
« Non. »
« C'est mieux. »
Un profond sourire fendit la bouche de . serait reclassée parmi les alliés les plus dangereux de , et l'avantage de la surprise ne lui appartiendrait plus.
Batori prit la parole avec précaution.
« Désirez-vous que j'en informe l'Impératrice ? »
« Ce n'est pas nécessaire. »
répondit vivement, et Batori leva les yeux vers lui. Le duc continua avec un sourire étrange.
« Je dois attendre que l'Impératrice ou le prince héritier soient éliminés. L'empire de Ruford repose solidement sur eux, et je ne peux pas affronter deux forces puissantes à la fois… ainsi, elles pourront s'affaiblir mutuellement en se battant. »
L'Impératrice risquait de perdre si elle ignorait qu' possédait une force secrète.
« Vous voulez dire… »
« Je tiens peut-être la main de l'Impératrice pour l'instant, mais peu m'importe que gagne leur petite querelle. »
Dans la première vie d', l'alliance d' et de ne s'était scellée que parce que était mort le premier. Cependant, ne se souciait pas qu' meure à sa place, tant qu'aucune force impériale ne se retournait contre lui.
Batori s'inclina profondément.
« Oui. Je comprends. »
« Nous devons garder ce secret pour nous. Même si le dernier debout est , il se montrera encore utile. »
regarda Batori avec une expression satisfaite.
« Dis-moi ton vœu. Je récompenserai généreusement mon serviteur. »
« Si Monseigneur le dit… il y a une chose. »
plongea son regard dans le sien avec attente, et Batori acquiesça vivement avant de s'écrier d'une voix forte.
« Lorsque vous serez couronné empereur, faites de votre loyal serviteur un général ! »
Il n'était pas possible pour un roturier comme Batori de devenir général de l'empire de Ruford, à moins que le ciel et la terre ne s'entrouvrent. La rébellion de serait un bouleversement radical de l'ordre établi. Il était probable que nombre des nobles d'aujourd'hui seraient purgés de leurs postes, tandis que de nouvelles personnes s'élèveraient pour les remplacer. Batori ne voulait pas manquer cette opportunité.
réfléchit un instant, puis il sourit.
« Très bien. Tu sais que je ne méprise pas l'ambition. »
« Merci— »
Avant que Batori ne puisse exprimer sa gratitude, la voix de continua.
« Mais je hais ceux qui ne connaissent pas leur place. Si tu apportes des contributions similaires à l'avenir, je te donnerai un poste supérieur même à celui de général. »
« …! »
En somme, lui disait de continuer à fournir le même niveau d'effort. Ce n'était pas une promesse ferme, mais Batori percevait clairement les possibilités. Lorsqu'il comprit ce que voulait dire, il tomba à genoux.
« Je ne vous décevrai jamais, Votre Majesté. »
Les yeux de brillèrent au titre dont Batori l'avait honoré. Il caressa lentement sa barbe sombre.
« Je l'espère. Pour l'instant, continue à surveiller le prince héritier et la princesse héritière et rapporte-moi. »
« Oui. Je suis votre loyal serviteur. »