D'un cri retentissant, Wickley lança violemment sa lance vers .
À cet instant, elle s'appuya sur le torse du cheval et fit un salto dans les airs, souple comme un chat. Le coup que Wickley voulait décisif ne trancha que le vide. Son élan lourd le fit basculer en avant, le laissant ouvert à une contre-attaque.
'Maudit soit-il !'
Wickley se tourna vivement vers , les yeux écarquillés. Mais il était trop tard.
atterrit sur les pieds, sur la selle du cheval, et frappa Wickley d'un coup puissant de la lance qu'elle tenait en main.
Kuuung !
L'arme heurta le corps de Wickley de plein fouet, et sa masse lourde fut projetée hors du cheval.
Kwadang tang tang.
Des nuages de poussière s'élevèrent tandis que son corps roulait au sol, et quand il s'immobilisa, il leva les yeux vers avec incrédulité. Elle le regardait de haut, pointant la pointe de sa lance sur lui. Le moindre mouvement imprudent signifierait qu'il cesserait de respirer sur l'instant. Wickley parla d'une voix tremblante.
« C-c'est toi qui m'as fait tomber de cheval ? »
Pendant le match, avait évité l'affrontement frontal qu'il provoquait, et les coups qu'elle encaissait faisaient trembler son corps.
Puis, de nulle part, elle avait exécuté sa contre-attaque avec une justesse parfaite, comme si elle avait attendu cet exact moment. Qui plus est, la force et la puissance derrière son arme n'étaient en rien inférieures aux siennes. Comment diable…
le regarda dans les yeux et parla d'une voix plus grave.
« Tu es tombé dans mon piège. »
Il est vrai qu'elle craignait la force brute de Wickley, mais cela ne signifiait pas qu'elle ne sut pas comment le gérer dès le début. En paraissant plus faible, elle n'avait fait qu'attiser son ardeur et sa témérité à l'attaquer.
entendit le grincement de dents de Wickley. Elle releva les commissures des lèvres en un sourire derrière son heaume métallique.
« Il te faudra cent ans avant de pouvoir me vaincre. »
Une fois l'issue du match scellée, les spectateurs du vaste stade se levèrent tous d'un bond et rugirent d'excitation.
« Waouh ! »
« ! ! ! ! ! »
Le nom de emplissait l'immense stade. Dès ce jour, il deviendrait une célébrité dans l'empire de Ruford. L'animateur s'écria, exalté :
« Votre champion est Blaise ! »
Des milliers de personnes acclamèrent et applaudirent. Cependant, les yeux d' se tournèrent vers . Un sourire était visible sur son visage, mais elle distingua le froncement de sourcils qui plissait son regard. jeta un coup d'œil à son mouchoir, attaché au bout de son arme, et lui sourit à son tour. Elle allait s'élancer vers , quand—
« Mon fils ! »
Une voix familière cria depuis les gradins. tourna la tête et vit Alphord et la regarder, le visage rouge. Bien qu'ils ne l'eussent pas interpellée pendant le combat, de peur de la gêner, ils avaient suivi du regard chacun de ses mouvements plus que quiconque.
Alphord l'appela à nouveau, visiblement ému.
« Bien joué, mon fils. »
Un instant, ressentit une tiraillée l'incitant à courir retrouver sa famille. Pourtant, elle se retint. Alphord et verraient de près, aisément, que ce n'était pas sous le heaume.
se raidit sous les louanges. Elles étaient destinées à son frère, pas à elle — mais son cœur se mit à battre la chamade, et avant qu'elle ne s'en rende compte, son pied se décolla pour un sprint effréné vers son père. Elle voulait simplement être reconnue par lui, ne serait-ce qu'une fois.
'…Père.'
Sa famille parut soudain écarquiller les yeux, et puis sentit quelqu'un lui saisir la main. Elle se retourna et vit juste à ses côtés. Il éleva sa main dans les airs et cria au milieu des acclamations.
« Félicitations pour la victoire d'aujourd'hui, seigneur . »
« Votre Altesse… »
« Allons trinquer à l'intérieur. »
posa la main sur l'épaule d' et l'entraîna hors du terrain. L'attitude félicitatrice du prince héritier à son égard fit acclamer plus fort encore le public et sa famille.
chuchota à , reconnaissante qu'il l'ait tirée de son impair.
« …Merci. »
sourit et lui rendit son compliment.
« Beau travail. »
Mais il continua.
« Mais ne pense même pas à refaire ça la prochaine fois. »
Il retroussa discrètement sa manche droite, et les yeux d' s'écarquillèrent en apercevant une dispersion d'écailles noires sur son bras. Pourtant, son regard était doux lorsqu'il parla.
« J'ai failli transformer le tournoi en bain de sang. »
se figea un instant, puis éclata de rire. Elle voyait à quel point il était inquiet, et elle sourit tendrement derrière la visière.
« C'est affreux. Je suis si heureuse que tu t'inquiètes pour moi. »
La loge privée où siégeaient les membres de la famille impériale était nettement divisée. était aux anges de voir le vainqueur du tournoi issu de la famille Blaise, tandis que l'expression d' était trop sombre pour être dissimulée.
Cassana, qui se tenait derrière , semblait embarrassée, ne sachant que faire. Consciente de la foule autour d'elle, tenta d'afficher un calme apparent, mais il était clair qu'elle exploserait sitôt revenue au palais.
fixa l'arène de près, les bras croisés. L'issue du tournoi avait été fort intéressante, et les talents de Blaise en particulier dépassaient ses attentes.
'Le frère aîné de la princesse héritière…'
réfléchissait intensément, quand un serviteur apparut silencieusement à ses côtés.
« Mon Seigneur. »
jeta un coup d'œil sur le côté, et le serviteur se pencha pour lui murmurer à l'oreille.
« J'ai un message de Batori. Il dit qu'il doit rendre compte de quelque chose d'urgent. »
« Est-ce ainsi ? »
Une expression curieuse traversa le visage de . C'était la première fois que Batori le contactait inopinément.