Les combats se succédèrent. en livra plusieurs autres, et la douleur dans son dos s'intensifia. Elle grimace en roulant les épaules.
'… Je ne peux pas laisser les combats s'éterniser.'
Enfin, il ne restait plus qu'un match — celui contre Wickley, comme prévu.
était assise sur le banc d'attente lorsqu'elle entendit des pas rapides s'approcher. Elle tourna la tête et vit que la personne qui marchait vers elle n'était autre que Kuhn.
'Pourquoi Sir Kasha est-il ici ?'
Avant qu'elle n'ait le temps de comprendre, Kuhn s'arrêta devant elle et parla.
« Êtes-vous le seigneur ? »
Elle fit un léger signe de tête au lieu de répondre. Elle devait se méfier des autres, mais encore plus de Kuhn. Il s'adressa à elle d'une voix basse.
« Le Général — ah, excusez-moi — le prince héritier souhaite vous voir. Pourriez-vous lui accorder quelques minutes avant le dernier match ? »
cligna des yeux, surprise.
' a-t-il deviné qui j'étais ?'
Elle soupçonnait qu'il en était ainsi. Cela n'avait pas d'importance. La situation l'obligeait à combattre à la place de , et il n'y avait aucune raison de tromper ou de l'éviter.
répondit en se levant sans un mot. Kuhn la regarda, perplexe de ne pas obtenir de réponse verbale.
« Suivez-moi, je vous prie. »
suivit lentement Kuhn vers un endroit qu'elle n'avait jamais vu à l'intérieur du stade. La distance n'était pas grande, mais c'était un espace luxueusement décoré, à l'atmosphère totalement différente de celle où se déroulaient les combats.
Dalkag.
Kuhn lui ouvrit la porte lorsqu'ils arrivèrent à destination. Les yeux d' s'écarquillèrent de surprise en découvrant la pièce. Elle n'aurais jamais imaginé qu'une salle d'apparence si palatiale existait à l'intérieur du stade.
releva la tête au bruit de leur arrivée. Leurs regards se croisèrent en l'air, et nota que le visage de son mari était d'une raideur exceptionnelle. Il semblait déjà l'avoir reconnue, et il s'adressa à Kuhn sans détourner les yeux.
« Sortez. »
« Oui, Général. »
Kuhn s'inclina profondément et quitta la pièce, ne laissant qu' et à l'intérieur. Lorsque parla, son ton était mécontent.
« Nous n'avons pas beaucoup de temps, alors retirez votre armure. Je dois examiner la blessure dans votre dos. »
Elle soupçonnait qu'il l'avait reconnue, mais elle fut surprise par la rapidité de sa réaction.
« Comment avez-vous su que c'était moi ? »
« Pose-moi cette question quand je ne te reconnaîtrai pas. Comment pourrais-je ne pas connaître ma propre femme ? »
Un pâle sourire effleura les commissures des lèvres d'. s'approcha d'elle et lui retira le heaume, dévoilant son visage nu, sans maquillage. Elle lui paraissait encore absolument belle. Il se souvint du moment où elle était apparue pour la première fois en armure pour le sauver.
« Je sais ce que tu vas dire, mais je dois disputer le match final. »
« Je le sais. Ton frère gisait dans la salle d'attente, et je l'ai fait emmener secrètement pour des soins d'urgence. Tu n'as pas à t'inquiéter. »
« Vraiment ? Va-t-il bien ? »
« Il va bien, bien que temporairement paralysé. Il récupérera complètement avec un peu de temps. »
Le cœur d' s'allégea à cette nouvelle. Elle avait été profondément inquiète à l'idée que ait été empoisonné par une substance inconnue. Cependant, elle faisait toujours semblant d'être lui, et avait été forcée de réprimer son angoisse.
« Je pourrais suggérer que quelqu'un d'autre prenne ta place… mais je suis sûr que tu refuserais. »
« Oui. Je ne veux pas laisser la place de mon frère à qui que ce soit. Il représente la famille Blaise. »
« … Je m'en doutais. »
parut réticent, mais s'arrêta avant de protester. Il l'aida à retirer le reste de l'armure qu'elle portait, et elle le regarda avec une expression interrogative.
« Pourquoi veux-tu regarder la blessure ? »
« J'ai besoin de voir à quel point elle est grave, et je te donnerai un antidouleur pour que tu tiennes jusqu'à la fin du match. Tu seras plus à l'aise ainsi. »
« Ah… »
Elle retira l'armure du haut du corps, se tourna et présenta son dos à . L'expression de ce dernier s'assombrit en voyant la blessure sérieuse qui s'offrait à lui.
« Ce n'est peut-être pas ton intention, mais j'ai l'impression que mes limites sont fréquemment mises à l'épreuve ces temps-ci. »
commença à appliquer le remède qu'il avait apporté, ce qui fit serrer les dents à de douleur. Elle pouvait sentir le léger tremblement du bout de ses doigts, et elle retint son gémissement même lorsque la zone qu'il touchait était douloureuse. Pour une raison quelconque, l'idée d'inquiéter semblait lui faire plus mal encore.
Il termina d'appliquer le remède avec une efficacité rapide, puis recommença à bander sa blessure.
« Je te préviens, si tu laisses ce bâtard de Wickley t'arracher ne serait-ce qu'un cheveu, je sauterai dans l'arène et lui briserai le cou. »
« C-Caril… »
Le stade serait en émoi si cela arrivait. supposa que plaisantait, mais on ne pouvait jamais en être sûr au vu de son ton.
« Ne te blesse pas, et reviens vers moi. »
Elle sentit le contact doux de ses doigts sur sa blessure, et elle se tourna pour le regarder. Elle devina à son expression qu'il retenait quelque chose qu'il voulait dire. Il ne voulait évidemment pas l'envoyer au danger, mais pour respecter le souhait d', il garda la bouche close. Le cœur d' se gonfla d'amour qu'il fasse une telle chose pour elle.
« Merci de me faire confiance. Je ferai attention de ne pas me blesser. »
« … Je n'avais pas réalisé que notre conversation d'il y a peu se réaliserait. »
Elle se souvint des mots qu'ils avaient échangés à leurs places.
— Si tu m'encourages comme tu le fais maintenant, alors peut-être que je devrai participer au tournoi si j'en ai l'occasion plus tard.
— Moi aussi, je participerais pour toi.
Ils n'avaient aucune idée que leurs paroles se réaliseraient si vite. regarda avec un pâle sourire. Il n'aimait peut-être pas la situation présente, mais elle était heureuse de la confiance qu'il lui accordait.
Une pensée traversa soudain l'esprit d'.
« Au fait, Caril… »
« … ? »
« As-tu un mouchoir ? »
Les acclamations sauvages retentirent assourdissantes depuis les gradins dans l'attente du match de championnat. Avant qu' n'entre dans l'arène, elle attacha le mouchoir qu'elle avait reçu de au bout de sa lance. À l'origine, c'aurait été le mouchoir d', mais maintenant c'était celui de . Les autres pouvaient croire que c'était celui d', mais elle connaissait la vérité.
'Pour Caril…'
Accepter le mouchoir de quelqu'un avant un combat signifiait se battre pour son honneur. sourit en voyant le tissu délicat flotter au bout de son arme. Les rôles traditionnels avaient été inversés ; d'ordinaire, c'est un homme qui se bat, et une dame qui offre le gage.
Cependant, cela n'avait pas d'importance sur le moment. L'essentiel était qu' allait se battre en duel pour . Et elle ne voulait jamais perdre un tel combat.
« C'est l'heure du match de championnat ! Chevaliers, entrez dans l'arène ! »
À la voix de l'animateur et aux acclamations de la foule qui affluaient par l'entrée, elle se dirigea vers l'arène. La lumière du soleil projetait de longues ombres derrière elle, faisant de son apparence de dos un véritable tableau.