se dirigeant vers la salle d'attente de d'un pas léger. Plusieurs servantes tentèrent de la suivre, mais les congédia de peur qu'elles ne dérangent son frère avant un match décisif.
Il n'y avait qu'une seule raison à la visite d' en cet instant. Comme elle le lui avait promis, elle allait lui remettre un mouchoir qu'elle avait brodé de ses propres mains juste avant la finale. Il lui avait fallu plusieurs nuits blanches pour l'achever, et elle espérait qu'il lui porterait chance en ce jour.
Toc toc.
Elle frappa à la porte de la salle d'attente, mais nul ne répondit. Elle s'approcha de l'huis et appela son nom.
« ? »
Boum !
entendit un fracas venir de l'intérieur. Saisie d'effroi, elle poussa la porte et s'engouffra dans la pièce. gisait à demi étendu au sol, vêtu de son armure de métal.
« F-frère ! »
Elle se hâta de relever son frère, et lorsque parla, ce fut d'une voix rauque, à peine un murmure.
« Ah, vous voilà, Votre Altesse ? »
« Que vous est-il arrivé au juste ? »
« Il y avait... il y avait quelque chose entre les plaques de l'armure. »
lui tendit faiblement une fine aiguille d'argent. D'ordinaire, on enfilait l'armure juste avant le match, mais il avait voulu être prêt à l'avance et l'avait revêtue prestement.
Au début, ne ressentit qu'une légère piqûre, puis la sensation disparut quelques instants plus tard. Heureusement, il ne ressentait aucune douleur, mais ses mouvements devinrent peu à peu lents, comme s'il se paralysait progressivement.
« Ne vous inquiétez pas, je ne crois pas que ce soit mortel. Mes mouvements sont simplement plus lents. »
« Qui a bien pu vous faire cela ? »
serra les dents. Elle ne pouvait pas laisser se présenter à l'arène dans cet état. La compétition devait rester la plus équitable possible, et elle ne voulait pas risquer sa vie.
« Frère, je ne sais pas qui vous a tendu ce piège perfide, mais vous devriez déclarer forfait. »
« C'est impossible. »
« Frère ! »
demeura insensible à l'angoisse d'. S'il se retirait avant d'affronter Wickley, il passerait pour un homme qui fuit par peur. aurait pu signaler que quelqu'un avait trafiqué son armure avec une intention malveillante, mais on aurait tout de même chuchoté sur sa lâcheté. était bien trop déterminé à prouver sa valeur pour que qui que ce soit ne puisse plus manquer de respect à .
regarda son frère avec incertitude.
« Ne soyez pas obstiné, frère. Cela aurait pu être une catastrophe fatale. C'est une chance que nous ayons découvert cela avant le début du match. »
« Ne vous inquiétez pas. Le fait que cela se trouvait dans mon armure signifie que quelqu'un voulait m'écarter plus que tout au monde. Je ne peux pas leur donner ce qu'ils veulent. »
« Mais... ! »
tenta de protester, mais ne fit qu'esquisser un pâle sourire et prit le mouchoir dans sa main. En voyant l'expression résolue de son frère, elle sut qu'elle ne parviendrait pas à le faire changer d'avis. C'était une caractéristique de la famille Blaise que d'être têtus et entêtés.
Elle observait lutter pour se redresser, lorsqu'elle prit sa décision.
« Pardonnez-moi, frère. »
« ... Quoi ? »
Tac !
frappa à la base du cou, et il perdit immédiatement connaissance. le rattrapa vivement avant qu'il ne s'écrase au sol, puis l'assit et l'appuya contre le mur.
'Je ne peux pas laisser mon frère combattre dans un match où il risque d'être tué.'
Si refusait d'abandonner, n'avait d'autre choix que de l'en empêcher. Cependant, ce serait un problème si ne se retirait pas de lui-même. Si quelqu'un remarquait son absence, on viendrait sûrement enquêter, et insisterait pour participer comme avant. ne pouvait pas laisser son frère marcher droit dans le piège que quelqu'un lui avait tendu.
Il n'y avait qu'une seule solution. Elle devait participer au match à la place de son frère. serait mis en sécurité, et le plan du saboteur serait réduit à néant.
'Je ne sais pas qui a fait cela, mais je lui donnerai une leçon.'
Les yeux écarlates d' brillèrent d'une lueur froide. Un instant, elle songea à demander à de prendre la place de son frère, mais quelqu'un pourrait remarquer quelque chose de suspect. Quoi qu'il en soit, il était illégal qu'elle ou combatte en lieu et place de . Si le but du saboteur était d'empêcher de concourir, alors voulait remporter le championnat pour elle-même, avec fierté. Elle ne pouvait pas confier une affaire aussi importante à quelqu'un d'autre.
La bouche d' se durcit dans une ligne résolue. La pièce était pourvue de vêtements en cuir de différentes tailles, si bien qu'elle put aisément ôter sa robe de cérémonie et la cacher dans un recoin. Heureusement, tous les chevaliers portaient une armure de métal complète à cette étape du tournoi, et nul ne pourrait faire la différence entre et . Le fait que l'arène et les gradins soient largement séparés par mesure de sécurité aidait aussi, et il était impossible pour les spectateurs d'identifier , sauf s'ils se trouvaient à une proximité immédiate.
Chhh —
coiffa le heaume. Seuls ses yeux rouges étaient faiblement visibles à travers la visière. Heureusement pour elle, personne d'autre n'entra dans la salle d'attente de .
Elle achevait ses derniers préparatifs quand un coup sec retentit à la porte, suivi d'une voix.
« Seigneur , c'est votre tour. »
« ... »
garda le silence en ouvrant la porte et en sortant dans le couloir.
« Ah, vous êtes prêt. Suivez-moi par ici. »
Elle acquiesça sans un mot et suivit l'homme jusqu'à l'arène extérieure. Elle maintint ses distances pour s'assurer qu'il ne remarquerait pas la différence entre elle et son frère.
Lorsque eut complètement disparu, un visage surgit silencieusement dans le couloir. C'était Batori, l'espion qui arborait toujours un sourire comme un masque. Sa récente enquête sur la tentative d'assassinat l'avait conduit à surveiller les mouvements d' plus que d'habitude. Il savait qu' était venue ici pour donner son mouchoir à , mais un détail étrange attira son attention.
'Hein ? Pourquoi seul le seigneur est-il ressorti ? J'ai vu la princesse héritière entrer dans la salle d'attente...'
Il n'y avait aucune raison pour qu' ait une affaire inachevée à l'intérieur.
'... Étrange.'
Alors qu'il retournait cette information dans son esprit, un soupçon soudain le traversa. Il se précipita vers la salle d'attente, pour y découvrir —
gisant inconscient dans un coin. Batori se raidit de stupeur face à cette scène inattendue. Un instant plus tard, il parvint à se ressaisir, puis regarda dans la direction où la silhouette armée s'était éloignée.
'Donc elle est sortie dans l'armure...'
L'hypothèse était trop absurde pour être crue, mais un élément qu'il avait survolé jaillit soudain avec une netteté saisissante. Selon les dires, l'Impératrice avait envoyé des assassins tuer , pourtant le prince héritier était sain et sauf tandis qu' avait été blessée par une flèche.
La pièce manquante s'emboîta soudain.
« Ne me dites pas que... »
Batori resta figé de stupeur, incapable d'achever sa phrase. Une hypothèse incroyable prit forme dans son esprit.
était une chevalière d'une habileté extraordinaire. Et elle le cachait.