fit le compte de ses camarades. Le nombre total de personnes dans son groupe, lui compris, s'élevait à quinze. Malheureusement, la composition penchait largement du côté des archers de soutien qui défendaient depuis l'arrière, plutôt que des chevaliers d'attaque qui s'élançaient au front. Tout choc frontal les laisserait vulnérables.
L'homme à côté de prit la parole.
« Je me demande contre quel groupe nous allons tomber ? J'espère que les équipes seront aussi semblables que possible. »
acquiesça intérieurement : ce serait plus facile s'ils affrontaient une équipe de chevaliers défensifs. Ils devaient éviter à tout prix un groupe agressif, car une charge frontale serait difficile à encaisser pour eux.
L'animateur fit à nouveau retentir sa voix puissante.
« Tous les chevaliers ont été tirés au sort. Nous allons maintenant désigner les groupes qui s'affronteront. »
Les tirages commencèrent, et un frisson d'anticipation parcourut l'ensemble des chevaliers. Le tour du groupe trois arriva vite.
« Le groupe trois affrontera… ah, le groupe six ! »
Aux mots de l'animateur, les yeux de se portèrent vers le groupe six. Puis, soudain, son visage s'assombrit.
'… Pas de chance.'
Le groupe six était une équipe puissante, bourrée de chevaliers musclés. C'était l'adversaire que redoutait le plus. Il laissa échapper un soupir involontaire, puis reporta son regard sur ses camarades avec des yeux calculateurs.
'En me comptant, nous n'avons que quatre chevaliers d'attaque.'
Le groupe six, au contraire, en alignait au moins dix.
« Ce sera difficile avec le groupe six pour adversaires. »
En effet, c'était le pire tirage imaginable, comme si la fortune leur avait tourné le dos. C'était la dernière épreuve avant les duels, et on ne pouvait pas se permettre d'être blessé ici.
resta silencieux en évaluant la situation. Il n'y avait que quatre chevaliers d'attaque du côté de pour faire face aux dix de l'autre groupe. Le groupe trois étant majoritairement composé d'archers de soutien à longue distance, il ne pouvait conserver un avantage que si le groupe six restait le plus loin possible. L'équipe de s'effondrerait si le groupe six parvenait à combler la distance. La clef était donc de maintenir le groupe six à distance.
s'adressa à ses camarades.
« Nous ne nous sommes pas encore battus, alors ne perdons pas notre moral pour l'instant. »
L'un des chevaliers répondit avec un air légèrement espoir.
« Donc tu dis qu'il y a une chance ? »
« J'ai un plan, mais je ne sais pas à quel point il sera efficace. Mais maintenant que nous sommes là, ne devrions-nous pas faire de notre mieux ? »
Tous acquiescèrent à ses mots. Si la composition des chevaliers du groupe trois n'était pas favorable, aucun d'eux n'adoptait une attitude négative face à leur situation.
les contempla avec satisfaction. Quelles que fussent les compétences des membres d'une équipe, elle s'effondrerait vite s'ils ne travaillaient pas tous ensemble. Il continua de parler prudemment à son groupe.
« Si personne n'a d'autre avis, je vous exposerai mon plan. »
Les hommes se rassemblèrent autour de lui, et usa d'une branche pour tracer leurs mouvements et expliquer sa stratégie avec le plus de détails possible. Tandis qu'ils se serraient en un groupe concentré, les matches entre les groupes un et quatre, et deux et huit se déroulèrent.
Le groupe huit comptait le seigneur Joel de Lunen, et ils remportèrent une victoire écrasante pour leur équipe. À cet instant, cela faisait de Joel le seul chevalier à avoir un score parfait dans toutes les catégories, et le seul assuré de passer aux tours finaux.
« À présent, en avant, groupes trois et six ! »
À l'appel, tous les chevaliers des groupes respectifs s'avancèrent. Pour l'épreuve tactique, des camps sommaires furent établis de chaque côté, et l'objectif était de capturer le drapeau de l'équipe adverse. L'équipe de reçut un drapeau rouge, et l'équipe adverse un drapeau bleu.
Les membres du groupe trois échangèrent des regards. Devant eux étaient disposées quinze épées et quinze arcs pour que les chevaliers choisissent. Presque tous optèrent pour les arcs, à l'exception des quatre qui maniaient l'épée comme arme principale. Ils avaient décidé qu'il serait expédient de choisir les armes qu'ils maîtrisaient le mieux.
Les spectateurs ne purent s'empêcher de regarder avec stupeur. Bien que le groupe trois eût l'avantage des armes de jet, certains pensaient qu'il aurait fallu plus de chevaliers à l'épée, sans quoi il n'y avait aucun moyen d'empêcher l'équipe adverse de les submerger. Quelques murmures coururent dans la foule : « Le groupe trois a l'air d'avoir déjà abandonné. » Puis l'animateur parla à nouveau.
« Le match entre les groupes trois et six va maintenant commencer ! Tout le monde est prêt ! »
La tension entre les deux groupes monta alors qu'ils attendaient le signal. L'animateur agita le drapeau qu'il tenait en main et hurla :
« Commencez ! »
Koung koung koung koung koung !
On eût dit le son de tambours résonnant dans l'arène. et un petit nombre de chevaliers s'élancèrent vers le camp ennemi.
« Aaaaah ! »
Le groupe trois poussa un grand cri de guerre en se lançant immédiatement à l'assaut. Le groupe six fut pris de court, car il s'attendait à encaisser la première frappe pendant que le groupe trois se mettait sur la défensive. Un chevalier du groupe six cria fort.
« Ne les laissez pas entrer dans le camp ! »
À cet instant, le groupe six barra la route à l'avance adverse, et les deux groupes s'entrechoquèrent. Des cris s'élevèrent tandis que les épées s'entrechoquaient et cliquetaient les unes contre les autres. Le groupe six n'était pas prêt pour l'attaque, mais il avait l'avantage du nombre. Ce fut alors —
Hououou.
Une volée de flèches fendit l'air depuis le groupe trois, et les chevaliers du groupe six se dispersèrent dans la confusion.
« Des flèches ! Écartez-vous ! »
Les chevaliers se cachèrent soit derrière des piliers, soit repoussèrent les flèches de leurs épées. Mais ce n'était que le début, et d'autres volées se mirent à pleuvoir sur eux. Le groupe six disposait d'un nombre relativement faible de flèches en comparaison, et était plus faible au combat à distance. L'un des chevaliers du groupe six hurla à ses hommes.
« Nous devons nous occuper des archers du groupe trois. »
« Mais… »
L'équipe de semblait à présent avoir une ouverture. La volée de flèches de son groupe avait jeté le groupe six dans la confusion, et plusieurs chevaliers étaient déjà hors de combat. Le chevalier du groupe six qui donnait les ordres à son équipe pâlit.
« … Merdre. »
Le groupe trois était de loin le plus faible des deux, mais une attaque préventive rapide leur avait donné une avance précoce. Ils avaient transformé la défense de l'équipe en une offensive plus favorable. Maintenant, les chevaliers du groupe six étaient pris sous le feu, et plusieurs étaient déjà blessés.
Au milieu du chaos, jaillit à travers la ligne du camp ennemi. Le jeu était remporté par l'équipe qui capturait le drapeau adverse la première. Dès le début, le groupe trois avait visé une victoire rapide par une attaque surprise.
Le groupe trois acclama bruyamment son chef.
« Seigneur , courez ! »