Évidemment, lui en était reconnaissante, mais même s'il était de sa famille, elle ne voulait pas lui ravir cette occasion de se rapprocher d'une autre femme.
Sentant l'hésitation d', prit à nouveau la parole.
« Si ma demande est déraisonnable, je ne m'en offusquerai pas si vous refusez. »
« Que ferez-vous alors ? »
« Je n'ai pas besoin du mouchoir d'une autre femme. Cela ne me dérange pas d'y participer sans. »
Ce n'était pas contraire au règlement, bien sûr, mais craignait que ne soit le seul à ne pas posséder de porte-bonheur. Elle céda à sa requête et finit par hocher la tête.
« Très bien. Si mon frère désire véritablement mon mouchoir, je vous le donnerai à l'arène. »
L'expression de s'éclaira imperceptiblement.
« Vraiment ? »
« Oui. Je serais honorée que mon frère accepte mon mouchoir. Bien que je risque de rendre les autres dames jalouses. »
« Vous n'avez pas à vous en soucier. Cela n'arrivera pas. »
laissa échapper un doux rire face à la réponse de . Il ne se rendait pas compte de son immense popularité auprès des femmes, et elle éprouvait une certaine pitié pour celles qui nourrissaient une passion secrète pour lui. était un homme qui ne remarquerait jamais les sentiments d'une femme à moins qu'elle ne les lui avoue directement.
« Sa Majesté l'Empereur a dit qu'il vous encouragerait personnellement. Si vous remportez le tournoi pour la famille Blaise, vous serez amplement récompensé. »
« Je vous suis reconnaissante pour ses paroles. »
En vérité, ce qu' souhaitait le plus pour son frère, c'était qu'il soit simplement en sécurité. Que ce soit dans une arène ou sur un champ de bataille, les accidents arrivaient lorsque l'on embrassait le devoir de l'épée. Elle leva les yeux vers avec une tendresse infinie et parla d'une voix douce.
« Je vous souhaite bonne chance, frère. »
À ces mots, se leva brusquement de son siège et s'agenouilla devant elle. fut saisie par ce mouvement soudain, et il la regarda avec une expression résolue.
« La raison pour laquelle je veux gagner, c'est vous, Votre Altesse. »
… ?
« Pas seulement cette fois. À l'avenir, je me battrai pour ma sœur, la princesse héritière, membre de la famille Blaise. »
« Frère… »
« J'ai pris ma décision depuis que vous m'avez dit vouloir épouser le prince héritier. Je serai votre allié le plus solide, et nul autre. »
était déjà loyal envers sa famille et l'empire de Ruford, bien qu'il eût ses réserves sur . Mais au moment où devint princesse héritière, la profondeur des sentiments de changea. Lorsque choisit , devint également l'allié fidèle du prince.
Tout cela… c'était pour . À l'avenir, la famille Blaise continuerait de gagner en puissance et deviendrait le pilier qui soutiendrait .
« Alors, dites-moi n'importe quoi. Quelle que soit la difficulté de votre demande, je l'accomplirai pour vous, Votre Altesse. »
Les yeux d' commencèrent à se voiler d'humidité aux paroles de son frère. Le souvenir de lui se ruant sur les ennemis au manoir Blaise cette nuit-là, pour qu'elle puisse s'enfuir, lui traversa l'esprit.
'Sont-ce les mêmes yeux que ceux de mon frère, à cette époque ?'
Elle regarda les yeux forts de , et remercia Dieu au fond d'elle pour sa famille. Elle sourit en serrant les mains rugueuses de son frère.
« … Merci, frère. Vous m'avez véritablement aidée. »
restait occupé dans son bureau. Il avait mis de côté certains dossiers à cause de la blessure d', et ne faisait que rattraper son retard récemment. Ses yeux étaient fixés sur les documents devant lui, et il parlait d'une voix basse à Zenard, qui se tenait face à lui.
« Êtes-vous certain d'avoir les preuves ? »
« Oui. La famille Casey possède la preuve que c'est l'Impératrice qui a tenté de détruire le Pont aux Fleurs. »
« Et un témoin du côté de Redfield ? »
« Il a été difficile de trouver la liste des invités pour un événement aussi secret, mais j'ai réussi à persuader un noble, dont la fortune décline récemment, de me donner des informations. »
« Nous avons fini d'analyser les composants de la drogue. Êtes-vous prêt à le prouver devant tout le monde ? »
« Oui. »
Tandis que l'Impératrice s'efforçait d'effacer les preuves, préparait de la saisir au collet.
signa le document qu'il examinait et parla à nouveau.
« Avez-vous également mis la main sur dame Selby ? »
« Oui. Puisque vous l'avez condamnée à la réclusion à perpétuité, nous attendons que l'Impératrice fasse un mouvement. Vous n'avez pas à vous en soucier. »
Tac. referma les documents d'une main et se massa la tempe de l'autre. Il n'avait pas mentionné la mort du marquis Selby à lors du repas de famille. Il avait besoin de détourner son regard jusqu'à ce que tous ses préparatifs soient achevés.
« Les soldats en périphérie doivent être tenus aussi secrets que possible. »
« Oui. Mais avec autant de gens, il peut y avoir des fuites. »
« Faites en sorte qu'il n'y en ait pas, mais j'imagine que c'est à prévoir. »
se leva et enfila son manteau. Il avait encore une affaire à régler.
« "Le jour" n'est pas avant la fin du tournoi. N'oubliez pas. »
« Compris. Je veillerai à ce que tout se déroule sans accroc. »
Après la compétition, déclencherait une explosion figurée de tout ce qu'il avait enquêté pour faire tomber l'Impératrice. Il exploiterait ses plus grandes faiblesses et la piégerait dans un filet dont elle ne pourrait s'échapper. Le conflit armé était inévitable, et y était pleinement préparé. Si tout se passait comme prévu, il ne s'écoulerait qu'un court laps de temps avant que ne monte sur le trône.
Avant de quitter complètement son bureau, il s'arrêta net et se retourna vers Zenard.
« Ah. Comme je l'ai dit, n'en dites pas plus à que nécessaire. »
« Vous craignez que Son Altesse n'empire les choses ? »
ricana à cette remarque.
« Vous ne savez rien de ma femme. est remarquable. Vous n'avez pas à vous inquiéter. »
« Quoi ? »
Zenard regarda , confus, mais le prince ne daigna pas s'expliquer davantage. Il poursuivit sa route.
« Allons-y. »