fixa la table d'un air impassible et prit la parole.
« Même sans que je ne dise un mot, tous ceux qui sont dans cette pièce le savent. Il n'y a pas si longtemps, mon épouse a été blessée dans une embuscade. »
Personne ne répondit, mais comme il l'avait dit, tous savaient. En réalité, ils soupçonnaient tous l'identité du coupable, mais c'était un sujet délicat à aborder lors d'un repas de famille.
prit la parole, sa voix dégoulinant de sincérité.
« J'ai entendu des rumeurs à ce sujet. Le criminel, le marquis Selby, s'est enfui ? Je peux aider le prince héritier dans ses recherches, s'il le souhaite. »
Tous savaient déjà qu' était la principale responsable, et ses paroles n'étaient rien d'autre qu'une provocation. offrit un sourire glacial.
« Ce n'est pas nécessaire. Je ne soulève ce point que parce que… »
Les yeux de brillèrent d'un éclat froid l'espace d'un instant. C'était si inquiétant que même , qui lui faisait face, avala sa salive avec difficulté.
« …Quel que soit leur rang, que pensez-vous de trancher le cou des personnes impliquées dans la tentative d'assassinat, et d'exposer leurs têtes sur la place publique ? »
Le sourire narquois de Redfield s'effaça immédiatement aux paroles de . Il comprit que parlait ouvertement d'. Un silence tendu s'installa, inconfortable, avant d'être rompu par s'adressant à .
« Tuer ou tenter de tuer le prince héritier est un crime. Veuillez autoriser ce châtiment, Votre Majesté. »
Les yeux de se portèrent involontairement vers , et il répondit avec un doux sourire, comme s'il n'était au courant de rien.
« Très bien. Une justice appropriée doit être rendue à quiconque tente de toucher ne serait-ce qu'un cheveu du prince héritier, bien sûr. »
répondit avec une expression satisfaite.
« Merci. »
Personne ne parla après cela. Tous étaient occupés à faire leurs calculs en silence.
Pendant ce temps, jeta un regard surpris à . Bien qu'il ait parfois un tempérament tempestueux, il semblait avoir une bonne compréhension de la politique. Il ne serait pas facile de trouver des preuves que l'Impératrice était la responsable, mais cela rendrait sa fuite difficile. ne serait satisfaite que lorsque la souffrance aurait été vengée. Il en semblait aller de même pour .
Ce fut qui rompit le silence à table.
« . Il y a quelques jours, j'ai entendu dire que — kollog — un chevalier de ta famille pourrait potentiellement remporter le championnat. Est-ce vrai ? »
se montra encore plus affectueux envers après lui avoir enseigné les secrets de la Maison Impériale, et il ne posait un certain regard que sur les camarades partageant le même secret. acquiesça, feignant l'ignorance.
« Oui, c'est mon frère aîné. J'ai entendu dire qu'il excelle à l'épée depuis l'enfance, mais je ne m'y connais pas beaucoup en combat. Je suis sûre qu'il serait flatté d'être considéré comme un vainqueur potentiel. »
sourit à la réponse humble d'.
« Oui, tu dois être fière de ton frère. Dis-lui que je l'encourage aussi. S'il gagne pour la famille Blaise, je m'assurerai de le récompenser généreusement. Kollog kollog. »
répondit par un joyeux hochement de tête.
« Au nom de la famille Blaise, merci, Père. »
Le silence gênant à table reprit ensuite. Une fois que tous eurent fini de manger, invita à séjourner au palais pour un temps.
Après le dîner, regagna le Palais impérial. Elle s'assit dans son fauteuil, l'humeur sombre après que l'eût si ouvertement provoquée.
'Était-ce une menace en l'air ? Ou avait-il trouvé des preuves ?'
Elle ne pouvait pas cerner les intentions de , mais elle devait se montrer prudente. Même un rat, acculé, mordrait le chat en retour. Depuis qu' avait été blessée, était en alerte maximale.
Après avoir repassé frénétiquement les informations dans sa tête, elle fit signe à Cassana. La dame de compagnie le vit et s'approcha rapidement du côté de l'Impératrice.
« Vous m'avez appelée, Votre Majesté. »
« Faites venir Cesare au Palais impérial. »
« Oui, Votre Majesté. »
Elles devaient réexaminer les preuves au cas où un lien serait découvert entre le marquis Selby et . Elle avait également entendu dire que le marquis s'était enfui dans un autre royaume, et qu'il fallait le trouver et le faire taire à jamais. À cette pensée soudaine, parla à nouveau.
« Helen Selby a-t-elle déjà été éliminée ? »
« Avant que le marquis Selby ne s'enfuie, dame Selby a été condamnée à perpétuité dans l'une des prisons les plus tristement célèbres. On dit que c'est la plus dure du pays… »
Cassana fit une pause et offrit un sourire.
« Nous prévoyons de nous en débarrasser par le poison. Tout lien avec vous sera complètement effacé, Votre Majesté. »
« Bien joué. Une fois la chasse terminée, on mange les chiens. »
Tant en public que dans les conversations privées, la raison de la ruine de la famille Selby était l'avidité d'Helen et la rébellion d'Oswald. Pourtant, c'était qui avait tout soigneusement orchestré. Helen devait être éliminée pour prévenir toute fuite possible — les prisonniers morts ne parlent pas, après tout.
Il y avait ensuite quelque chose d'autre sur quoi elle devait porter son attention.
« Quels sont les chevaliers les plus favoris pour remporter le tournoi ? »
« Il y a trois candidats probables pour le championnat. Il y a lord Wickley de la famille Anita, lord Joel de la famille Lunen, et lord de la famille Blaise. »
« La famille Blaise… »
ne pouvait pas ignorer les puissances extérieures. Avec le mariage, bénéficiait du soutien total de et de la famille Blaise.
tambourina du doigt sur l'accoudoir de son fauteuil, et une lueur d'acier brilla dans ses yeux.
« Je devrai élaguer l'arbre avant qu'il ne grandisse davantage. »
« Votre Majesté ? »
« Combien de chevaliers meurent lors du tournoi ? »
« Beaucoup, à ce que j'ai entendu, Votre Majesté. »
« Alors il n'y a rien de mal à en avoir un de plus, n'est-ce pas ? »
Le coin de sa bouche se releva. Elle devait empêcher de remporter le championnat et empêcher la famille Blaise de gagner plus de pouvoir.
La méthode la plus propre pour y parvenir était de tuer pendant les jeux.