Kuhn était un orphelin. Il n'avait jamais vu ses parents étant enfant, il était donc probablement un orphelin.
C'était aussi un esclave. Une marque sur son épaule l'identifiait comme tel, et à cette époque, on l'appelait esclave quatre-vingt-quinze.
— Esclave quatre-vingt-quinze, réessaie.
Kuhn avait été entraîné dans une célèbre guilde d'assassins dès son plus jeune âge. À cette époque, il y avait peut-être des centaines d'esclaves du même âge que lui, entraînés de la même manière. Une douzaine d'enfants mouraient chaque jour sous l'effet de l'entraînement impitoyable, et une douzaine d'autres arrivaient pour les remplacer. Avec un tel roulement, Kuhn ne parvint jamais à se souvenir du garçon qui dormait à côté de lui.
Cependant, Kuhn n'avait pas été esclave à la guilde d'assassins dès le début.
Son plus ancien souvenir était celui d'esclave d'une petite fille. Et cette petite fille avait une curiosité sociopathe.
— Quelle chaleur si je pose ce cigare sur ton corps ?
Le passe-temps favori de la fillette consistait à faire tenir Kuhn par ses serviteurs pendant qu'elle appuyait l'extrémité brûlante d'un cigare contre sa poitrine. Elle souriait toujours en voyant Kuhn se tordre de douleur.
— Je t'ai dit que mes chaussures doivent toujours être cirées. As-tu oublié cet ordre ?
— Je... je n'ai jamais reçu cet ordre...
— Répondre comme ça ne fera qu'aggraver ton cas.
La jeune maîtresse blessait Kuhn pour ses erreurs. Au début, il crut que ses châtiments étaient injustes, mais il comprit plus tard qu'elle le faisait purement pour se divertir. Elle maltraitait Kuhn même sans raison — elle prenait simplement plaisir à son air rancunier.
— Ces insectes sont dégoûtants. Hmm... je me demande quel goût ils ont ?
Des douzaines d'insectes furent fourrées dans la gorge de Kuhn.
— Comment oses-tu me fixer comme ça ? Enfermez-le dans le hangar et ne lui donnez pas à manger pendant trois jours !
Chaque fois que quelque chose tournait mal pour la fillette, elle défoulait sa colère sur Kuhn. Il avait peu de chances d'échapper à cette vie.
Une fois, elle lui pressa un cigare brûlant sur la peau comme d'habitude, et Kuhn, se débattant sous l'effet de la chaleur et de la peur, déchira la nouvelle robe de la fillette.
*Jjiiigeu—*
Le bruit de la robe qui se déchirait fut plus fort que le tonnerre aux oreilles de Kuhn.
— Kkyaaa ! Comment oses-tu ruiner ma robe ?
La fillette gémit et alla se plaindre à son père, les joues ruisselantes de larmes. Le père finit par lui acheter une nouvelle robe avec l'argent qu'il avait reçu en vendant Kuhn à la guilde d'assassins.
Ce fut la dernière fois que Kuhn se souvint d'une vie d'esclave relativement confortable.
Tandis qu'il subissait les violents abus de la fillette, il ne ressentit jamais la menace de la mort aussi près qu'à la guilde d'assassins. Chaque jour ressemblait à une marche sur la glace fine, et le moindre faux pas pouvait signer sa fin. Les jeunes garçons n'étaient pas très utiles ; ils n'étaient pas bons pour le travail dur, et ils coûtaient beaucoup de temps et de nourriture avant d'atteindre l'âge adulte. En conséquence, les jeunes esclaves mâles étaient considérés comme bon marché et relativement jetables. Le coût des soins pour les esclaves était jugé trop élevé pour la guilde, et les instructeurs étaient cruels et impitoyables.
Kuhn savait qu'il devait obéir aux ordres de l'instructeur, sinon il mourrait. Ce n'était pas une exagération, et plus d'une fois un garçon revint en corps glacé.
Ainsi, Kuhn fit tout ce que l'instructeur lui ordonnait pour survivre.
— À partir de maintenant, un seul sur sept de votre groupe pourra quitter cet endroit en vie. Il n'y aura pas de nourriture tant qu'il n'en restera qu'un.
À cette époque, Kuhn vivait sans penser. Il ne bougeait que lorsque les instructeurs lui disaient de bouger, et tuait quand ils lui disaient de tuer. Il n'était qu'une marionnette vide qui agissait sur commande, et il ne lui vint jamais à l'esprit que quelque chose était profondément anormal dans cette vie.
Au fil du temps, Kuhn vieillit et commença progressivement à attirer l'attention par ses compétences exceptionnelles. Contre toute attente, il sortit diplômé de son entraînement infernal, puis commença à accepter des missions de la guilde d'assassins.
[Le majordome du baron Koldeu. Homme dans la trentaine. Faites passer ça pour une mort naturelle.]
Mission accomplie.
[Haut fonctionnaire de Haruk. Homme dans la cinquantaine. Après sa mort, récupérez ses documents confidentiels.]
Mission accomplie.
[La vicomtesse Brica. Femme dans la vingtaine. Faites passer ça pour une agression de cambrioleurs.]
Il n'échoua jamais. En conséquence, il reçut le plus grand nombre de missions de la guilde.
La dernière mission de Kuhn fut celle-ci.
[Le prince héritier de l'empire de Ruford. Tuez-le par tous les moyens et toutes les méthodes.]
Seuls les talents d'élite furent sélectionnés pour attaquer la caserne où dormait. Il y avait une vingtaine d'assassins au total, et avec ce nombre, un noble de haut rang mourrait sans que les oiseaux et les souris ne s'en aperçoivent.
n'était pas très âgé à l'époque, et n'était donc pas classé comme un adversaire difficile. Si l'assassinat réussissait, la récompense serait si élevée que beaucoup de gens furent affectés à la mission pour en garantir le succès.
Kuhn, le plus jeune d'entre eux, prit son rôle de surveillance à l'extérieur de la caserne et se prépara à toute éventuelle renfort ennemi.
Le reste de l'équipe sortit ses armes et s'infilтра dans la caserne où dormait .
— Aaaaaagh !
Un cri terrible déchira l'air.
Au début, Kuhn crut que c'était la voix de , mais il comprit vite que plusieurs personnes hurlaient. Sentant que quelque chose avait mal tourné, Kuhn s'élança vers la caserne. À cet instant, il pensa que le complot avait été dévoilé et qu'une embuscade les attendait.
Lorsqu'il arriva sur les lieux, cependant, il n'y avait qu'une seule personne. Les cheveux du jeune homme, plus sombres que le ciel nocturne, flottaient dans le vent tandis qu'il regardait ses ennemis avec des yeux bleu pâle et froids.
Kuhn fut saisi par ce seul regard. Ce n'était pas une émotion que l'on pouvait décrire en mots, mais il comprit pourquoi ce jeune homme était un prince. était différent des autres, et au premier coup d'œil, Kuhn sut qu'il était supérieur à quiconque.
Ce qui était immédiatement pressant, cependant, étaient les écailles noires sur le bras droit du jeune homme. Kuhn regarda utiliser ce bras monstrueux pour attraper un homme et le déchirer. Il bougea vite et efficacement, comme s'il avait l'habitude.
— Un monstre !
Environ la moitié des hommes furent rapidement éliminés, et le reste perdit courage et commença à fuir. se lança à leur poursuite, tandis que Kuhn fut le seul du groupe à dégainer son épée. À cet instant, les yeux bleus de brillèrent dans la nuit tandis qu'il se retournait vers Kuhn.
— ... Tu ne fuis pas.
Kuhn ne comprit toujours pas exactement ce que voulait dire alors.
Et ainsi, ils commencèrent à se battre à mort. était l'adversaire le plus fort que Kuhn ait jamais affronté. Il se battit comme si sa vie en dépendait, mais à la fin, il fut forcé de subir une défaite comme les autres assassins.
— Haa, haa.
Kuhn haletait ses derniers souffles. Il sentit le contact froid et écailleux de la main de sur son cou et sut que c'était fini. Il ferma les yeux en attendant le coup final... aucune douleur ne vint.
Il rouvrit les yeux. le fixait droit dans les yeux. Kuhn parla d'une voix rauque.
— Tue-moi vite.
— Je suis curieux, alors réponds-moi avant de mourir. As-tu intentionnellement gagné du temps pour sauver tes collègues ?
Kuhn n'avait pas remarqué que les autres avaient fui pendant qu'il se battait contre . Les autres assassins avaient vu la force terrifiante du prince. Kuhn savait déjà qu'ils l'abandonneraient, mais cela n'avait pas d'importance car il ne se battait pas pour les sauver.
Kuhn leva les yeux vers avec ses yeux gris sans expression et répondit.
— Si j'échoue à la mission de toute façon, je mourrai. Je n'ai pas vu l'intérêt de fuir.
— Mais tous ceux qui ont fui devant moi vivront juste un peu plus longtemps.
Les paroles de n'étaient pas fausses, et puisque tous les assassins ici étaient les meilleurs de la guilde, il était probable que ne puisse pas tous les tuer de toute façon.
Kuhn n'avait même pas envisagé cela. Depuis qu'il était jeune garçon, il avait gravé en lui que l'échec signifiait la mort. Il vivait une vie sans aucune autre motivation, et la Mort n'était simplement qu'une compagne constante.
C'était le moment maintenant. Kuhn parla d'une voix affaiblie.
— Quelle importance de lutter juste pour vivre un peu plus longtemps ?
— Aucune. J'essayais juste de sauver tes collègues en les tuant sans douleur... mais je change d'avis.
Pour une raison quelconque, afficha un sombre sourire.
— Je pense que ce sera moi qui serai perdant si je tue quelqu'un qui veut déjà mourir.
relâcha son étreinte sur le cou de Kuhn, qui toussa et aspira une bouffée d'air rauque.
— Tu es mon otage jusqu'à ce que je retrouve et tue tous les hommes qui ont fui.
saisit alors le bras droit de Kuhn et l'écrasa de sa main.
*Ttudududug !*
Le bruit d'os qui se tordaient et craquaient résonna dans l'air.
— Aaaaahh !
Kuhn hurla tandis que la douleur lui traversait le corps, et il leva les yeux sans rien voir. parla alors d'une voix plus grave, plus autoritaire qu'auparavant.
— Considère ceci comme une punition informelle. Je ne te tuerai pas, mais je te donnerai une douleur qui te fera souhaiter être mort.
Kuhn répéta les mots dans sa tête. était fou...
Ce fut la première rencontre de Kuhn avec le prince héritier.