garda Kuhn comme otage après cela, et Kuhn passa son temps à étudier le prince. Dire que était brutal et intelligent était un euphémisme. C'était un homme au charisme démesuré. Fidèle à sa parole, il traqua le reste des assassins en fuite et les tua chacun. Il n'avait aucune intention d'épargner ceux qui avaient projeté de lui trancher la gorge.
En voyant ses compagnons mourir, Kuhn sentit que ses propres jours en ce monde étaient comptés. Mais il ne s'apitoyait pas sur son sort. Il attendait simplement que son tour vienne.
Pourtant, Kuhn éprouva une certaine satisfaction à voir détruire la guilde des assassins elle aussi, l'endroit où il avait été forcé de s'entraîner et de survivre dans son enfance. Ce n'est que plus tard qu'il réalisa que ce sentiment de plénitude dans ses tripes était une vengeance contre ceux qui l'avaient fait souffrir. avait éliminé presque tous les membres de la guilde, et il ne restait que quelques fuyards.
Un jour, s'adressa à Kuhn sur un ton négligent.
« Compte tenu de la marque sur ton dos, tu as dû être un esclave. Comment es-tu devenu assassin ? »
Kuhn n'avait rien à cacher, alors il expliqua brièvement comment il avait autrefois servi une jeune fille abusive, et comment il avait accidentellement déchiré sa robe. Après cela, il avait été vendu à la guilde des assassins.
sourit comme s'il trouvait cette histoire amusante.
Mais cette nuit-là…
ramena Kuhn au manoir où il avait servi comme esclave. Il n'avait jamais réalisé à quel point il ressentait de rancœur pour cet endroit. La jeune fille était plus âgée maintenant, et occupait une position importante à la tête de la famille. Kuhn se doutait bien de ce que avait en tête pour lui.
ôta les chaînes de Kuhn pour la première fois depuis sa capture, puis lui jeta une épée.
Kuhn le regarda avec méfiance, et répondit d'une voix plate.
« Qu'est-ce que tu fais ? Tu ne vas pas te venger ? »
Pour la première fois, Kuhn ne détesta pas verser le sang de ses propres mains. Le monde avait un peu changé après que l'eut capturé. Kuhn avait vécu comme une marionnette pendant des années, mais il commençait à comprendre ce que c'était que d'être en vie.
Sur le chemin du retour, après avoir assouvi sa vengeance d'enfance, Kuhn lui posa une question.
« M'as-tu amené ici à cause de mon histoire ?
— Non. Le temps était beau et je voulais sortir pour une promenade nocturne.
À la réponse vague de , Kuhn sourit pour la première fois.
« Comment t'appelles-tu ?
— Esclave quatre-vingt-quinze.
— Non, tu n'as pas d'autre nom que celui-là ?
— …
Kuhn ne répondit pas, alors parla à nouveau.
« Si tu n'en as pas, choisis quelque chose qui te plaît. C'est difficile pour moi de t'appeler autrement. »
Kuhn réfléchit un instant, puis répondit sans difficulté. C'était un mot qu'il avait déjà entendu.
« Alors appelle-moi Kuhn.
— Kuhn ? C'est trop peu sophistiqué. Pourquoi ce nom ?
— Je l'ai déjà entendu. Quelque part, ça veut dire lumière…
Il n'y avait rien de plus inapproprié pour lui que le mot lumière. Pourtant, chaque fois qu'il était enfermé dans une pièce sombre, il levait les yeux vers le soleil. Kuhn avait fait des rêves sur cette lumière chaude et brillante.
— Très bien, Kuhn… ça sonne bien. As-tu un nom de famille ?
— N'est-ce pas trop pour un esclave ? Ai-je besoin d'un nom de famille ?
— Choisis, sinon je le ferai à ta place.
Kuhn avala une insulte et prononça le premier mot qui lui vint à l'esprit.
— Alors je prendrai Kasha.
— Kasha ? Le nom de la famille qui te possédait ?
— Oui. C'est là que mes souvenirs ont commencé de toute façon.
— Tu es un drôle de bonhomme….
ne dit rien de plus sur le choix de Kuhn. Alors qu'ils erraient dans les rues la nuit, prit à nouveau la parole.
« Kuhn Kasha.
— …Oui.
— Voudrais-tu me servir ?
Kuhn, qui marchait derrière , s'arrêta. jeta un coup d'œil en arrière vers Kuhn et parla d'une voix décontractée.
« Tu n'es pas un esclave. Tu seras un employé. Je te donnerai des titres et un salaire selon tes capacités.
— … Es-tu sérieux ?
— Ne m'as-tu pas vu jusqu'à présent ?
Kuhn fut convaincu par ces mots. était un homme qui ne savait pas plaisanter.
Pour Kuhn, ancien esclave, c'était une opportunité extraordinaire. Il n'y avait aucune raison d'hésiter, mais il se trouva incapable de donner une réponse prompte. fixa Kuhn un instant de plus, puis reprit sa marche, parlant sans se retourner.
« Si tu ne le veux pas, pars maintenant. Je n'ai rien d'autre à dire. »
Il n'y avait pas l'ombre d'un doute sur le chemin que Kuhn devait prendre. Il n'y avait plus de guilde où retourner. Il avait cru que sa vie se terminerait plus tôt ou plus tard, mais ne semblait pas avoir l'intention de la lui prendre.
Les tergiversations de Kuhn ne durèrent pas longtemps, et il rattrapa le dos qui s'éloignait de .
« Je te dois la vie. Je te la rendrai.
— Très bien.
Ce fut le début du voyage des deux hommes sur la même route, et Kuhn ne servit que depuis lors. Il n'avait pas le moindre regret à vivre et à respirer pour . Kuhn n'avait pas besoin de grand-chose, si ce n'est une seule phrase à la fin de chaque mission.
« Merci. »
C'était toute la récompense du monde.
Kuhn retourna au palais du prince héritier et se tint devant le bureau de . Les larmes de lui serraient le cœur, mais il se força à simplement avancer.
Toc toc.
Il frappa à la porte, et une voix vint de la pièce en réponse.
« Entrez. »
La permission lui étant accordée, Kuhn ouvre la porte du bureau et entra. parut surpris de le voir, et Kuhn s'inclina brièvement.
« Je suis revenu.
Là où j'appartenais. »