L'expression de était grave lorsqu'il ouvrit la bouche pour parler.
« Et donc… »
Le cou d' se raidit tandis qu'elle attendait ses mots. Pour une raison qu'elle ne savait expliquer, elle ressentit un pressentiment funeste face à ce qu'elle s'apprêtait à entendre de la bouche de .
« …Pour obtenir le pouvoir d'un dragon, il faut du sang humain. »
Mais ne comprit pas immédiatement.
'Du sang… humain ?'
Elle posa sur un regard interrogateur, et il continua.
« Tu ne saisis pas encore ce que cela signifie. »
« Si. »
« Permets-moi d'expliquer. Un garçon qui hérite d'une grande part du sang du dragon commence à manifester des signes physiques vers l'âge de dix ans. Les signes varient, mais dans le cas de , tout son corps devint noir d'encre avant de redevenir pâle. »
En entendant cela, comprit que possédait bel et bien le sang d'un dragon. Bien qu'elle n'accordât pas encore une confiance totale aux paroles de , tout ce qui l'avait intriguée s'alignait — les écailles noires sur le bras de , le consentement soudain de au mariage du couple.
décida d'écouter la suite des paroles de l'empereur. Elle porterait un jugement après avoir tout entendu.
« Quand a-t-on besoin de sang humain ? »
« Il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Ils n'ont pas à se nourrir de sang en permanence. Il faut sept à dix jours pour éveiller la capacité, et le sang n'a pas à provenir d'un humain vivant. L'enfant peut tenter de résister, mais le besoin finit par le submerger et il se trouve trempé dans la convoitise du sang. »
Plus entendait, plus l'horreur la gagnait. semblait parler d'expérience, et si son intuition était juste, c'était de qu'il parlait.
Dans son esprit, elle vit enfant, dévorant avidement du sang rouge. Un frisson glacial lui parcourut le cœur. Lorsqu'elle parla, sa voix était plus froide qu'auparavant.
« Ce n'est pas ce que je voulais dire. Pourquoi quelque chose d'aussi sinistre que le sang humain est-il nécessaire pour éveiller un pouvoir aussi béni ? »
« C'est un pouvoir béni, c'est exact… mais le processus pour l'obtenir, non. »
« Ces mots… »
coupa la parole à et désigna l'un des tableaux.
« Qu'y vois-tu ? »
Elle étudia la scène macabre et parla d'une voix prudente.
« Le dragon… on dirait qu'il est mort. »
« Et ? »
« Un homme mange quelque chose devant le corps du dragon. »
« Tu vois bien. »
parut satisfait, mais restait mal à l'aise. Elle n'avait pas mal interprété le tableau, pourtant elle ne comprenait toujours pas ce qu'il signifiait.
« L'homme qui fonda l'empire de Ruford était un chasseur de dragons accompli. Après avoir étudié les dragons pendant de nombreuses années, il découvrit un secret que seule notre famille connaît. »
« … ? »
« La source de la magie d'un dragon provient de son cœur. »
Dès qu'elle entendit ces mots, grimça.
'Sûrement pas…'
Elle se demanda si ses soupçons étaient fondés, mais attendit les derniers mots de . Il offrit un sourire calme face à ses yeux écarlates qui tremblaient d'anxiété.
« Oui, ton pressentiment est juste. Si tu arrachues le cœur d'un dragon qui respire encore et que tu le manges, tu absorberas son pouvoir. »
« … ! »
Elle fut aussi saisie que si on l'avait frappée à la tête. Elle avait cru au mythe selon lequel un enfant né de l'union d'un humain et d'un dragon posséderait des capacités spéciales.
Mais ce n'était pas la vérité. L'homme dans le tableau paraissait consumé par la cupidité tandis qu'il mangeait le cœur du dragon. Pour assouvir sa faim, il n'avait pas hésité à franchir la ligne qui sépare de l'acte pécheur.
« À cause de cela, le dragon mourant lança une malédiction sur notre famille. Quiconque en hérite le sang est consumé par la folie et la soif de sang. »
Les yeux d' s'écarquillèrent jusqu'à ne plus pouvoir l'être davantage.
Elle se souvint comment les empereurs précédents avaient conquis d'autres royaumes et écrit une histoire de sang et de guerre. Selon , c'était à cause de la dernière malédiction du dragon.
La chair de poule lui piqua la peau. C'était radicalement différent de ce qu' connaissait.
« Donc tu me dis qu'il faut faire boire du sang humain à un enfant ? »
« Oui. Plus le pouvoir hérité du dragon est grand, plus la convoitise du sang est forte. Et si le corps présente une anomalie, il faut aussi lui donner du sang. »
« … »
« Sais-tu ce que a dit quand il était enfant ? »
« … ? »
« Il a dit qu'il était un monstre. Ha ha ha. »
émit un rire sardonique, mais n'en fut pas amusée le moins du monde. Elle se rappela ce que lui avait dit.
— Permets-moi de te poser une question. Tu connais la prophétie concernant ma première promise. As-tu des regrets sur ta décision ? Et tu sais… je pourrais être un monstre.
La première fois qu'ils s'étaient rencontrés, avait prononcé ces mots avec une expression de solitude sur le visage.
— Réfléchis bien avant de répondre. Ce sera peut-être ta dernière chance de t'enfuir.
Pas seulement cela, mais il s'était dénigré lui-même.
— N'as-tu pas lu de contes de fées quand tu étais enfant ? Les monstres… ne se tuent pas facilement.
avait répondu, se demandant pourquoi il disait cela.
— Il n'est peut-être pas facile de te tuer, mais cela ne veut pas dire que tu as deux vies.
— Je crains de ne pas pouvoir entendre tes mots.
Elle comprit maintenant pourquoi se traitait de monstre. Il méprisait le sang qui coulait dans ses veines.
Alors qu' revoyait ses échanges avec par le passé, la voix de se teinta de mécontentement.
« Dire qu'il est un monstre, c'est absurde. »
semblait avoir un point de vue radicalement différent de celui de .
« Il ne sait pas apprécier la bénédiction qu'on lui a faite. Quel que soit mon désir, je ne peux pas me l'approprier. »
Le visage de était abattu. Posséder ce pouvoir ne faisait pas inconditionnellement de quelqu'un l'héritier du trône, mais avait immédiatement fait de le prince héritier dès qu'il avait découvert sa capacité.
C'était parce que…
« Père… veux-tu vraiment devenir comme ça ? »