était déjà allée trop loin pour faire marche arrière.
Elle soutint une nouvelle fois le corps frêle de et ils pénétrèrent dans l'espace secret. Heureusement, la douleur de sa blessure ne la gênait pas outre mesure.
Leurs pas résonnèrent tandis qu'ils descendaient le sombre passage souterrain. Au bas des marches, ils parvinrent en un lieu qui ressemblait à un croisement entre un musée et une chambre au trésor. Les murs étaient couverts de peintures étranges et de motifs géométriques, et au centre de la pièce se dressait une statue de dragon.
observa les lieux avec stupeur.
« C'est… »
acheva sa phrase d'une voix tranquille, l'air repentant.
« C'est ici que sont gardés les secrets de la famille Ruford. »
Les yeux d' se portèrent sur l'anneau à perle bleue qu'elle portait. Elle se demandait quel secret immense ce petit anneau pouvait renfermer.
« Que pensez-vous de l'anneau ? »
« On m'a dit chez un joaillier que la gemme était très inhabituelle. »
« Ce n'est pas seulement cela. »
Un éclat sombre brilla dans l'œil de , et sa voix fut grave lorsqu'il parla.
« Ce n'est pas juste une perle… On l'appelle l'Orbe du Dragon. »
« …! »
Si n'avait pas parlé sur un ton si sérieux, aurait cru qu'il plaisantait. Elle se souvint de quelque chose que avait dit autrefois.
— Mon père croit que l'anneau à perle bleue que je t'ai donné est l'Orbe du Dragon.
Elle avait trouvé cela absurde à l'époque, mais les mots « Orbe du Dragon » étaient restés gravés en son cœur.
'Cette perle est-elle vraiment l'Orbe du Dragon ?'
Elle ne se laissait pas aisément convaincre, et l'anneau était resté parfaitement ordinaire pendant toutes les années où elle l'avait gardé dans sa vie précédente. Même si les paroles de étaient vraies, il n'y avait aucune raison pour que donne un objet d'une valeur inestimable à alors qu'ils étaient enfants.
Comme s'il devinait son doute, parla à nouveau.
« Vous n'y croyez pas ? »
« Pardonnez-moi, mais non. Pour être honnête… c'est si soudain que je ne sais comment l'accepter. »
acquiesça avec compréhension.
« C'est compréhensible. C'est la première fois que vous entendez une telle histoire. Mais écoutez bien mes paroles ; le pouvoir du dragon se transmet de génération en génération dans la Famille Impériale, comme le dit le mythe. »
avait déjà été témoin de la transformation sur le corps de , elle savait donc que c'était vrai. Pourtant, elle ne parvint pas à dissiper totalement son scepticisme.
« Alors pourquoi ne pas en parler ? Si les autres royaumes le savaient, ils craindraient davantage l'empire de Ruford. »
« C'est parce que tous les descendants n'ont pas le pouvoir du dragon. Il ne se manifeste que chez quelques garçons élus de la Famille Impériale. »
« Donc quand le pouvoir du dragon a été transmis à … cela signifiait… »
« Oui. C'est pour cela que a été fait prince héritier. »
Si cela était vrai, cela expliquait comment , qui ne montrait aucun signe particulier à l'extérieur, avait attiré l'attention de et avait été désigné comme héritier du trône.
On chuchotait que c'était parce que était l'aîné, ou parce qu'il était le fils que favorisait le plus, mais… la vérité ne semblait pas être celle-là.
« Père, en quoi consiste exactement le pouvoir du dragon ? »
Malgré son doute précédent, ne put s'empêcher d'exprimer sa curiosité pour cette histoire. Plus elle réfléchissait aux paroles de , plus elle voulait en savoir.
lui adressa un regard entendu, puis parla.
« Une partie du corps se transforme en dragon et la personne acquiert une puissance immense. Une autre capacité est de créer un orbe de dragon, mais c'est extrêmement rare et peu l'ont fait. »
se remémora les écailles noires sur le bras de . Quand elle les avait vues pour la première fois, sa pensée immédiate avait été qu'elles ressemblaient à celles d'un dragon. Elle baissa les yeux vers son anneau, émerveillée.
« Cet anneau… peut-il vraiment exaucer un vœu ? »
« Oui. »
Elle se surprit à commencer à croire ses paroles, mais cela n'ouvrait que davantage de complications. avait été induit en erreur par le faux vœu de sur l'anneau. lui avait dit :
« Dis que je t'ai donné l'anneau à perle bleue comme gage de ma demande en mariage. Dis-lui que j'ai dit que l'homme qui t'épousera deviendra l'empereur de l'empire de Ruford et apportera une grande renaissance. »
Mais il n'avait jamais formulé ce vœu auprès d'. Si la perle était vraiment l'Orbe du Dragon, comme l'affirmait , alors ignorait quel était le vrai vœu de . Compte tenu du fait qu'il avait donné l'anneau à , il y avait de fortes chances que ce vœu la concerne.
'Quel vœu a-t-il formulé dans son enfance ?'
Son esprit tourbillonnait de confusion, mais elle ne pouvait pas dire à ce qu'elle savait. En tout cas, il croyait fermement aux mensonges que lui avait demandé de lui transmettre. Elle ne pouvait que se demander ce qui était vrai ou faux.
« Si tout ce que vous m'avez dit jusqu'ici est vrai, et que vous répugnez à laisser des étrangers le savoir, pourquoi me l'avez-vous dit à moi ? »
Un mince sourire se dessina sur le visage de à sa question.
« Vous avez l'esprit vif. Bonne question. Certains membres de la Famille Impériale savent peut-être déjà ce que je vous ai dit jusqu'ici. Mais personne d'autre ne sait ce que je vais vous dire à présent. »
Cela ne fit qu'attiser davantage la curiosité d'. Pourquoi lui dirait-il cela ?
« Il n'y a qu'une seule raison pour laquelle je vous le dis, à vous et à personne d'autre. »
acquiesça avec hésitation.
« Parce qu'il y a quelque chose que vous devez faire pour l'enfant qui portera le sang du dragon. »
« Quelque chose… que je dois faire ? »
Un pressentiment funeste l'envahit. Soudain, ses yeux furent attirés par les peintures étranges de la pièce.
L'une d'elles représentait un homme agenouillé devant un dragon noir au sol. Du sang coulait de ses lèvres tandis qu'il dévorait quelque chose qu'il tenait dans ses mains.
'Qu'est-ce qu'il mange ?'
Elle réalisa soudain que la scène dépeinte dans le tableau différait du mythe largement connu de la fondation du pays.
[Celui qui naîtra du dragon et de l'homme deviendra l'empereur de l'empire de Ruford, et détiendra un pouvoir absolu pendant des générations.]
Comme on le savait, un enfant béni né de l'union amoureuse entre un dragon et un humain deviendrait l'empereur.
Mais la scène qu'elle voyait était… monstrueuse.
Un lourd silence s'installa dans la pièce tandis qu' luttait pour assimiler cette nouvelle information. L'expression de était grave lorsqu'il'ouvrit la bouche pour parler.
« Et donc… »