n'avait pas encore entièrement récupéré, mais on ne savait pas quand se présenterait sa prochaine occasion de rencontrer . Elle se leva précipitamment de son lit.
« Aide-moi à me préparer. »
« Êtes-vous sûre de vouloir y aller ? Vous n'êtes en aucun état pour vous déplacer en ce moment… »
« J'ai besoin de le rencontrer. »
était déterminée à obtenir des réponses. et avançaient des affirmations divergentes au sujet de l'anneau à perle bleue — avait dit que le pouvoir d'exaucer les vœux de l'anneau n'était que pure superstition, mais pensait autrement. Il avait même consenti à leur mariage à cause de cela. Elle ne croyait pas que puisse croire quelque chose d'aussi extravagant sans raison.
De plus, les écailles noires sur le corps de lui donnaient à penser que l'anneau possédait peut-être des capacités cachées qu' ignorait.
S'il n'était pas encore clair de savoir qui disait vrai, il y avait une chose qu'elle pouvait affirmer avec certitude.
'Si c'est dangereux… Caril pourrait ne pas me le dire.'
Ce n'était pas qu'elle se méfiait de , mais il répugnait visiblement à tout ce qui pouvait la mettre en danger, au point d'avoir tenté à plusieurs reprises de détourner vers une zone sûre lorsqu'ils étaient pourchassés par des assassins.
Mais avait besoin de savoir. Surtout si pouvait être en péril.
'Je te protégerai.'
Elle jura de ne plus jamais quitter le côté de , dussent dix mille dangers se dresser devant elle. L'endroit où la flèche empoisonnée l'avait frappée lui faisait encore atrocement mal, mais elle accepterait n'importe quelle blessure d'innombrables fois si cela signifiait le garder en vie. L'agonie de voir ses proches partir les premiers était bien plus douloureuse. Elle ne serait plus laissée seule…
se mit rapidement à préparer sa visite, une lueur déterminée dans les yeux.
Si l'on avait vu marcher vers le palais de l'Empereur, on n'aurait jamais deviné qu'elle souffrait d'une quelconque blessure. Bien qu'elle ne pût pas serrer correctement son corset à cause de la plaie, sa taille restait droite et son expression était d'un calme serein. Elle avait également choisi une robe aux couleurs vives pour dissimuler son teint blême.
avança d'une allure majestueuse, ignorant la douleur lancinante dans son dos. Le moindre signe de faiblesse, et les ennemis de la Famille Impériale en profiteraient immédiatement. L'information circulait assez vite pour que d'autres puissent être au courant de sa blessure, mais elle n'avait pas à révéler à quel point elle était grave. Montrer à tous qu'elle était en bonne santé étoufferait tout commérage inutile.
parvint enfin au lieu de rendez-vous convenu. Quand le maître d'hôtel la vit, il annonça son arrivée.
« La princesse héritière est arrivée ! »
Une toux rauque retentit depuis l'intérieur de la pièce, puis la voix de répondit.
« Kolog, kolog. Entrez. »
La permission donnée, le maître d'hôtel s'inclina profondément devant puis lui ouvrit la porte.
« Veuillez entrer, Votre Altesse. »
fit un signe de tête distrait, puis entra dans la pièce. Étrangement, tous les rideaux étaient tirés devant les fenêtres, plongeant la pièce dans l'obscurité. Elle examina les alentours sombres avec curiosité, puis s'approcha de allongé sur le lit.
« Ah… »
Le visage de paraissait bien plus émacié qu'avant. La maladie semblait avoir progressé au point d'être désormais clairement perceptible.
parla d'une voix inquiète.
« Père, êtes-vous malade ? »
« Même si je suis alité pendant que ma belle-fille est là, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Ce sera comme si de rien n'était après que j'aurai dormi. »
« Oui, vous devriez. »
tenta de parler avec optimisme, mais elle savait, de sa vie précédente, que était mort d'une longue maladie. Un moment, elle avait espéré que sa mort puisse être changée maintenant que était en vie. Malheureusement, la maladie de ne semblait poursuivre que sa progression destructrice.
« Vous vous sentez mieux ? »
« Oui, Père. Je vais beaucoup mieux maintenant, donc vous n'avez pas à vous inquiéter. »
Sa blessure de flèche n'avait pas encore guéri, mais elle ne voulait pas causer d'anxiété inutile à son beau-père déjà malade.
acquiesça avec satisfaction à cette nouvelle, puis lui tendit la main.
« Ma chérie, aide-moi à me lever. »
« Oui, Père. »
prit sa main et l'aida soigneusement à sortir du lit. Avec son aide, parvint à se tenir debout et à boiter jusqu'à un mur. Il s'appuya contre une table voisine, la maigre tâche l'ayant épuisé.
« N'oublie pas ce que je m'apprête à te dire. »
« Oui, Père. »
« Kolog kolog ! Tourne le cadre du tableau trois fois vers la gauche et quatre fois vers la droite. »
« … ? »
Elle regarda le tableau qu'il indiquait, une peinture encadrée représentant un dragon noir s'élevant vers le ciel. À cause du mythe fondateur de l'empire, on trouvait de nombreux emblèmes et œuvres représentant des dragons dans tout le palais impérial de Ruford. Elle s'interrogea sur l'ordre de , mais pour l'instant elle exécuta ce qu'on lui disait sans un mot.
Kkiiig kkiig—
Le cadre bougea comme l'avait demandé, mais rien ne changea. Elle se tourna vers lui, et il lui donna l'instruction suivante.
« Enfin, tourne le chandelier sur le mur vers la gauche. »
fit pivoter le chandelier antique. Ce fut alors.
Kuleuleuleung !
Un bruit sourd retentit, et une couture imperceptible dans le mur s'ouvrit et se sépara. Sans les indications de , elle n'aurait jamais deviné qu'un espace secret était caché dans la chambre de l'Empereur.
Un sourire joua sur le visage de l'Empereur en regardant l'expression stupéfaite d'.
« Même l'Impératrice ne connaît pas cet endroit. »
« … C'est incroyable. »
Elle soupçonnait qu'il pouvait y avoir des passages secrets dans le palais impérial, mais celui-ci était plus sophistiqué qu'elle ne l'attendait. Qu'elle puisse entrer dans l'un d'eux, relié à la chambre de l'Empereur, était encore plus remarquable.
« Normalement, je ne le dirais qu'au fils qui doit hériter du trône. déteste ce genre de chose, cependant. Je crains qu'il n'essaie de le fermer s'il en apprend l'existence. »
« Alors est-ce un endroit que vous seul connaissez, Père ? »
« Non. Je ne peux pas en être certain, mais peut-être que l'archiduc de Lunen le sait aussi. Je sais que mon père, le précédent empereur, lui a enseigné plusieurs choses dans l'intention de lui léguer le trône. »
« … Je vois. »
dirigeait maintenant le duché de Lunen. Cela signifiait qu'il connaissait le secret de la famille impériale depuis longtemps.
Le cœur d' battait la chamade alors qu'elle réalisait que ce secret gisait maintenant devant elle.
« Père, quel est le but de cette pièce ? »
connaissait bien le caractère de . Il était obstiné, mais jamais irréfléchi. Si essayait de cacher cela à son propre fils, ce devait être pour une bonne raison.
Cependant, ne fit que sourire, son visage pâle luisant dans l'obscurité.
« Entrons et je te le dirai. »
« … Oui, Père. »