Batori vivait au palais impérial et servait depuis quelque temps lorsqu'il reçut secrètement un ordre.
[Découvrez ce qui s'est passé la nuit où a été attaqué.]
Après en avoir lu le contenu, il le porta à sa bouche et l'avala. Il se passa alors une main sur le menton, pensif, et marmonna pour lui-même.
« … Hum. C'est inhabituel. »
Même avant de lire le billet, il surveillait déjà les mouvements d' et connaissait l'embuscade prévue pour elle et le prince héritier. L'impératrice et étaient de proches alliés, aussi Batori avait-il déjà deviné combien de troupes seraient envoyées pour la mission.
'Comment le prince a-t-il pu revenir vivant ?'
Si avait pu survivre, il était certain que aurait dû tomber. Au final, fut blessée, et rentra au palais sans la moindre égratignure. Qu'est-ce que cela signifiait ?
« Quelque chose me chiffonne. »
Batori possédait un instinct infaillible, et son pressentiment lui disait qu'il passait à côté de quelque chose d'important cette fois-ci. Quelque chose de simple, facile à négliger.
Ses réflexions ne menant à rien, il se leva en se grattant la tête. Il lui fallait d'abord trouver un témoin parmi l'unité de renfort envoyée pour soutenir .
'J'ai vu quelqu'un rejoindre le camp de l'impératrice, et je ne peux pas tarder à le signaler au duc.'
L'impératrice et entretenaient des relations amicales en public comme en privé, mais ce n'était pas nécessairement la vérité. L'information était une autre forme de pouvoir, et Batori n'avait pas l'intention de perdre face à qui que ce soit.
Un chevalier se dirigeant vers ses quartiers attira l'attention de Batori, et l'espion afficha rapidement son sourire habituel.
« Bonjour ? Puis-je savoir où vous allez ? »
se leva du lit et décida de rendre la visite au palais qu'elle attendait depuis longtemps. Elle savait que sa maladie inquiétait son père et son frère, mais elle ne supportait plus de rester cloîtrée. D'ailleurs, elle n'avait pas vu le visage de sa sœur depuis longtemps.
« Hein ? Je ne peux pas voir ma sœur maintenant ? »
était venue au palais avec de joyeuses attentes, mais son cœur se serra quand la nourrice la regarda d'en haut avec une expression regrettée.
« Je suis désolée, mais elle ne se sent pas bien. »
« Qu'y a-t-il ? Est-elle blessée ? »
« Eh bien… non, mais elle a attrapé froid, et elle a demandé si tu pouvais venir la voir plus tard, quand elle ira mieux. »
La nourrice n'avait d'autre choix que de tromper . Ceux qui disposaient de réseaux de renseignements profonds au palais impérial savaient qu' avait été blessée lors d'une attaque surprise, mais autrement, l'histoire n'était pas largement connue.
Même la famille Blaise ignorait complètement la nouvelle. ne voulait pas causer d'inquiétude inutile à sa famille au sujet de son état, et avait demandé à la nourrice de reporter la rencontre.
la regarda, perplexe.
« Tu veux dire qu'elle a attrapé froid par ce temps chaud ? »
« Oui. Il n'est pas impossible d'en attraper un en été. »
« Oui, mais… »
devint toute triste. Il y avait tant de choses qu'elle voulait dire.
Son regard se porta sur Kuhn, qui se tenait à une courte distance. Elle avait voulu parler à de ses sentiments nouvellement découverts pour lui, mais elle n'avait d'autre choix que de revenir plus tard.
« D'accord. Dis-lui de prendre soin d'elle, et je reviendrai la voir. »
« Oui, . Son Altesse vous a terriblement manqué. J'enverrai quelqu'un vous chercher dès qu'elle ira mieux. »
« Oui… merci. »
« Prenez soin de vous. »
rejoignit Kuhn à pas lents, et il la regarda avec curiosité.
« Je croyais que vous alliez rencontrer Son Altesse ? »
« Ah, ma sœur a attrapé froid, donc je ne peux pas la voir aujourd'hui. »
« … Un rhume ? »
« Oui. »
Un soupçon agita Kuhn. Il n'était pas impossible d'attraper un rhume à cette période de l'année, mais n'aurait pas si facilement repoussé sa sœur depuis le palais impérial.
Après un instant de réflexion, les yeux gris de Kuhn s'assombrirent.
'Est-il arrivé quelque chose ?'
Kuhn était officiellement en congé, et n'avait reçu aucune nouvelle du palais impérial. Le plan initial était qu'il rentre après le retour de dans la région du sud, mais cela fut retardé à cause de sa maladie. De toute façon, ne semblait pas pressée d'aller au sud.
'Est-ce à cause de moi ?'
Récemment, elle lui avait fait une confession d'amour sincère. Elle était encore jeune et naïve face au monde, et était même prête à abandonner sa position noble pour être avec lui.
Depuis, Kuhn évitait dans le manoir quand il le pouvait. Il ne l'accompagnait aujourd'hui que pour la simple raison qu'elle se rendait au palais.
Il n'y avait aucune voie possible pour eux. Kuhn ne pouvait pas accepter le cœur de . était son maître, et n'était que la sœur de la femme qu'il devait protéger. Un haut mur les séparait qui ne pourrait jamais être franchi, et personne ne bénirait jamais leur relation. Il valait mieux dissuader les fantasmes d'une relation avant que ne soit blessée ou que Kuhn ne soit abandonné…
leva les yeux vers Kuhn qui marchait en silence à ses côtés.
« À quoi penses-tu, Kuhn ? »
« … Rien. »
Il chassa les pensées de de son esprit pour les reporter sur . Quel que soit l'angle sous lequel il examinait les informations, quelque chose ne collait pas.
« , voulez-vous retourner au manoir d'abord ? »
« Quoi ? Moi d'abord ? »
Contrairement au jour où ils étaient allés en pique-nique tous les deux, cette fois avait un cocher et plusieurs domestiques qui l'attendaient dehors. Cela n'avait pas d'importance si Kuhn s'absentait un moment.
« Puisque je suis absent depuis un moment, j'aimerais retrouver d'anciennes connaissances pour vérifier quelque chose. »
ne put cacher sa curiosité.
« Qu'est-ce qui se passe tout à coup ? »
« C'est difficile à expliquer en détail à une jeune fille. C'est personnel. »
Face à la réponse brusque de Kuhn, n'insista pas.
Après une pause, elle leva les yeux vers lui avec des yeux de chiot abandonné.
« Tu… reviendras au manoir ? »
Pour une raison quelconque, Kuhn hésita. semblait savoir qu'il pouvait partir quand il voulait. C'était peut-être l'intuition féminine.
« … Oui. Je reviendrai. »
« Peux-tu me le promettre ? »
le lui demanda avec l'intensité d'un serment du fond du cœur.
« Je le promets. »
Il acquiesça et sourit nettement.
« D'accord. Reviens en sécurité quand tu auras fini. »
Le cœur de Kuhn fut troublé par la facilité avec laquelle elle lui accordait sa confiance en quelques mots. Bien qu'il n'eût pas l'intention de rompre sa promesse de revenir au manoir, il aurait pu mentir à tout moment.
Il n'avait jamais eu de scrupules à ce sujet auparavant, ce qui lui servait bien comme espion, mais pour la première fois… le mot « culpabilité » entra dans son esprit.
sentit le regard intense de Kuhn sur elle, et inclina la tête vers lui.
« … Kuhn ? »
Il ne répondit pas. Il fit à une révérence formelle comme d'habitude.
« Bon voyage. »
resta debout et regarda Kuhn se retourner et s'éloigner. Ce n'était pas la première fois qu'elle le voyait faire, et ce spectacle était familier aux yeux de .
« Je ne devrais pas m'habituer à cela. »
Cela ressemblait beaucoup à un adieu, et son cœur s'alourdit.
Pour une raison quelconque, une humeur anxieuse l'étreignit.