fixa le dos du médecin avant de se tourner vers .
« N'êtes-vous pas occupé ? »
« Pas du tout. »
Cependant, une voix s'éleva depuis la porte par où le médecin venait de sortir.
« Votre Altesse, c'est Zenard. »
dévisagea Zenard qui se tenait sur le seuil, mais il répondit.
« Entrez. »
« Salut au prince héritier et à la princesse héritière. Gloire éternelle à l'empire de Ruford. »
Zenard les salua formellement comme à son habitude, puis tendit une liasse de documents à .
« Votre Altesse, cela nécessite votre approbation aujourd'hui, veuillez les examiner. »
avait vu cette scène se jouer plusieurs fois déjà. refusait de se séparer d', désormais consciente, si bien que ses subordonnés lui apportaient souvent son travail. lança un regard furtif vers , puis prit les papiers et les feuilleta vivement avant de les rendre à Zenard.
« Procédez comme prévu. »
« Compris, Votre Altesse. »
gisait dans son lit, observant la silhouette de .
« Je vais beaucoup mieux maintenant, vous pouvez donc sortir et travailler. »
L'expression de Zenard s'illumina nettement à ces mots, mais rétorqua comme si la suggestion ne méritait pas d'être envisagée.
« Non. »
« Je suis éveillée depuis des jours déjà, et les médecins disent que je vais bien. »
Les yeux bleus de brillèrent d'une lueur féroce.
« C'est parce que vous ne connaissez pas l'enfer que j'ai traversé pendant ces trois jours où vous étiez inconsciente. Je ne partirai pas encore. Soyez patiente et je prendrai soin de vous jusqu'à ce que vous puissiez marcher pleinement. »
Le désespoir dans sa voix laissa sans voix. n'avait rien dit sur qui les avait attaqués ni comment il comptait les punir. Son seul rôle de patiente était de se reposer, mais elle s'inquiétait de savoir si pouvait rester auprès d'elle aussi longtemps.
Toc toc.
On frappa à la porte, et se leva pour l'ouvrir. Une servante se tenait dehors, un plateau dans les mains.
« C-c'est l'heure pour Son Altesse de manger. »
« Donnez-le-moi. »
prit le plateau et revint au chevet d'. Il la nourrissait souvent, insistant sur le fait que trop de gens entrant et sortant de la chambre troubleraient son repos. ne savait que faire de tel comportement. souffla sur le bol de bouillie chaude et s'adressa à Zenard sans le regarder.
« Partez. »
Zenard s'inclina vivement.
« Oui, Votre Altesse. Je reviendrai vous voir plus tard. »
Au lieu de s'arrêter là, Zenard s'inclina également devant alitée.
« Je prie pour votre prompt rétablissement. »
« Merci. »
Après ses mots d'adieu, Zenard quitta la pièce. examina attentivement la bouillie qui refroidissait dans le bol, puis préleva une cuillerée et la tendit à .
« Ce peut être chaud, mangez prudemment. »
« Vous n'avez plus à faire cela. »
Elle n'avait pas pu s'asseoir correctement jusqu'à récemment, mais maintenant elle parvenait à se redresser dans son lit. Elle n'était pas si démunie qu'elle ne pût manger un bol de bouillie toute seule. Pourtant, ne fit qu'un faible rire.
« Je ne dis pas que vous ne pouvez pas manger. Je le fais simplement parce que je le veux. »
« …! »
n'avait jamais envisagé cela auparavant. Elle se raidit légèrement quand s'approcha avec la cuillère, avant d'ouvrir finalement la bouche avec précaution et de manger la bouillie. C'était embarrassant d'être traitée comme une petite enfant. Depuis son plus jeune âge, c'était toujours qui s'occupait de sa sœur faible, .
observait manger.
« Mangez et rétablissez-vous. »
« Je le ferai. »
Un sourire joua sur les lèvres de .
« Vous êtes douée pour les paroles. »
Il la nourrit à la cuillère jusqu'à ce que le bol soit vide. Elle mangea autant qu'elle put, sachant qu'il s'inquiéterait si elle ne mangeait pas correctement. Il posa le bol de côté et essuya soigneusement sa bouche avec une serviette.
Le bonheur.
Même cette petite routine devint précieuse pour . En revanche, l'expression de resta assombrie.
« …J'ai cru vous perdre cette fois. »
« Ne vous inquiétez pas. La vie de cette personne ne peut pas être tranchée si facilement. »
Elle n'aimait pas l'atmosphère lourde, aussi tenta-t-elle d'y apporter un peu de légèreté. L'expression de ne fit que devenir plus grave.
« Ne risquez pas votre vie pour moi, mon épouse. »
« Je ne peux pas. Je suis… »
« Je sais, vous êtes une excellente chevalière. Mais plus maintenant. Je ne suis pas sûr de pouvoir traverser cela à nouveau. »
ne le dit pas à voix haute, mais elle avait déjà l'intuition vague que était profondément malheureux. Il haïssait toujours qu'elle soit en danger, même lorsqu'il avait essayé d'accepter cet aspect d'elle.
se redressa davantage et prit le visage de entre ses deux mains. Leurs regards se croisèrent, et elle parla d'une voix stable, face à .
« Je ne risque pas ma vie pour vous parce que je suis chevalière. Caril. Si c'était moi qui allais être touchée par cette flèche, ne vous jetteriez-vous pas pour me sauver ? »
« Je… »
« Mon corps a couru dès que j'ai vu que vous étiez en danger. Je ne cherche pas à vous protéger à cause d'un contrat passé entre nous. Maintenant, je… »
Elle inspira en tremblant. C'était la confession qu'elle faisait en pensant que ce serait la dernière fois.
« — Je veux vous protéger parce que je vous aime. »
Les yeux de s'élargirent de choc. Jusqu'ici, elle lui avait toujours dit qu'elle voulait qu'il devienne empereur. Mais même si ce n'était plus le cas maintenant, elle le protégerait quand même.
« Si cela devait se reproduire, je le referais pour vous. Et il en ira de même à l'avenir. Je ne me détournerai pas même s'il y a des dizaines de milliers de dangers. »
L'expression de traversa une gamme d'émotions : joie, colère, tristesse, et joie à nouveau. étreignit le corps plus grand de sans un mot. Une douleur lui parcourut le dos, mais elle la supporta.
« …Je vous aime. »
Elle répéta sa confession sincère.
s'enfonça davantage dans ses bras comme s'il ne pouvait plus se retenir.
« Je hais que vous soyez en danger à cause de moi, mais ensuite vous me donnez cela. »
« Étiez-vous si inquiet pour moi ? »
« …J'ai cru devenir fou. »
Cela seul semblait transmettre les sentiments de à son égard. caressa lentement son dos.
« Je suis désolée pour votre peine. »
enfouit silencieusement sa tête sur l'épaule d'. Au moment où il crut qu'elle était morte, une telle colère l'habitait qu'il voulait détruire le monde entier. Quand les yeux d' s'ouvrirent à nouveau, il jura de faire tout ce qui était en son pouvoir pour que cela dure.
Étrangement, quand il entendit la confession d', il se sentit aussi heureux qu'un fou. Il en vint presque à souhaiter qu' fût une femme incapable de faire quoi que ce soit sans lui.
Mais n'était pas une telle femme. Elle ne resterait pas tranquille dans ses bras où il pouvait la tenir à l'abri de tout danger. La femme dont était tombé amoureux était bien trop forte pour cela. Mais sa confession qu'elle ne le laisserait jamais seul était complètement folle…
'Je ne peux pas revivre la même situation.'
Les paupières closes de s'ouvrirent. Son regard bleu glacial arborait maintenant une lueur cruelle.
'…Je veux devenir empereur le plus vite possible.'
Il n'y avait qu'un seul moyen de protéger , qui risquait sa vie pour protéger . Il devait éliminer tous les dangers qui les menaçaient.
Quel qu'en soit le prix.