L'humeur d'Ophélia, qui attendait des nouvelles de la mort de , s'assombrissait au fil du temps. Aucun rapport n'arrivait, alors que des heures s'étaient écoulées depuis le départ du marquis Selby pour la mission. Cassana se démena mal à l'aise, puis s'adressa à l'impératrice.
« Votre Majesté. J'ai envoyé quelqu'un vérifier la situation, il ramènera des nouvelles sous peu. »
…
Ophélia ne répondit pas. Dans l'état actuel des choses, un retard signifiait probablement que leur tentative d'assassinat n'avait pas tourné comme prévu. Elle ne comprenait pas encore pourquoi. Le marquis Selby avait rassemblé une force considérable, et Ophélia y avait joint des troupes supplémentaires. Les chances d'un tel échec étaient minces, et même dans ce cas, un rapport n'aurait pas tardé à ce point.
« Qu'est-ce qui a bien pu se passer là-bas ? »
Une enquête approfondie avait été menée sur les talents de à l'épée et sur le nombre de gardes qu'il avait emmenés avec lui. Après des années à envoyer des assassins à ses trousses, elle avait naturellement accumulé une masse de données sur ses capacités. À moins que l'embuscade n'ait été éventée à l'avance, il était impossible que survive.
« …À moins que quelqu'un d'autre ne se soit mêlé de l'affaire, quelqu'un que je n'avais pas prévu. »
était aussi tenace qu'un cafard, mais même elle ignorait comment il aurait pu, lui non plus, revenir vivant de cette bataille…
L'atmosphère autour d'Ophélia devint délétère, et ses yeux brillèrent comme ceux d'un serpent.
Boum !
La porte s'ouvrit violemment, et César — le frère cadet d'Ophélia, chef de la famille Anita — fit irruption, ayant l'air d'un lion rouge en furie.
« Sœur. »
À l'appel de César, Ophélia le regarda et exigea des réponses.
« Dis-moi. Ça doit être grave, vu que c'est toi qui es là au lieu d'un messager. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Ils sont… »
César, inhabituellement, semblait incapable de trouver ses mots. Puis il hurla de colère.
« Ils sont tous morts ! »
« …Quoi ? »
« Je reviens de l'avoir vu de mes propres yeux. Ils ont été anéantis jusqu'au dernier. »
« Tous les hommes qui étaient là ? »
« Oui, ma sœur. »
Ophélia resta stupéfaite. L'échec était possible, oui, mais un massacre total ? Ce n'était pas possible. Peu importe la rapidité avec laquelle les renforts de étaient arrivés, cela n'avait aucun sens. Pourtant, contrairement aux pensées d'Ophélia, la réponse de César ne changea pas.
« Je n'ai pas cru le messager, alors j'y suis allé et j'ai vu les corps s'entasser comme des montagnes. »
Kwaang !
D'ordinaire d'un calme olympien, Ophélia frappa l'accoudoir de son fauteuil avec impatience.
« Comment est-ce possible ?! »
« Étant donné que les corps semblent avoir été déchiquetés par des griffes de bête, peut-être que la soif de sang… »
César lasciò sa phrase en suspens et jeta un coup d'œil à Cassana, qui se tenait à côté de l'impératrice Ophélia. Ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait dire même à la plus proche des servantes. Cassana sentit qu'elle était de trop et parla vivement.
« Je vous laisse parler librement. J'attendrai dehors. »
Sur ces mots, Cassana fit sortir toutes les autres servantes de la pièce, et le silence retomba bientôt. César lança un regard prudent autour de lui, mais personne d'autre n'était aux alentours. Seuls tous les deux, Ophélia parla la première, le visage fermé.
« Même la soif de sang ne lui donnerait pas une telle force. »
« C'est ce qui m'intrigue. Merdre. Le sang du dragon est puissant. Il lui permet de persister. »
« Il n'a pas la capacité de le contrôler à volonté… alors pourquoi ce pouvoir s'est-il manifesté maintenant ? »
Ophélia regarda avec mécontentement. En tant qu'impératrice, elle savait que le sang du dragon coulait dans les veines de . Grâce à ce pouvoir extraordinaire, était devenu prince héritier et avait réussi à tromper la mort à plusieurs reprises.
Ophélia n'était pas une sotte et continuait d'intégrer ce facteur dans ses calculs lorsqu'elle déployait ses assassins ; et si était un monstre, cela ne signifiait pas qu'il était immortel. Cependant, il n'était pas facile d'accepter un nouvel échec.
« …Quelque chose d'étrange. »
Il y avait quelque chose de différent des fois précédentes et de cette nuit. Quelque chose de plus qu'Ophélia ignorait.
« Y a-t-il des survivants ? »
« Aucun, ma sœur. »
« Peu m'importe comment, mais trouvez un témoin, coûte que coûte. Si vous n'y arrivez pas, achetez l'un des hommes de . Il doit y avoir quelque chose. Quelque chose que j'ignore… »
« Très bien. Laissez-moi faire. »
Ophélia calma progressivement ses nerfs et fit tourner les méninges. Après cet échec catastrophique, il était probable qu'on remonterait jusqu'à elle ensuite. Maintenant, il était temps d'utiliser la famille Selby comme bouclier.
« D'abord, éliminez toute preuve de lien avec la famille Selby. Que personne ne sache que nous sommes impliqués dans cela. »
« Oui, sœur. »
À la réponse de César, Ophélia pressa ses doigts contre sa tempe.
« Nous avons besoin de plus d'informations sur , à nouveau. »
Ophélia rouvrit les yeux, une intention sanglante dans le regard.
« Ne ratez pas une deuxième fois. »
À ses mots, César s'inclina profondément.
« J'élaborerai un plan, sœur. »
***
Ce furent les mots qu'on répéta le plus à dans sa vie précédente.
« Chef, si tu vis comme ça, tu finiras par mourir un jour. »
Elle faisait face à la mort sans ciller. La seule raison pour laquelle elle survivait était de venger le sang de sa famille. Quand elle fermait les yeux, elle entendait le cri de , et quand elle mangeait, les corps de et de son père vacillaient devant sa vision. Il n'y avait pas un instant de répit pour elle. La vie ne valait pas la peine d'être vécue.
Ses talents sur le champ de bataille lui avaient valu une réputation féroce, et lorsque l'occasion se présenta, elle fut officiellement adoubée chevalière dans un pays ennemi de l'empire de Ruford. Bien qu'elle ait travaillé comme mercenaire pendant des années, elle n'avait jamais eu l'opportunité de porter son épée à la gorge de .
se força sans relâche, et gravit rapidement les échelons de la chevalerie. C'était déjà une réussite massive, mais elle n'était toujours pas satisfaite.
« Chef, tu as passé la nuit blanche ? »
restait toujours au centre d'entraînement, au point d'en oublier où se trouvaient ses quartiers de repos. Presque chaque nuit, elle veillait. S'endormir profondément signifiait moins de temps pour s'entraîner à l'épée, et même quand elle poussait son corps à l'extrême, elle refusait de s'effondrer.
Chaque fois qu'elle fermait les yeux, elle revenait invariablement à cette dernière nuit au château Blaise. Des torches rouges vacillaient dans ses couloirs, et des cris d'alarme résonnaient dans ses salles. Dans son imagination, hurlait à son secours.
« Sœur ! ! Au secours ! Au secours ! »
ne pouvait pas sauver , même dans ses rêves. Quels que soient ses efforts, son frère l'entraînait hors de la ville, et elle était forcée d'abandonner sa sœur bien-aimée. Les dernières paroles de étaient toujours les mêmes.
« Va. Va et survis, sœur. »
Alors elle devait s'enfuir.
Fuir et endurer la malédiction amère qu'était la vie. Elle avait abandonné , et s'était sacrifié. La vengeance, le ressentiment et le regret tournoyaient en elle encore et encore. C'était un tel souvenir que, quel que soit le temps écoulé, il ne s'était jamais estompé.
« Peut-elle sourire ? Je ne crois pas l'avoir jamais vue sourire. »
ne souriait pas. Comment aurait-elle pu, quand tous ceux qu'elle aimait étaient morts ? Simplement vivre et respirer était déjà un enfer pour elle, et sa seule foi résidait dans le fait de tuer . En regardant en arrière, elle se demandait parfois :
« Est-ce que je voulais me débarrasser de la culpabilité d'avoir survécu seule ? »
Elle comprit maintenant que même si elle avait tué dans le passé, la culpabilité aurait continué à la hanter. En fait, elle ne se souciait pas de perdre la vie, tant qu'elle pouvait sauver sa famille à présent. Elle referait ce choix mille fois, parce que la pire partie…
« C'est d'être laissée seule à nouveau. »
ne voulait pas revivre le même enfer deux fois, alors elle jura de mourir avant sa famille, quoi qu'il arrive. Peut-être que sa mort par une flèche empoisonnée était la fin qu'elle avait espérée. Elle avait risqué sa vie pour sa famille, et avait eu la grâce de mourir avant eux.
« Mais… »
La dernière image floue des yeux bleus de apparut devant elle. Elle se souvenait encore de son expression de désespoir, comme s'il avait perdu le monde entier. Son cri lui transperça le cœur.
« Aaaaaaah ! »
, qui ne manquait de rien, avait l'air de s'effondrer à sa mort. Si elle disparaissait, elle craignait qu'il ne passe le reste de sa vie dans le chagrin.
Elle ne voulait pas ça.
« …Je ne veux pas mourir. »
Elle voulait rester un peu plus longtemps avec , si c'était possible. Elle voulait le rendre heureux, et être heureuse à ses côtés. Le quitter maintenant ne ferait qu'empirer les choses.
Alors qu' devenait plus désespérée de vivre, elle commença à ressentir une douleur brûlante dans le dos. Elle était si intense qu'un faible gémissement s'échappa de sa bouche.
« …Uuun. »
Elle ouvrit les yeux, mais sa vision était trop trouble pour distinguer quoi que ce soit. Soudain, plusieurs voix résonnèrent urgentes à son oreille, mais il n'y en eut qu'une à laquelle elle s'accrocha.
« Merdre ! Elle souffre ! Est-ce que c'est la bonne méthode ? »
C'était . Elle entendait distinctement la terreur dans sa voix.
« V-Votre Altesse, c'est le seul moyen. »
« Si elle ne se relève pas après ça, je tuerai tout le monde. Quoi que vous fassiez, sauvez-la ! »
La voix rassurante de Zenard s'éleva derrière les cris de .
« Calmez-vous, Votre Altesse. Les médecins font de leur mieux. »
« Leur mieux ? Si quelqu'un parle de juste essayer, je lui trancherai la gorge en premier. Je me fiche du processus, apportez-moi des résultats ! »
La situation présente était si tendue qu'il n'aurait pas été surprenant qu'il poignarde quelqu'un. Mais l'atmosphère glaciale se brisa quand laissa échapper un minuscule gémissement.
« …Ah. »
Quelqu'un saisit la main d'. Sa vision n'était pas tout à fait claire, mais le contact brûlant à lui seul prouvait que c'était .
« …, si tu me quittes, je ne te pardonnerai pas. »
Le ton de était autoritaire, mais étrangement désespéré.
« Accroche-toi. »
Elle voulait ouvrir les yeux et regarder son visage, mais une douleur aiguë la traversa comme un éclair et elle hurla.
« Aaaagh ! »
Alors que ses cris de douleur devenaient plus forts, elle put entendre devant elle. Bien que ce fût elle qui souffrît, c'était comme si souffrait davantage.
perdit à nouveau connaissance.