fit d'abord la moue, mais à mesure que la réception avançait elle commença à s'amuser avec . Avant leur arrivée, elle ne savait pas qu'elles se retrouveraient assises à l'extrémité du jardin. Elle avait déjà paru dans le monde, mais n'avait presque aucune expérience des réceptions. Elle ne savait pas qu' aurait dû prévenir l'hôtesse du changement dans le nombre d'invitées.
Cependant, n'était pas sotte au point d'ignorer ce que signifiait d'être assise loin de l'hôtesse. Elle était venue avec l'intention d'écraser le nez d'Helen, et la disposition des places la laissa maussade.
Après qu' lui eut expliqué la raison de leur place, comprit. Comme elle ne s'était jamais trouvée au milieu d'une telle foule, elle fut heureuse de s'asseoir et de bavarder seule à seule avec . était particulièrement adorable dans la robe de , et c'était une joie de voir les autres dames et les messieurs vêtus de leurs plus beaux atours.
Au début, se concentra sur la façon de rendre la monnaie de sa pièce à Helen. Puis elle se sentit plus rassurée, persuadée que les gens qu'elle voyait ce jour-là sauraient réellement laquelle était la plus belle, d' ou d'Helen.
savoura une bouchée d'un biscuit fourré au chocolat pris sur la table.
« Waouh, c'est tellement bon. »
« Tu trouves ? »
« Oui. Demandons à notre cuisinier de faire ces biscuits quand nous serons rentrées. »
avait chuchoté cela avec tant de charme qu' ne put s'empêcher de sourire. Elle aurait voulu acheter une pâtisserie entière pour .
« Bien sûr. Maintenant, mange autant que tu veux. »
« Oui, grande sœur. »
Le sourire de répandit une chaleur dans la poitrine d'. Elle n'avait jamais vraiment aimé ce genre de réunions mondaines. Mais quel que soit l'endroit, du moment que le sourire de sa sœur y était, elle se sentait au paradis.
et , assises à l'extrémité du thé, jouissaient d'un bonheur simple, bien à elles.
Tap, tap.
Helen, Sarah et Margaret, cette dernière avec un air effrayé sur le visage, s'approchèrent d'elles. Sarah parla la première.
« Bonjour, Blaise. Vous ne fréquentez pas d'ordinaire les réunions mondaines. Comment allez-vous aujourd'hui ? Quel plaisir de vous revoir enfin. »
aurait voulu passer plus de temps avec sans interruption, mais elle ne pouvait pas ignorer une autre personne, qu'elle le veuille ou non. répondit poliment.
« Oui, cela fait un moment. »
En réalité, ne se rappelait même pas qui était cette jeune femme. avait vécu une autre vie de vingt années avant de revenir dans le passé. Les visages des jeunes gens qui n'avaient rien à voir avec elle ne restaient pas dans sa mémoire.
Le visage d'Helen, en revanche, était instantanément reconnaissable. N'importe quel joli visage aurait pu être mémorable, mais un regard plus froid était resté gravé dans son esprit.
Sans qu' ni le remarquent, Helen fit signe à Margaret d'un regard.
Soudain, Margaret tira sur la nappe, ce qui renversa les tasses de thé sur la table. Heureusement, le thé brûlant n'éclaboussa pas en direction d' et de , mais elles durent rester assises et manifester un léger signe de gêne.
« Que faites-vous ? »
Margaret bafouilla une excuse, le teint pâle.
« O-oh, c'était une erreur... »
Elle avait l'air affolée, et parla calmement, comme pour dire qu'il n'y avait pas lieu de s'inquiéter.
« Ce n'est rien. Du moment que le thé ne s'est pas renversé sur nous. Vous êtes-vous brûlée ? »
« Je... je vais bien. »
« Eh bien, personne n'a été blessé. »
Pour une raison ou une autre, Margaret parut plus effrayée encore devant le calme d'. s'était montrée posée parce qu'elle croyait que Margaret avait simplement commis une maladresse, mais le remords sincère de la jeune fille l'amena à reconsidérer la situation.
C'était une table à l'extrémité du thé. et s'amusaient dans leur propre monde, et les autres personnes affectées à leur table étaient déjà parties ailleurs. Pour l'instant, il n'y avait qu', et les trois autres jeunes femmes, et personne n'avait été blessé.
Soudain, quelque chose d'étrange la frappa, mais Helen parla la première, le sourire aux lèvres.
« Et si nous remplissions une tasse ? »
Cela sonna comme une proposition polie aux oreilles de tous. Sarah apporta vite une théière de l'arrière. Elle posa une tasse neuve devant et et la remplit aussitôt. Avant qu' ait pu dire quoi que ce soit, Helen reprit la parole.
« Lawrence doit se sentir bien désolée : prenons donc une tasse de thé ensemble en signe d'excuse. »
Helen appela une domestique pour faire apporter la tasse dans laquelle elle buvait à sa propre table. Elle leva sa tasse de thé dans une pose gracieuse. fixait Helen, méfiante envers elle depuis le début. Cependant, ne pouvait pas refuser l'offre ouvertement.
« Vous avez dit que ce n'était rien, mais Selby insiste pour s'excuser... Je suppose qu'il ne nous reste qu'à accepter. N'est-ce pas, grande sœur ? »
l'avait dit d'une voix lourde de sarcasme, et le visage d'Helen se durcit. En l'observant avec satisfaction, prit la tasse que Sarah avait remplie. voulait seulement boire vite et en finir avec ces distractions. Mais alors...
Un souvenir endormi se réveilla dans l'esprit d'. Elle avait déjà assisté à cette réception. n'était pas avec elle à l'époque, et elle portait ses vieux vêtements, puisque n'avait pas confectionné de robe.
Comme un panorama, des scènes du passé lui revinrent : elle buvait du thé avec Helen. Dès la première gorgée, un goût de sel très fort lui avait envahi la bouche, sans qu'elle puisse le cracher. Le moindre écart aurait offensé Marissa. Helen avait souri en la regardant avaler ce thé salé.
À cet instant, elle vit porter une tasse de thé à ses lèvres.
Vsss !
Sans la moindre hésitation, fit sauter d'un revers la tasse que sa sœur allait boire. La tasse tomba au sol et se brisa.
Crrrac !
Le bruit fit s'arrêter net la réception. Les regards de toutes les dames et de tous les jeunes gens se tournèrent vers leur table.