passa des jours à ruminer ce qu'elle devait faire.
Elle avait reçu une confession claire de , mais elle ne lui avait pas répondu de la même manière. Il avait peut-être déjà quelque idée des sentiments d', mais il y avait une différence entre ses paroles franches et les siennes, équivoques. Quelle que soit la gêne d'avouer ses sentiments, elle ne voulait pas rester dans cet état mal défini. Elle voulait lui offrir une confession tout aussi bouleversante.
« Où serait un bon endroit ? »
Elle voulait aller quelque part avec un peu plus d'atmosphère pour impressionner . Elle se demandait quelle expression il ferait après qu'elle lui aurait avoué ses sentiments.
Depuis son retour dans le passé, ne s'était concentrée que sur la défaite de , sans accorder beaucoup de réflexion à ce qu'elle ferait ensuite. Jusqu'à présent. Après que fut devenu empereur et que les menaces furent éliminées, elle s'imaginait vivant une vie heureuse à ses côtés. Elle avait autrefois vu leur relation comme contractuelle, puis elle était devenue quelque chose de plus, et lorsqu'elle avait pleinement réalisé les sentiments de son cœur, elle avait juré de rester avec tant qu'il aurait besoin d'elle. Maintenant qu'elle savait que leurs désirs étaient alignés, il n'y avait plus besoin de divergence supplémentaire.
'Puis-je être aussi égoïste ?'
Rien n'était encore réglé. L'impératrice et étaient toujours en vie et avaient le trône dans leur viseur. ne voulait plus remettre à plus tard d'être honnête avec .
Je t'aime de la même façon.
Après un moment d'hésitation, rassembla son courage et’ouvrit la bouche pour parler.
« Caril… »
, qui mangeait en silence en face d', leva la tête pour la regarder.
Peu de temps auparavant, n'avait pas compris ce qu'était cette flamme dans ces yeux bleus glacés. Mais maintenant elle savait. La chaleur passionnée qui y brûlait était réservée uniquement à elle, un rappel que son cœur lui appartenait.
« As-tu du temps ce soir ? »
« Quoi ? »
« Tu as demandé si je voulais sortir prendre l'air. Cela fait longtemps… j'aimerais sortir. »
« Très bien. Y a-t-il quelque chose en particulier que tu veux faire ? »
« Non, mais j'organiserai l'emploi du temps pour que tu n'aies pas à t'en soucier. »
Les paroles d' surprirent .
« Tu le feras toi-même, mon épouse ? »
« Oui, si tu me le permets. »
« Je ne peux m'opposer à rien de ce que tu veux. »
offrit un sourire doux. Autrefois, pensait que prodiguait ces sourires libéralement à d'autres femmes et se réprimandait d'entretenir des fantasmes inutiles, mais en vérité, il ne souriait ainsi que pour elle.
Le cœur d' recommença à battre la chamade. De nos jours, simplement regarder suffisait à produire cet effet, comme s'il y avait quelque défaut à son cœur. Elle était embarrassée de ne pouvoir exprimer ces sentiments incontrôlables, et baissa rapidement les yeux, espérant que ne remarquerait pas la chaleur qui lui montait au visage. Elle découpa sa nourriture méthodiquement et la porta à sa bouche. l'étudia un instant avant de parler.
« As-tu quelque chose de prévu ? »
« Quoi ? »
« Je ne veux pas partir parce que tu es belle quand tu manges. »
« …Kollog. »
s'étouffa avec sa nourriture. était encore plus dragueur ces derniers temps, et elle ne savait pas comment réagir maintenant qu'elle savait qu'il ne jouait pas. Autrefois, ses paroles lui auraient glissé dessus sans effort, mais maintenant elle devenait hyper-consciente de tous ceux qui les entouraient. Elle n'avait pas l'habitude de recevoir autant d'affection.
parla, les joues colorées.
« Dorénavant, il t'est interdit de dire que je suis belle. »
« Pourquoi ? »
regarda , confus.
« Si tu continues à le dire… je ne crois pas que mon cœur pourra le supporter. »
Elle mordit sa lèvre et avala le nœud qui lui était remonté à la gorge. Puis elle continua d'une voix brève.
« Alors ne le fais pas, je t'en prie. »
grinça en voyant le visage rougi d'.
« Mon épouse est la plus belle femme du continent. »
« …! »
Il en rajouta une couche. Il fixa de son regard perçant et parla d'une voix basse.
« J'ai hâte au rendez-vous de ce soir. »
Il avait toujours eu un côté espiègle, mais maintenant se sentait attirée vers lui comme une phalène vers la flamme.
C'était encore pire.
Après avoir arrangé le dîner avec , fut tenue occupée par les préparatifs. avait dit qu'il était libre ce soir, mais elle comprenait mieux que quiconque que trouver du temps libre dans l'emploi du temps exigeant du prince héritier était rare. Une autre opportunité ne se présenterait pas si facilement, et ce soir, elle devait avouer ses sentiments.
fit à nouveau appel aux services d'Isaac, et il arriva au palais avec une boîte contenant un anneau.
« Veuillez regarder. C'est un anneau fait avec le plus fin rubis, exactement comme vous l'avez commandé, Votre Altesse. »
Elle hocha la tête en inspectant l'anneau dans la boîte. Comme c'était un anneau d'homme, son design privilégiait la simplicité plutôt que le faste. Il n'y avait pas d'autres gemmes que le brillant joyau rouge serti au centre, mais l'anneau lui-même était en platine et d'une facture exceptionnelle.
« C'est exactement ce que je voulais. Je suis satisfaite. »
Elle voulait offrir à un cadeau aussi sincère que lorsqu'il lui avait donné un anneau à perle bleue il y a longtemps. Il avait des mains masculines, mais elles étaient encore longues et belles. Elle voulait voir un anneau à l'un de ces doigts élégants, pour marquer qu'il était à elle.
'Je n'ai jamais rêvé que j'offrirais quelque chose de semblable lors de notre mariage…'
Les mariages impériaux n'impliquaient pas l'échange d'anneaux comme les mariages ordinaires. Dans un mode de vie impérial, d'innombrables bijoux allaient et venaient, et un seul gage était considéré comme insuffisant pour exprimer l'amour. On s'attendait à ce que les femmes portent des bijoux différents à chaque réunion mondaine, et plus une femme avait de bijoux, plus son statut était élevé.
Bien sûr, il y avait d'autres façons d'offrir des gages d'amour, mais comme et étaient sous contrat, ils n'en ressentirent pas le besoin. Ils avaient déjà prouvé leur amour publiquement, et il n'y avait aucune raison d'offrir un cadeau que personne ne connaîtrait. C'était différent maintenant, maintenant que leur relation avait évolué bien au-delà du superficiel.
Isaac regarda l'expression chaleureuse d' tandis qu'elle retournait l'anneau dans ses mains, avec curiosité.
« Je suis ravi qu'il vous plaise, mais puis-je demander pourquoi vous avez demandé nos services au lieu de commander directement par la Maison impériale ? »
Il n'y avait aucune raison de le cacher, alors expliqua.
« C'est une surprise. Il est possible que la personne s'en aperçoive si je le commande par la Maison impériale. »
« Ah… est-ce un cadeau pour le prince héritier ? »
« Oui. C'est pour mon mari. »
fit une pause après avoir répondu à la question.
Mari…
« Merci, Isaac. »
« Pas du tout. Faites-moi savoir quand vous aurez à nouveau besoin de moi. »
Devoir accompli, il se leva de son siège et s'inclina. Puis il s'arrêta et regarda .
« Ah, Votre Altesse. »
leva les yeux vers lui, et vit qu'Isaac avait une expression particulière sur le visage.
« Vous avez dit que je saurais plus tard de quoi parlait la lettre à dame Jenner. »
« Oui, je l'ai dit. »
« En supposant que la situation se soit déroulée comme vous l'aviez prévu, je peux deviner ce que vous avez écrit. »
fut surprise qu'Isaac soit encore curieux à ce sujet. Qu'allait-il dire ? Une lueur intéressée brilla dans son regard, et Isaac s'inclina plus profondément.
« Je suis impressionné. Personnellement, je pense que vous avez fait le meilleur choix possible dans la situation. »
L'opportunité d'éliminer un ennemi ne se présente pas toujours, mais avait choisi au contraire de rallier Sarah à sa cause, même lorsqu'elles n'avaient jamais été en bons termes. Avec le jugement le plus lucide, avait tourné la situation à son avantage. Il est plus difficile d'accepter un ennemi comme allié que de le vaincre, et Isaac dut admettre que Log avait de bons instincts. Il était curieux du prochain coup d'.
'Actuellement, l'empire de Ruford est divisé entre l'Empereur et l'Impératrice. En les excluant, le grand-duc de Lunen et le attirent le plus d'attention. Mais d'une manière ou d'une autre… mon cœur va à la princesse héritière.'
Ils ne s'étaient rencontrés que deux fois, mais malgré cela, Isaac se trouvait inexplicablement attiré par le caractère d'. Elle avait ce genre de leadership où l'on aurait confiance et la suivrait jusqu'au bout.
offrit un sourire.
« Merci pour votre compliment. Prenez soin de mes futures demandes. »
« Oui, Votre Altesse. »
Isaac s'inclina profondément une fois de plus. Si le jugement d' restait aussi avisé qu'à présent, Astar pourrait gagner encore plus d'avantage que prévu.
Pour une raison quelconque, il crut son pressentiment.
Alors que et sortaient pour la nuit, un espion placé dans le palais transmit immédiatement la nouvelle au marquis Selby.
[Le prince héritier et la princesse héritière sortent.]
« Ce soir, nous tuerons le prince héritier. »
Un vieux majordome, qui servait le marquis Selby depuis longtemps, devint sombre après avoir entendu ces mots. Cette décision pouvait entraîner la ruine de la famille.
« Monseigneur, êtes-vous sûr de vouloir faire cela ? »
« J'ai pris ma décision. »
L'accusation de meurtre pesant sur Helen était trop sévère. Même si elle seule était punie, cela ne manquerait pas d'affecter le marquis Selby, et les partisans du prince héritier montraient déjà des signes de s'éloigner de la famille Selby.
Dans l'éventualité où Oswald parviendrait à maintenir la famille en vie et à trouver un successeur parmi ses autres parents, il ne voudrait toujours pas se ranger du côté du prince héritier. Ils avaient franchi un pont qui ne pourrait jamais être défait, et Oswald voua sa loyauté uniquement à l'impératrice. Sa position avait été neutre auparavant, mais maintenant il voulait que Redfield devienne empereur plus que quiconque.
Il était acculé, et il devait accepter l'offre de l'impératrice avant qu'il ne soit trop tard. S'il réussissait à tuer le prince héritier, la famille Selby s'élèverait au sommet, et Helen pourrait être libérée de prison.
Le majordome regarda avec anxiété.
« Si cela tourne mal, les conséquences seront encore plus sévères, Monseigneur. »
Cependant, Oswald resta aussi déterminé que jamais.
« Cela ne tournera pas mal. »
Il était encore en vie, et il avait un grand nombre de soldats secrètement en mouvement. Il n'avait sélectionné que les meilleurs pour former une unité secrète, et engagé des assassins supplémentaires avec l'argent donné par l'impératrice. Des dizaines d'hommes n'attendaient plus que l'ordre de trancher la gorge de .
Une lueur folle brillait dans les yeux d'Oswald.
« Je n'échouerai jamais. »
Le majordome resta troublé, mais il n'était pas en position de s'opposer à la décision de son maître. Il s'inclina profondément.
« Je comprends. Je préparerai tout ce dont vous aurez besoin. »