L'enquête concernant Helen progressait régulièrement. Tout se déroulait comme prévu, ayant pris des dispositions minutieuses pour que Helen ne puisse pas s'enfuir.
Se tenant désormais devant , Sarah, qui venait de terminer sa déposition, s'inclina profondément, un sourire rusé aux lèvres.
« Salut à la princesse héritière. Gloire éternelle à l'Empire de Ruford. »
D'un regard, indiqua à Sarah de prendre place sur la chaise en face.
« Asseyez-vous. »
« Merci, Votre Altesse. »
Sarah se raidit face à l'attitude glaciale d', mais conserva son sourire en apparence. Elle était solidement prise dans le filet d', c'était pourquoi elle avait trahi Helen du jour au lendemain.
Tout avait commencé par une seule lettre décrivant les divers crimes que la famille Jenner avait commis en secret. Elle fournissait aussi les détails sur la façon dont Helen s'était procuré l'aphrodisiaque, prouvant que Sarah était complice du complot.
À la fin de la lettre, posait deux conditions.
[Il y a deux conditions pour que tout cela reste secret.
Premièrement, témoigner que dame Selby a acheté l'aphrodisiaque. Deuxièmement, obtenir l'antidote et me l'apporter.
Le choix vous appartient.]
Si le contenu de la lettre était rendu public, il porterait un coup fatal à la famille Jenner. De plus, cette famille était considérablement moins influente que les Selby, et personne ne pourrait sauver Sarah si elle était liée au scandale.
Il ne fallut pas longtemps à Sarah pour se décider. Elle choisit de trahir Helen sans regarder en arrière.
Sarah s'était cachée dans le couloir de la salle de réception, remettant secrètement le thé mélangé à l'aphrodisiaque à Helen, avant d'aller droit vers pour l'en informer afin qu'elle fasse intervenir les gardes à temps. Sarah était désormais un parasite dépendant d' pour survivre, que cela lui plaise ou non. Toute l'aide que la famille Jenner recevait du marquis Selby fut immédiatement coupée, et la princesse héritière était la seule à pouvoir la protéger maintenant. Aussi Sarah fut-elle contrainte de se faire bien voir d'.
« J'ai aperçu dame Selby pendant ma déposition. Elle a eu ce qu'elle méritait. »
« Oui. »
Sarah fut brièvement décontenancée par la réponse brève d', mais se recomposa vite et accentua son sourire.
« Dame Selby a été folle d'ignorer la princesse héritière. Votre Altesse a saisi cette magnifique occasion pour lui montrer sa puissance. »
« … »
L'expression d' ne changea pas, et Sarah frissonna intérieurement.
'Est-ce tout ?'
Sarah pencha la tête, pensative. Sa famille était relativement pauvre et avait vécu à la merci de maisons plus puissantes. Jusqu'ici, les douceurs de Sarah avaient toujours fonctionné sur les jeunes nobles, mais ne réagissait pas comme elle l'attendait. Sarah la regarda, confuse, tandis qu' ouvrait la bouche.
« Je n'ai pas l'intention de pardonner à dame Selby ce qu'elle a fait. Quiconque l'aidera ne s'en tirera pas à bon compte. »
Sarah cessa de réfléchir et hocha rapidement la tête.
« Tout est dû à votre clairvoyance, Votre Altesse. »
« Oui… En attendant, vous vous êtes bien acquittée de votre tâche, lady Jenner. »
« Bien sûr. Je sers de mains et de pieds non seulement dans le présent, mais aussi dans l'avenir, Votre Altesse. »
esquissa un mince sourire en observant Sarah changer de camp aussi vite que jamais.
« J'ai hâte de voir ça. »
se leva la première, signalant la fin de l'entretien.
« Lady Jenner, revoyons-nous une autre fois. Je ne me sens pas bien, je dois me reposer. »
C'était une invitation claire pour Sarah à partir. Sarah fut légèrement impatiente que la conversation ne se déroule pas aussi aisément qu'elle l'espérait, mais compte tenu qu'elles avaient été ennemies jusqu'ici, il était naturel qu'elles ne s'ouvrent pas l'une à l'autre facilement.
Pourtant, Sarah ne pouvait pas battre en retraite vers le néant. Maintenant que Helen était partie, Sarah devait récolter les bénéfices de son ralliement à . Elle ne dit rien toutefois, car il eût été sot d'afficher ses intentions maintenant, et elle plaqua un faux sourire.
« Je suis désolée que vous ne vous sentiez pas bien. En rentrant, je vous enverrai quelques remèdes. »
« Je vais bien, mais merci de l'offre. »
« Bien sûr. Maintenant que je suis de votre côté, je me soucie de votre bien-être. »
Elle voulait demeurer en sécurité du même côté. perça aussitôt le sens caché, sans que Sarah ne s'aperçoive qu'elle l'avait remarquée.
« Nous nous reverrons. »
Jugeant qu'il n'était plus nécessaire de rester, Sarah se leva et s'inclina.
fixa Sarah pendant qu'elle sortait. Ses sentiments étaient trop complexes pour s'exprimer en un mot. Elle ne faisait pas pleinement confiance à cette jeune femme qui l'avait autrefois persécutée, mais pour acquérir du pouvoir dans la société, elle avait besoin de quelqu'un de rusé, contrairement à Margaret. n'était pas totalement à l'aise avec Sarah, mais au lieu de la punir, elle décida de tirer parti de cette amie de circonstance.
'C'est vrai que c'est plus facile avec l'aide de lady Jenner.'
Elle ne pouvait pas faire confiance à Sarah, mais ne put s'empêcher de se demander laquelle des ennemies d'hier serait de son côté à l'avenir.
marcha en silence, et la nourrice se rangea à ses côtés.
« Où souhaitez-vous aller, Votre Altesse ? »
« … Où est retenue dame Selby ? »
Elle avait une question qu'elle voulait poser à Helen elle-même.