Le manoir Selby était plongé dans le chaos après l'arrestation d'Helen pour tentative de meurtre sur le prince héritier. Le marquis Oswald, son père, fit irruption dans la demeure au milieu de la nuit et hurla sur le majordome qui l'attendait à l'entrée.
« Que s'est-il passé, bon sang ! »
« J-je suis désolé, Monseigneur. Il semble qu'il y ait eu un incident majeur. »
« Helen a causé des ennuis plus d'une fois, alors dites-moi simplement ce qui s'est passé. »
« Eh bien… il apparaît qu'elle a acheté un aphrodisiaque et l'a versé dans le thé du prince héritier. J'ai appris des servantes récemment que l'impératrice soutiendrait dame Selby pour en faire la seconde épouse du prince héritier. Elle était enthousiaste à propos de cet arrangement. »
« Elle aurait dû attendre patiemment le mouvement de l'impératrice. Quelle urgence d'agir par elle-même ? »
À la réprimande d'Oswald, le majordome s'inclina bas.
« J-je suis désolé. J'aurais dû la surveiller de plus près. »
« Cela n'a plus d'importance. C'est déjà arrivé, et chercher des coupables n'aidera pas maintenant. D'abord, nous devons nous assurer que l'interrogateur du palais est de notre côté. »
Le visage du majordome s'assombrit à ces mots.
« J'ai essayé de l'arranger avant votre arrivée, mais… c'est trop tard. »
« Trop tard ? »
« Oui. La princesse héritière a déjà désigné un interrogateur à l'avance. »
« … Maudit soit-il. »
Le visage d'Oswald se crispa. Normalement, la présence d'un interrogateur était insignifiante, mais dans une telle situation, il devenait une personne d'une importance incroyable. Selon qui il était, les preuves pouvaient être manipulées et le traitement que l'accusé subirait en prison pouvait être complètement changé. Oswald parla avec une irritation croissante.
« Les preuves et les témoins sont-ils déjà assurés ? »
« J'essaie encore de connaître tous les détails, mais la jeune dame Jenner, qui fréquentait souvent Helen, a trahi et est devenue témoin. »
« Tsk. C'est pour cela que je lui ai appris à ne faire confiance à personne. On ne peut pas compter sur des gens de rang inférieur, même s'ils sont nobles. »
Oswald fit demi-tour et monta dans sa voiture. Il avait besoin de plus d'informations, mais il était déjà clair que les circonstances étaient défavorables à Helen. Il ne pouvait pas perdre plus de temps à hurler après les gens du manoir, et il avait urgemment besoin de ceux qui pourraient lui prêter leur pouvoir. Oswald n'était pas une puissance influente du sud pour rien. Il excellait dans sa capacité à juger la situation.
« D'abord, découvrez la valeur totale de tous les biens de la famille. Si les choses tournent mal, je devrai peut-être verser toute ma fortune. »
Le majordome répondit avec un air consterné.
« Oui, Monseigneur. »
Dès qu'Oswald eut entendu sa réponse, il donna un ordre bref au cocher qui attendait.
« Au palais de l'impératrice, immédiatement. »
La voiture repartit, et Oswald lança un dernier message au majordome.
« Coupez tout ce qui touche au vicomte Jenner. Une fois cette affaire terminée, je les ferai payer chèrement pour cette trahison. »
« Oui, Monseigneur. »
Le majordome s'inclina profondément en réponse, et la voiture s'éloigna à nouveau du manoir.
était gênée d'avoir à dormir dans le même espace que après avoir reçu une déclaration aussi passionnée de sa part. Leur arrangement était devenu une routine pour elle, et quoi qu'il arrive dans la journée, ils se retrouvaient le soir. Il en alla de même après des baisers pas si chastes que cela. Elle ne pouvait plus éviter les sentiments dans son cœur.
'J'ai encore l'air rouge.'
Elle se regarda dans le miroir de la salle de toilette et toucha ses joues en feu. Elle ne savait pas comment elle avait survécu à l'embrasser jusqu'au retour au palais du prince héritier. avait pris la main d' sans un mot dans la voiture, et son cœur battait la chamade à son contact.
Dugeun, dugeun.
Le simple souvenir de la scène faisait trembler son cœur comme si elle y était revenue. Même sans aucune conversation, elle aimait s'asseoir à ses côtés et étudier son profil tandis que ses mains chaudes enveloppaient les siennes.
Était-ce bien ? Elle avait encore peur de ces sentiments nouveaux.
'Il m'a aimée dès le début.'
Cette seule pensée la fit rougir davantage. s'appuya sur le rebord, se cachant le visage dans ses deux mains.
'Que puis-je faire ? Je suis si heureuse que j'en deviens folle.'
Elle ne savait pas si elle avait le droit de ressentir cela. Elle avait encore tant de travail à faire… sa famille n'était pas encore en sûreté, et n'avait pas été éliminé. Pourtant, elle ne pouvait pas contrôler les émotions qui éclataient en elle, et son cœur réagissait avant sa tête.
releva la tête et étudia son visage cramoisi dans le miroir.
« … Comment pourrai-je le regarder avec cette figure ? »
Les mots que avait prononcés plus tôt résonnaient dans ses oreilles.
— Tout en vous est incroyable. Vos yeux, votre nez, vos lèvres sont si beaux que je ne peux pas les quitter des yeux.
s'affala à nouveau sur le rebord. Elle allait mourir. Elle était trop heureuse.
Il fallut longtemps avant qu'elle ne quitte enfin la salle de toilette. Elle n'avait pas le choix, son cœur battant à tout rompre à la simple idée de revoir le visage de . Une partie d'elle souhaitait qu'il soit déjà endormi pour ne pas avoir à l'affronter.
À son grand dam, cependant, était assis sur le canapé, l'attendant. C'était lui qui avait avoué ses sentiments à voix haute, mais il avait l'air parfaitement calme, alors que c'était qui se trouvait au bout du rouleau.
« Je… je croyais que vous dormiez. »
« Je ne peux pas m'endormir tant que vous n'êtes pas revenue. »
Il parla sur un ton décontracté, mais elle ne parvint pas à croiser son regard. Elle avait à peine réussi à calmer son visage rouge dans la salle de toilette, et elle se glissa vite sous les draps.
« Il est tard, alors allez dormir. »
prévoyait de s'endormir au plus vite, mais semblait avoir d'autres idées. Il la regarda un instant, puis se leva soudain du canapé et s'approcha d'elle. Il ne l'avait fait qu'une fois, quand elle avait dégrisé, mais la situation était différente maintenant, au milieu de la nuit au lieu du matin.
« Que faites-vous ? »
Sa voix tremblait, et un sourire léger joua sur son visage langoureux.
« Je veux dormir avec toi ce soir. »
Les yeux d' s'écarquillèrent. C'était trop vite. Elle sentit son cœur faire un bond à sa proposition. Ce n'était pas parce qu'elle était attirée par lui que le lourd fardeau sur ses épaules disparaissait. Elle n'avait pas l'intention de remplir ses devoirs d'épouse tant que ne serait pas empereur. Pour l'instant, elle devait être son arme. Cela n'avait pas changé du tout.
« Tu ne peux pas. »
Malgré son refus ferme, le sourire léger sur le visage de devint malicieux.
« À quoi penses-tu ? Je veux juste dormir aux côtés de ma femme. »
« … ! »
réalisa qu'elle s'emballait. La chaleur lui monta au visage de honte, et même sans se regarder dans un miroir, elle sut que son visage était encore plus rouge qu'avant.
Pendant ce temps, atteignit le côté opposé du lit où était allongée.
« Je ne ferai jamais rien que tu ne veuilles pas. Comme je l'ai dit, je n'ai aucune intention de rompre notre contrat. »
« Alors pourquoi tout à coup… »
« Pas tout à coup. J'ai toujours convoité d'être à tes côtés. »
parlait en gentilhomme, mais ses yeux bleus brillaient dangereusement comme ceux d'une bête de proie. Il ressemblait à un démon la tentant avec quelque chose de doux, avant qu'elle ne réalise qu'elle était prise dans son piège.
« Quand je me réveillerai, je penserai que ce qui s'est passé aujourd'hui sera un rêve. Alors laisse-moi dormir à tes côtés juste pour cette nuit. »
ne trouva pas les mots pour répondre, mais elle voulait aussi être près de lui. Il aurait été facile de dire oui, mais sa présence était sûre de la plonger dans encore plus de confusion.
Alors qu' semblait s'agoniser en silence, saisit l'occasion pour parler à nouveau.
« Il n'y a pas de raison de réfléchir si longtemps. Si tu t'inquiètes tant, tu peux simplement l'accepter. Non, ma femme ? »
n'attendit pas plus longtemps et se glissa dans le lit à côté d'. Le matelas s'enfonça sous son poids, la faisant sursauter.
« Attends… »
Elle le regarda, les yeux écarquillés, et lui adressa un sourire effronté.
« Plus d'attente. »
resta stupéfaite, car c'était la première fois qu'elle le voyait insister si fort, simplement parce qu'il voulait dormir à côté d'elle. Son visage déjà rouge sembla chauffer encore davantage.
'Et si je me sentais bien dans cette situation ?'
Elle se demanda pourquoi elle se sentait si heureuse d'avoir près d'elle. Finalement, elle ferma les yeux, et il se blottit contre elle. Ils restèrent allongés dans un silence gênant.
Soudain, le bras de glissa sous sa nuque. Ses yeux s'ouvrirent pour le regarder.
Kung kung kung kung kung.
Son cœur s'emballait follement au contact soudain. ne s'arrêta pas là, et il inclina la tête dans la direction où était allongée, plantant son regard dans le sien.
« Comment ma femme peut-elle être si belle ? »
La douceur de sa voix fit tournoyer l'esprit d', et de son autre bras, il attira sa taille contre lui. Elle pouvait sentir ses muscles du torse solides presque comme s'il était nu. Ce n'était pas tout, cependant.
Dugeun, dugeun, dugeun, dugeun, dugeun.
Le cœur de battait encore plus fort que le sien. Il parla d'une voix murmurée.
« Cela suffit pour l'instant… »
Tout le corps d' était si tendu qu'elle ne pouvait pas lever le petit doigt. Elle ne pouvait plus distinguer si le battement qu'elle entendait était le cœur de ou le sien. Elle serra les paupières.
'… Je vais mourir.'
À ce rythme, son cœur allait vraiment exploser. Être simplement dans les bras de lui donnait l'impression de marcher sur des nuages. Le problème, cependant, était qu'elle devenait de plus en plus accroc à ce sentiment. Elle n'avait jamais su qu'un tel bonheur existait au monde, et simplement respirer dans le même espace que lui était accablant.
« Je… j'ai l'impression d'étouffer. »
Ses bras se desserrèrent immédiatement autour d'elle.
« Je t'ai serrée trop fort ? »
« Non, mon cœur battait trop vite. »
Le front de se plissa. Comme s'il ne pouvait plus le supporter, il enserra de nouveau le corps fin d' dans ses bras et la serra plus fort contre lui.
« Ne sois pas trop honnête, ma femme. Je vais devenir fou. »