« Non ! C'est injuste ! Je n'ai utilisé qu'un aphrodisiaque… ! »
On avait emporté le thé, mais Helen n'avait plus rien à cacher. Les nobles assistants se mirent à chuchoter entre eux après cet aveu stupéfiant de la part d'Helen.
« Mon Dieu, avez-vous entendu ce qu'elle a dit ? »
« Dame Selby a essayé de donner un aphrodisiaque au prince héritier. »
Quel que fût le contexte, c'était un divertissement pur pour les invités. Dès le lendemain matin, les cercles mondains seraient inondés de commérages sur la réception. Helen parla vivement, les yeux égarés dans la pièce.
« Eh bien, j'ai été forcée ! »
« Par qui ? »
la fixa froidement, et Helen fouilla sa mémoire.
« C-c'est Sarah ! Sarah Jenner m'a dit d'approcher le prince héritier de cette façon… »
Toc toc toc.
Mais avant qu'Helen ne puisse achever, Sarah entra lentement dans la pièce. Diverses émotions jouaient sur son visage, mais la peur dominait. Helen murmura, choquée :
« V-vous… »
observait Helen, saisie.
« C'est dame Jenner qui m'a informée que vous commettriez ce crime. »
« Q-quoi ? »
Les yeux d'Helen s'écarquillèrent à nouveau. Elle ne comprenait pas pourquoi Sarah la trahissait soudain. Le fait qu'elle venait de sacrifier Sarah pour sauver sa propre vie était déjà oublié.
« Toi ! Comment oses-tu me piéger ? Tu crois que tu seras un jour en sécurité dans ce palais ? »
Helen hurla de rage, mais Sarah ne répondit pas, le visage assombri. Il n'était plus nécessaire d'échanger le moindre mot.
laissa délibérément la scène se jouer sous les yeux des autres nobles. Ce n'est que lorsque l'affaire serait connue dans le monde que le châtiment pourrait être équitable. avait obtenu ce qu'elle voulait, elle se tourna vers les gardes pour leur donner un ordre.
« Emmenez-la à la salle d'interrogatoire. »
Pour prévenir toute intervention de la famille Selby ou de l'impératrice , avait désigné un interrogateur à l'avance. Cette fois, Helen ne s'en tirerait pas si facilement. allait saisir l'occasion pour la faire payer.
« Oui, Votre Altesse. »
Les gardes se mirent à traîner Helen hors de la pièce.
« Lâchez-moi ! Lâchez-moi ! »
Helen résista de toutes ses forces, mais en vain face aux gardes musclés. Peu après, Sarah s'inclina silencieusement devant , puis suivit le groupe hors de la porte. Sarah témoignerait contre Helen comme promis. Il y avait aussi de nombreuses preuves qu'Helen s'était procuré l'aphrodisiaque en secret.
Une fois la scène terminée, les invités retournèrent à la réception, chuchotant entre eux.
Avant longtemps, ne restèrent dans la pièce que et . La porte se referma derrière eux, et un silence gêné plana dans l'air. Ce fut qui le rompit.
« Saviez-vous que quelqu'un me donnerait un aphrodisiaque ? »
« …Oui. »
« Est-ce pour cela que vous aviez l'air si en colère ? »
« Quoi ? »
Elle le fixa d'un regard vide, et il parla à nouveau.
« Vous me regardiez comme si vous étiez jalouse d'autres femmes. »
ne put cacher sa surprise. Malgré ses tentatives pour dissimuler ses pensées, il semblait les avoir lues, et elle lui répondit précipitamment.
« Non. Je surveillais simplement au cas où vous auriez besoin de mon aide. »
« …Ha. »
laissa échapper un rire bas soudain. Son front était plissé, cependant, et son rire n'était pas bon.
« Je ne le savais pas. J'imaginais des choses. »
ne comprit pas le sens de ses mots marmonnés, mais dès qu'il eut fini de parler, se leva de son siège et s'avança vers . Ses yeux semblaient brûler d'un regard ardent.
« Pourquoi ne m'avez-vous pas parlé de ce plan plus tôt ? »
« Quoi que je sache du plan à l'avance, rien n'est aussi certain que d'être sur les lieux. »
« Et si j'avais bu la drogue ? »
sortit vivement une petite fiole de verre qu'elle avait sur elle.
« L'avez-vous bu ? Alors prenez vite cet antidote, par précaution. »
regarda tranquillement l'antidote puis , son froncement de sourcils s'accentuant. Il soupira et balaya ses cheveux d'un geste rude d'une main.
« Je ne sais pas pourquoi je suis si en colère. »
« Je ne sais pas de quoi il s'agit, mais si je vous ai contrarié de quelque manière… je m'excuse. »
À peine eut-elle fini de parler que saisit ses frêles épaules de ses deux mains. Il baissa la tête, croisa son regard, sa voix prenant une tonalité grave.
« …. »
Elle n'avait pas l'habitude qu'il l'appelle par son prénom, et son cœur se mit à battre la chamade. Une ligne avait été tracée dans le passé, mais c'était la première fois qu'elle réalisait à quel point entendre son nom sortir de la bouche de quelqu'un pouvait être grisant.
« Qu'aurait-il fallu si vous n'aviez pas découvert ce plan à temps ? Et si j'avais passé la nuit avec une autre femme comme un sot ? »
ne comprenait pas le but de la question. Mais si cela arrivait, il n'y avait qu'une seule issue.
« …Alors je devrais vivre avec le fait que vous ayez une seconde épouse. »
La poigne de sur ses épaules se resserra.
« Eut. »
poussa un faible cri de douleur, et la force dans la prise de fondit soudain. Il la regarda avec une expression de regret.
« Vous ne seriez même pas jalouse si j'introduisais une autre femme ? »
« … »
La question frappa de mutisme. Bien sûr qu'elle serait jalouse. Elle luttait contre cela chaque jour. Elle essayait de se persuader qu'il lui suffisait que sa famille survive et que devienne empereur. Mais c'était sans espoir… elle ne pouvait réprimer la cupidité qu'elle éprouvait pour lui.