Pour Helen, la fête de ce jour n'était rien de moins qu'une bataille. Elle avait préparé l'aphrodisiaque pour , mais elle s'était nonetheless parée avec le plus grand soin. Après tout, elle avait été désignée Madonna du bal et, même si l'avait éclipsée, elle était fière de figurer parmi les belles qui représentaient le sud.
Helen s'était vêtue de la plus belle robe jamais confectionnée au royaume de Freegrand. Elle y avait ajouté les bijoux les plus coûteux qu'elle possédait, et avait fait sa coiffure et son maquillage au salon de beauté le plus réputé de la capitale. Elle était convaincue d'être plus exquise que n'importe quelle femme présente à la fête.
À cet instant, Helen se trouvait dans sa voiture, marmonnant pour elle-même tout en vérifiant sans cesse son apparence dans le miroir.
« Je pense qu'il vaudrait mieux déplacer l'ornement de cheveux à gauche. »
Helen avait demandé au salon de le placer à droite, mais en se regardant dans le miroir, elle le trouvait mieux à gauche. Elle fut obligée d'appeler la servante assise sur le plancher de la voiture.
« Viens ici et arrange-moi les cheveux. »
« M- ? »
C'était Tilda qui accompagnait Helen à la fête aujourd'hui.
« Qui d'autre ? Veux-tu que je demande au cocher de me toucher la tête ? Hein ? »
« Oh, non, . »
Lorsque la voiture s'immobilisa un instant, Tilda se hâta de quitter le plancher pour rejoindre le siège où était assise Helen.
« Comment voulez-vous que je fasse ? »
« Retire l'ornement d'ici et mets-le à gauche. »
« O-oui. »
Tilda retira délicatement l'ornement de cheveux quand —
« Ah ! »
Helen poussa un bref cri, puis gifla Tilda sur la joue.
« Tu ne sais donc pas faire les choses correctement ? Tu sais quel jour on est ? »
« J-je suis désolée, . »
La brutale agression d'Helen fit basculer Tilda d'un côté de la voiture, mais la servante se redressa prestement. Elle savait par expérience que si elle ne s'exécutait pas correctement, Helen ne s'arrêterait pas là. Les épaules tendues, Tilda toucha les cheveux d'Helen avec davantage de précaution.
Quelques instants plus tard, Tilda avait réussi à changer la place de l'ornement. Helen s'examina dans le miroir et s'adressa à Tilda sans même la regarder.
« Tsk, si tout tourne mal aujourd'hui, ce sera de ta faute. »
« J-je suis désolée. »
Tilda avait fait tout ce qu'Helen lui avait demandé, mais la servante n'eut droit à aucun éloge. Tilda tenta de regagner sa place d'origine dans la voiture, quand le véhicule ralentit soudain à l'approche de la fête. Helen se tourna vers Tilda avec une lueur féroce dans les yeux.
« Assieds-toi par terre et cache-toi. Je ne veux pas que les autres voient que tu es dans la voiture avec moi. »
« Oui, . »
Tilda s'abaissa vivement et se cacha hors de vue de la fenêtre. Helen jeta un coup d'œil à la servante, puis regarda par la portière vers la noblesse rassemblé devant la salle de réception.
« Où est Sarah en ce moment ? J'aurais meilleure allure si elle marchait devant moi... »
Helen baissa les yeux sur Tilda en fronçant les sourcils.
« Toi, trouve Sarah et amène-la-moi. »
« M-maintenant ? »
« Hmm. Tu pourras aller chercher la voiture de Sarah plus tard. »
« O-oui, je comprends. »
« Ne me le fais pas dire deux fois. »
Alors que l'irritation d'Helen montait, Tilda referma vivement la bouche. Helen détestait échanger des paroles avec des servantes de condition inférieure pendant une durée prolongée.
Finalement, la voiture s'arrêta complètement. Helen recomposa son rictus en un doux sourire et descendit de la voiture. Tilda, habituée aux sautes d'humeur de sa maîtresse, se retira dans la crainte en regardant le dos de la jeune femme s'éloigner.
Ttogag ttogageu —
Helen fut accueillie par des nobles de tous côtés lorsqu'elle entra dans la salle.
« Oh, est-ce dame Selby ? Elle est absolument époustouflante. »
« D'où tient-elle cette robe ? Mon dieu, elle est si belle. »
Personne n'osait médire de la dame de compagnie de l'Impératrice. Helen arborait un sourire fier en traversant la salle.
« Inutile de vous dire où je l'ai eue. Elle est si hors de prix que personne ne peut se l'offrir. »
Quelques personnes restèrent figées, mal à l'aise, face aux paroles d'Helen, mais bien vite les nobles reprirent leurs sourires de convention. Alors qu'Helen sentait les regards d'innombrables aristocrates se poser sur elle, son moral flamba.
' Où est le prince héritier ? '
Elle voulait montrer à cette magnifique image d'elle-même. Helen faisait une promenade solitaire à travers la fête quand —
Beolkeog !
La porte d'entrée s'ouvrit, et un homme cria d'une voix puissante.
« Leurs Altesses le prince héritier et la princesse héritière sont ici ! »
Tous les hommes et toutes les femmes de la salle s'inclinèrent pour saluer et à leur entrée. offrait une prestance grandiose, mais plus encore. Helen se serra la poitrine en contemplant la belle allure de .
' Cette place devrait être la mienne. '
C'est elle qui devrait se tenir à côté de , pas . et étaient assez beaux pour la rendre jalouse, mais aujourd'hui Helen avait le sentiment de ne pas leur être si inférieure. La somme qu'elle avait investie dans sa robe et ses bijoux actuels était astronomique.
Le cœur d'Helen battait la chamade d'excitation tandis qu'elle touchait le bracelet à son poignet, spécialement conçu pour verser l'aphrodisiaque quand on le tournait.
Et ce soir...
Elle ferait de le sien.