Asabe fut traînée brutalement dans la salle de réception par les gardes du palais, puis jetée face contre terre.
« Pourquoi m'avez-vous fait venir ici… ? »
L'impératrice regarda Asabe avec froideur, depuis le haut de son siège.
« Dites la vérité. Avez-vous remplacé la plante de Vanera pour semer la discorde entre la princesse héritière et moi ? Si vous êtes honnête, je vous épargnerai la vie. »
« Qu-quoi ? De quoi parlez-vous ? »
Ses yeux étaient emplis de terreur, comme si elle savait que quelque chose clochait. L'un des autres gardes, sur ordre de l'impératrice, apporta un pot de fleurs.
« J'ai trouvé cette plante dans la chambre de la servante Asabe, Votre Majesté. »
, qui observait la scène jusqu'alors, resta sans voix. Quel que soit le piège qu'elle avait préparé pour , l'impératrice avait trouvé le moyen de s'en tirer. Ce ne pouvait être une simple coïncidence.
'Tout était-il planifié ?'
Cela n'avait de sens que si l'impératrice s'y était préparée à l'avance. Mais pourquoi ?
'Voulait-elle tester ma réaction à la réception du cadeau ?'
Les yeux écarlates d' tremblaient d'incrédulité. Si c'était le cas, avait une longueur d'avance et la jaugeait. Ce serait dangereux si cette hypothèse s'avérait vraie. ne pouvait pas passer pour inoffensive si elle montrait ses griffes trop tôt.
s'adressa au savant qu'elle avait fait venir plus tôt.
« Regardez ceci. Est-ce la plante que je souhaitais offrir à la princesse héritière ? »
Le savant inspecta rapidement les fleurs et acquiesça.
« Oui, Votre Majesté. C'est bien la plante de Vanera que je vous ai envoyée. J'ai moi-même peint le motif sur le pot, je la reconnais. »
*Taang !*
frappa le bras de sa chaise du poing. En un instant, un silence de mort s'abattit sur la pièce.
« Comment osez-vous changer la plante ? Dites-moi, qui vous y a poussée ? »
Asabe releva la tête, le visage pâle et tremblant.
« Qu-que voulez-vous dire ? Votre Majesté, je ne suis coupable que d'avoir suivi vos ordres. Je n'ai fait que ce qu'on m'a dit… »
« Ha. Vous ne vous repentez toujours pas de vos erreurs. Vous essayez de m'incriminer, malgré les preuves contraires ? »
s'adressait à Asabe, mais sentit que ses mots lui étaient destinés.
« Je ne veux plus voir votre visage. Emmenez-la et exécutez-la. »
Les yeux d'Asabe s'écarquillèrent.
« S'il vous plaît, sauvez-moi, Votre Majesté ! J'avais tort ! J'ai vraiment seulement fait ce que vous avez ordonné ! »
Asabe supplia bruyamment de son innocence tandis que les gardes l'emmenaient, mais ce fut vain. Finalement, ses cris s'éteignirent, pourtant ils restèrent gravés dans les esprits de tous les présents.
*Kkuug.*
serra le poing. Elle n'avait jamais imaginé que la plante de Vanera serait retrouvée dans la chambre d'Asabe. Si ce n'avait pas été le cas, elle serait intervenue, mais elle ne pouvait pas se manifester dans cette situation. Un faux pas risquait de la faire mal comprendre dans ce drame. Asabe était encore une servante du palais du prince héritier, et l'avait gardée près d'elle récemment.
'Quelle horreur…'
avait ordonné l'exécution sans même sourciller. Comme s'y attendait, Asabe avait confirmé qu'elle était une espionne placée par l'impératrice. C'était incroyable de voir avec quelle facilité l'impératrice sacrifiait une vie humaine.
'L'impératrice a-t-elle jugé Asabe moins précieuse dès qu'elle a su que je la soupçonnais d'être une espionne ?'
Il aurait été logique pour l'impératrice d'éliminer Asabe avant qu' ne puisse en tirer la moindre information.
posa sur la femme assise fièrement à ses côtés un regard neuf. Elle comprit pourquoi l'impératrice était considérée comme l'un des deux piliers qui soutenaient l'empire de Ruford, et elle était bien plus compétente et dangereuse que le second prince Redfield.
Remarquant l'atmosphère tendue des ambassadeurs, sourit calmement.
« Mon Dieu, l'ambiance de la réception est gâchée. Oubliez ce qui vient de se passer et amusez-vous. Vous là-bas, pourquoi n'y a-t-il pas de musique ? »
De la musique d'opéra se mit à emplir la pièce. regarda sans un mot et ressentit la défaite dans ses os.
'J'ai perdu cette fois…'
Elle ne parvenait pas à chasser l'impression de jouer dans la paume d'.
Malgré l'incident survenu plus tôt, la réception d' se termina en un grand succès. Le sourire d' disparut de son visage dès qu'elle fut de retour au palais de l'impératrice.
« Je ne m'attendais pas à ce que la princesse héritière aille aussi loin. »
Cassana intervint derrière elle.
« Oui. Nous avons sous-estimé la princesse héritière parce qu'elle gardait les fleurs dans un endroit où elle passait fréquemment, mais elle est plus rusée que je ne le pensais. Pas assez pour l'impératrice, cependant. Vous avez gagné la partie, une fois de plus. »
« … »
Malgré le compliment, ne répondit pas. Cela signifiait qu'elle était de mauvaise humeur, et Cassana savait par expérience qu'il ne fallait pas parler dans ce genre de situation.
s'enfonça dans son fauteuil, plongée dans ses pensées, tambourinant sur l'accoudoir de ses ongles. Puis elle fronça les sourcils, comme mécontente du résultat de sa réflexion.
« Cette garce d'Asabe était stupide. »
« … Hein ? »
Cassana la regarda, interrogative, mais marmonna comme si elle se parlait à elle-même.
« Était-elle une sotte incapable de faire autre chose que ce qu'on lui ordonnait ? Quand les choses ont tourné ainsi, elle aurait dû dire que c'était la princesse héritière qui lui avait ordonné de le faire. »
Cassana avala sa salive. En réalité, n'importe qui d'autre dans cette situation aurait été reconnu coupable. Mais le nia, et tout le monde crut sa parole. Cassana acquiesça vivement.
« Oui. C'était une excellente occasion de mettre la princesse dans l'embarras, mais hélas, elle a été manquée. »
avait envoyé la plante de Manera simplement pour tester , et n'avait préparé que des preuves de son innocence, pas pour contre-attaquer. L'exécution d'Asabe faisait à l'origine partie du plan d'. Cependant, le plan de la princesse héritière s'était révélé plus efficace que prévu.
Si Asabe avait dit « C'est la princesse héritière qui m'a dit de changer les plantes », la situation se serait considérablement inversée. Et si avait tenté d'empêcher l'exécution de la servante, aurait pu établir un lien entre les deux. Il n'aurait pas été facile de fabriquer la preuve qu' avait acheté la plante de Manera, mais aurait pu au moins insinuer qu' était une personne sans scrupules. Pourtant, la jeune femme avait été assez intelligente pour ne pas se laisser prendre dans ce filet.
claqua de la langue à cette pensée.
« Tsk, je n'ai pas assez réfléchi… »
croyait avoir perdu la réception, mais les choses ne s'étaient pas déroulées comme l'avait voulu non plus. Jusqu'à présent, elle n'avait pas pris au sérieux et ne s'attendait pas à un plan aussi bien exécuté. Si s'y était présentée sans préparation, c'en aurait été fini d'elle.
« En gardant la plante de Manera près d'elle pour paraître vulnérable… elle risque d'être une adversaire coriace, après tout. »
Face à l'expression irritée d'Ophélia, Cassana ouvrit prudemment la bouche.
« Ce n'était qu'un test léger, n'est-ce pas ? Nous devrons être plus prudentes face à la princesse héritière. »
« Elle n'est pas la seule. »
« Ah ? Vous voulez dire… »
Les yeux d' se chargèrent d'une énergie sombre.
« Il y a . »
Le prince héritier était déjà un adversaire redoutable à lui seul, et il le serait encore davantage avec à ses côtés. Si seulement n'avait été qu'un joli minois ou une amourette futile.
« … Le tigre risque de grandir. »
Le visage d' se crispa en se remémorant le beau visage d' lors de la réception.