accueillit d'un air gracieux lorsqu'elle entra dans la pièce.
« Vous êtes arrivée. »
Quand s'inclina devant elle, elle se rappela le conflit entre et . Sous le masque de la vertu, il y avait du venin dans le sourire de l'Impératrice.
Mais était également redoutable. Elle répondit avec un large sourire aux lèvres.
« Merci encore d'avoir accepté mon invitation. »
« Je vous en prie. Tous les ambassadeurs du monde entier sont ici, et il convient de soutenir la princesse héritière, ne croyez-vous pas ? »
« Oui, Votre Majesté. »
En vérité, n'aurait pas facilement toléré une rencontre entre les ambassadeurs et sans sa présence. Si n'avait pas été invitée, elle aurait probablement empêché la réception d'avoir lieu. Elle ne le laissa pas paraître, cependant, et fut reconnaissante qu'Ophélia ignore ses intentions. Sourire et converser avec l'Impératrice lors d'une réception était quelque chose qu' n'aurait jamais envisagé dans sa vie précédente. Elle s'était toujours refusée à ces politesses artificielles, et elle trouvait sa position actuelle ironique.
se demanda soudain si le sourire sur son visage était aussi naturel que celui de l'impératrice . Même si elle ne possédait pas l'habileté de l'impératrice, peut-être apprendrait-elle avec le temps à arborer un sourire empoisonné pour duper son adversaire. Cela ne correspondait pas vraiment à sa personnalité, toutefois…
Quoi qu'il en soit, elle s'efforcerait de le faire mieux que quiconque, si cela signifiait protéger sa famille et .
Arborant son propre sourire, qu'elle avait répété des dizaines de fois devant le miroir, s'approcha d'un groupe d'ambassadeurs, la tête haute.
« Merci à tous d'être venus à ma réception. Amusez-vous bien avant de repartir. »
Les ambassadeurs répondirent avec empressement, tous en même temps.
« Merci pour votre invitation ! »
« Je vais manger et boire autant que possible aujourd'hui. Ha ha ha. »
Le son des rires et des conversations emplissait la pièce. les regarda d'un air satisfait, puis battit légèrement des mains en guise de signal.
Tchac tchac !
Des danseuses apparurent en synchronisation au centre de la scène, toutes vêtues de costumes vaporeux en mousseline pour exécuter des danses traditionnelles de l'empire de Ruford.
« Un groupe de danseuses renommées de l'empire de Ruford se produira pour nous aujourd'hui. J'espère que vous apprécierez leur prestation. »
Il était plus courant d'avoir des danseuses lors d'un grand bal impérial plutôt que lors d'une petite réception comme celle-ci. Les danses de l'empire de Ruford étaient célèbres pour leur faste et leur beauté, mais on murmurait qu'elles étaient rarement exécutées.
Les délégués de chaque pays observaient, fascinés, les danseuses évoluer de façons qu'ils n'avaient jamais vues. Leurs riches costumes voltigeaient dans les airs, donnant l'apparence de déesses descendant du ciel.
« Oooh — »
Un murmure d'admiration s'éleva des ambassadeurs. regarda avec un air intéressé, comme si elle n'avait pas prévu les danseuses.
« Vous êtes fort méticuleuse. Il n'y a pas si longtemps que vous avez envoyé les invitations, et pourtant vous avez déjà préparé une variété de spectacles en si peu de temps. »
« J'ai réfléchi à la manière de promouvoir le prestige de l'empire de Ruford auprès des ambassadeurs. Je suis très heureuse d'apprendre que vous en avez une bonne impression, Votre Majesté. »
Les yeux d' brillèrent en réponse à la réplique d', mais ne le remarqua pas. continua naturellement.
« Néanmoins, une belle danse ne symbolise pas l'empire. Elle existe peut-être depuis des générations, mais ce qui représente véritablement l'empire, c'est — »
répondit avant qu'elle n'ait terminé.
« La puissance. »
Les regards d' et d' se heurtèrent en plein air. Un sourire innocent s'étendit sur le visage d'.
« J'ai prévu d'autres choses à la hauteur du prestige de l'empire de Ruford. »
Comme aurait pu demander lesquelles, les danseuses disparurent derrière la scène, juste au moment où de beaux hommes et femmes en uniformes blancs prenaient leur place. Leur atmosphère austère contrastait fortement avec les danseuses gracieuses de tout à l'heure, et l'assistance observa dans l'attente.
Ce fut alors.
« Haaa ! »
Un cri vigoureux retentit, et une danse de l'épée commença. Une telle démonstration transmettrait la puissance militaire de l'empire de Ruford aux ambassadeurs.
« Voici aussi l'empire de Ruford. »
« La danse de l'épée est irréprochable, sans le moindre mouvement superflu. »
Leurs compliments portèrent jusqu'à l'endroit où et étaient assises. avait un air déplaisant dans les yeux, mais sa bouche conservait un sourire bienveillant.
« Oui, la princesse héritière l'a bien préparé. »
« Pas du tout. J'ai encore beaucoup à apprendre de vous, Votre Majesté. »
observa la scène en feignant l'humilité. C'était enfin le moment de l'événement principal. Certains des danseurs à l'épée rangèrent temporairement leurs lames, tandis que les autres sortirent des fleurs roses de leurs manches.
Houi !
Ils lancèrent les fleurs roses en l'air, et les danseurs à l'épée en attente taillèrent les pétales en dizaines de morceaux.
Svig, svig, svig.
Les pétales tombèrent dans les airs comme de la pluie, et les ambassadeurs éclatèrent en applaudissements à cette vue.
« Bravo ! »
« L'empire de Ruford est impressionnant. »
Le doux parfum des fleurs roses enivra les sens de tous les présents, et les yeux écarlates d' brillèrent tandis qu'elle regardait les pétales roses dériver lentement vers le sol. Ces fleurs étaient précisément celles qui poussaient sur la plante de Manera, et les spectacles n'étaient qu'un moyen d'attirer l'attention sur elles.
Sentant que le moment était venu, s'avança, battant des mains comme au début. Puis elle prit la parole pour s'adresser à tous les invités.
« Merveilleux. Montrons donc notre appréciation aux artistes. »
Sur l'invitation d', les applaudissements redoublèrent de tous côtés. À cet instant, l'un des ambassadeurs, placé là à l'avance, prit la parole.
« Excusez-moi, puis-je demander ce que sont ces pétales ? Cela sent divinement bon. Est-ce une fleur qui ne pousse qudans l'empire de Ruford ? »