À bien des égards, Kuhn, qui recevait l'affection de en abondance, n'était pas quelqu'un qui valait la peine d'être soupçonné. D'excellents assassins se dissimulaient, aussi agir en s'exposant ainsi à découvert était impossible.
Batori continua de parler à Kuhn, bien que l'autre homme ne daignât pas tourner la tête vers lui.
« Je pars pour le palais demain. C'est un peu triste, puisque nous nous entendions si brillamment, n'est-ce pas ? »
Les yeux gris sans expression de Kuhn clignèrent au mot « palais ».
« C'est toi qui vas au palais à ma place ? »
« Était-ce ton poste que je remplaçais ? Le maître d'hôtel a dit qu'il y avait une vacance au palais et m'a demandé si j'étais intéressé. J'ai accepté à cause du salaire plus élevé. »
Batori jugea une fois de plus que Kuhn n'était pas dangereux pour lui. S'il agissait pour ses propres desseins, il n'aurait pas manqué une occasion d'infiltrer le palais.
'C'est une pensée inutile. Lui, du même acabit, c'est ridicule...'
Un éclat meurtrier traversa le regard de Batori, mais Kuhn ne le remarqua pas. Batori lui sourit en retour et continua sur un ton enjoué.
« Prends soin de toi quand nous nous séparerons et... »
Kuhn ignora les adieux compatissants de Batori. En vérité, Kuhn ne soupçonnait pas non plus Batori d'être une personne dangereuse. Kuhn croyait que s'il était parti pour le palais comme prévu, Batori n'aurait pas pris sa place et serait resté au manoir Blaise. Le rat que Kuhn traquait ne compterait pas sur le hasard, il aurait plutôt déguisé son entrée en un accident.
... Mais l'interruption soudaine de avait mis un grain de sable dans les rouages.
'Dois-je demander de l'aide au Général ?'
S'il ne pouvait pas quitter le manoir Blaise de son propre chef, le dernier recours était de solliciter l'assistance de . Il ne pouvait pas rester bloqué ici indéfiniment. Kuhn pouvait faire une demande directe à , mais il ne pouvait pas lui dire qu'il traquait un intrus et avait fait une fausse promesse de protéger . La raison de l'obsession de le mystifiait, mais il était clair qu'elle ne lâcherait pas prise.
Kuhn pressa ses doigts contre sa tête qui pulsait.
'... Mon cœur s'est affaibli.'
Il aurait dû partir pour le palais, même s'il devait dire des mots plus blessants à . Mais il n'en était pas capable. Il se réprimanda intérieurement d'avoir manqué de discernement à cause d'un sentiment passager.
Les paroles de Batori l'arrachèrent à ses pensées.
« Ah, et j'ai laissé mon shampoing dans la salle de bains. Tu peux l'utiliser si tu en as besoin... »
Kuhn retomba sur son lit avec un bruit sourd. Batori continua de parler en regardant l'autre homme se préparer à dormir.
« Hé, tu m'écoutes ? »
Kuhn tourna la tête en silence et s'enfonça sous la couverture. Depuis son arrivée, il n'y avait eu que des ennuis.
Le travail au palais impérial progressait régulièrement selon le plan d'. La gouvernante surpassa ses attentes en tant que dame de compagnie en chef et organisa les domestiques en un clin d'œil.
gardait un œil secret sur Asabe, qu'elle soupçonnait d'être aux ordres de l'Impératrice. L'arôme de la fleur était potentiellement nocif, aussi fit-elle placer la plante dans un endroit courant d'air et redoubla-t-elle de prudence pour ne pas s'y exposer.
'Faut-il attendre ?'
Si Asabe était démasquée comme espionne de l'Impératrice, ou si la plante était identifiée, pourrait passer à l'action le plus tôt possible. N'importe quoi pourrait servir à attaquer l'impératrice.
Alors qu' considérait brièvement ses plans, elle leva soudain les yeux vers , qui mangeait face à elle. Il était d'une beauté accablante. Il dégageait une aura d'intimidation, mais lorsque ses yeux bleus profonds se posèrent sur elle, elle ne put s'empêcher de déglutir difficilement. Son nez droit, sa mâchoire anguleuse et son cou musclé semblaient avoir été sculptés avec peine par un artisan. Même lors de leur première rencontre, avait su que était incomparable à quiconque.
'Est-ce pour cela que... ?'
Son cœur battait à la vue d'un si bel homme. l'avait affectée dès le début, et elle en concluait provisoirement qu'il était à l'aise avec les femmes. Il avait été assez bon pour elle, mais...
'Je n'ai pas pu être la seule.'
Bien qu'elle n'eût jamais vu avec une autre femme, il s'était rapidement entendu avec . Et si traitait une autre femme comme il traitait , il serait inévitable qu'elle tombe sous son charme. Il avait même réussi à faire tourner la tête de quelqu'un dont les yeux étaient fixés uniquement sur la vengeance.
'À un moment où je devrais penser à ma famille... au lieu de cela, je ressens de l'excitation pour mon mari de contrat...'
D'un côté, elle ne put s'empêcher de ressentir une pointe de honte. Elle ne pensait pas avoir la moindre place dans son esprit pour la futilité, mais avait volé son attention...
était en proie à la tourmente face à ces sentiments confus et nouveaux.
« Si tu me regardes avec un regard si passionné, même moi, je pourrais devenir nerveux. »
« ... ! »
Les yeux rouges d' s'écarquillèrent. Elle avait fixé le visage de sans même s'en rendre compte.
« Je... »
essaya de formuler une excuse, mais se contenta de sourire et de la regarder comme si elle était la seule chose belle dans le paysage.
« Cela ne veut pas dire que tu dois cesser de me regarder. »
entrelaça ses doigts et y posa son menton.
« Peu m'importe comment tu me regardes, car je suis à toi, mais j'aimerais que tu manges aussi. »
Le regard qu'elle lui portait n'avait pas la même intensité que celui de à présent. Alors qu'elle plongeait dans ses yeux bleus perçants, sentit son cœur battre plus vite encore.
Dugeun, gugeun.
Avoir ce sentiment...
C'était énorme.