avait été trop préoccupée par le tumulte dans son esprit pour beaucoup manger, et ne cessait de lui lancer des regards inquiets. Après avoir terminé le dîner, ils regagnèrent tous deux leur chambre commune.
'… Pourquoi me regardait-il avec tant de tendresse ?'
Elle se souvint comment son frère lui laissait une tasse de chocolat chaud sucré après que leur père s'était mis en colère contre lui. Cela ne manquait jamais de lui remonter le moral lorsqu'elle le buvait, mais le sentiment qui émanait du regard de recelait une douceur plus profonde que le chocolat.
Le problème, c'est que rien n'avait changé chez ; ni son regard, ni son ton, ni son comportement.
Ce qui avait changé, c'était son acceptation de lui.
'Remets-toi, . N'oublies-tu pas ce que tu dois faire ?'
La vie des siens reposait sur ses épaules. Elle n'avait pas le temps de regarder ailleurs. Pourtant… elle ne pouvait s'empêcher de ressentir une attirance pour . Elle ne savait pas quand cela avait commencé. À un moment donné, l'émotion s'était enfouie au plus profond de son esprit et y avait pris racine. Si elle se tournait vers lui, elle savait que son cœur s'emballerait.
'Je commence à prendre conscience de l'autre sexe…'
secoua vivement la tête. Elle devait régler cela avant que cela ne la prenne à la gorge. Elle devait garder ses distances avec …
« Ah ! »
laissa échapper un souffle involontaire. Quand elle leva les yeux vers le miroir, elle vit la fixer droit dans les yeux.
« Q-que fais-tu ici, Caril ? »
« Tu ne m'as pas répondu, quelque nombre de fois que je t'aie appelée. »
« Ah…. »
Elle avait dû être trop absorbée par ses pensées pour réaliser qu'il l'appelait. , lui, ne partit pas. Il se contenta de s'appuyer contre l'encadrement de la porte du boudoir, les bras croisés, en la fixant. rompit le contact visuel et ouvrit la bouche pour parler.
« Eh bien, tu as vérifié que j'allais bien, tu peux partir maintenant. »
« À quoi pensais-tu ? »
À l'instant, avait secoué la tête pour chasser ses pensées. N'importe qui aurait été curieux.
« … Ce n'est rien. »
la regarda avec doute, mais heureusement il n'insista pas. Il continua d'étudier le visage d' un instant, puis se détourna et s'éloigna à grandes enjambées.
« Quoi qu'il en soit, il est temps d'aller se coucher. »
se souvint qu'ils étaient mariés. Il était impossible de rester loin de alors qu'elle tentait de retrouver sa sérénité. Aux termes du mariage contractuel, ils devaient se faire face à chaque repas, puis se retrouver chaque fois qu'ils allaient se coucher.
'… Mon dieu, s'il te plaît.'
posa son front dans sa main.
*
*
*
Une fois finie au boudoir, elle fit quelques pas prudents dans la chambre et vit assis nonchalamment sur le canapé, l'attendant. Son apparence ordinaire lui semblait différente de d'habitude, bien qu'il n'eût pas changé.
garda un ton décontracté pour parler.
« Tu n'as pas à m'attendre. Si tu es fatigué, tu peux aller te coucher en premier. »
« Ça ne fait rien. Je n'éteindrai pas les lampes avant que tu n'entres de toute façon. »
« Ne t'inquiète pas. Je vois bien dans le noir et je trouverai mon lit toute seule. »
« … Je vois. »
ne s'y opposa pas, et fut satisfaite qu'il accepte sa demande. Ils pourraient ainsi arranger comment rester dans cette pièce.
fit mine de se lever du canapé, mais leva vivement la main pour l'arrêter.
« Pourquoi te lèves-tu ? »
« Les lumières… »
« Ah ! Je les éteindrai, alors reste allongé, s'il te plaît. »
« Tu n'as pas à le faire. »
« Laisse-moi faire, je t'en prie. »
la regarda avec interrogation, mais il finit par céder et se rassit sur le canapé.
ne voulait pas que vienne trop près d'elle. Pour éteindre les lampes, il aurait dû s'approcher du lit où était couchée, et ses sentiments auraient pu s'emballer de nouveau. Loin des yeux, loin du cœur. Si quelque contact était inévitable en tant que couple marié, elle voulait autant de distance que possible pour retrouver son sang-froid.
« Je vais les éteindre. »
Elle s'empressa d'éteindre toutes les lumières de la chambre. Elle laissait d'ordinaire une lampe de chevet allumée, mais elle voulait l'obscurité et l'illusion de dormir seule. Partager une chambre avec quelqu'un qu'elle commençait à voir comme un homme la mettait mal à l'aise à bien des égards.
La chambre s'assombrit. marcha vers le lit, évitant autant que possible et le canapé.
'Ne perds pas ton temps à penser à lui, et travaille sur la façon dont tu vas vivre au palais — Aïe !'
Kudantang !
Elle était si préoccupée à éviter que son pied heurta de plein fouet un ornement.
Elle n'aurait jamais commis une telle erreur dans des circonstances ordinaires. Sa vue et ses sens étaient finement aiguisés sur le champ de bataille par la menace de l'épée ou de la flèche.
'… Je dois avoir l'air ridicule.'
Elle ne pouvait croire avoir fait une chose aussi stupide, et elle se pencha pour tenir sa cheville douloureuse. Au même moment, sa frustration monta en elle.
'Mais qu'est-ce que je fous…'
Dans sa vie précédente, elle n'avait pas eu le luxe de quartiers individuels au combat, et avait dormi parmi des hommes qu'elle ne connaissait pas dans les baraquements. Il lui parut soudain ironique qu'elle s'efforce tant d'éviter .
« … Haaa. »
fit glisser sa paume le long de sa joue, abattue.
Ttubeog ttubeog.
Elle entendit des pas dans le noir. Quand elle leva les yeux, elle vit une silhouette sombre, aux yeux bleus brillants faiblement dans l'obscurité. Pour un instant, lui parut un animal sauvage, un jaguar à l'affût de sa proie.
« Es-tu blessée ? »
Nothing qu'à son ton, elle sut qu'il n'aimait pas qu'elle soit blessée. cacha vivement sa cheville meurtrie et répondit d'une voix indifférente.
« Je vais bien. Inutile de t'inquiéter. »
« Je ne crois pas que tu ailles bien. »
En parlant, il s'approcha d'. Elle tendit vivement la main.
« Arrête-toi là. »
s'immobilisa sur place. n'avait pas voulu lâcher cela si brutalement. Elle ne voulait plus être si consciente de . Dans cette situation où la vie de sa famille était en jeu, elle n'avait pas le temps de s'adonner à ce nouveau sentiment.
« Je vais bien, vraiment. N'approche pas davantage. »
Bien que l'obscurité le masquât, sentit presque un sourire aux lèvres de .
« Non. »
Les pas de reprirent. Et vint sa voix, plus grave et plus rauque qu'auparavant.
« Je te l'ai dit, s'il arrive un moment où tu es trop consciente de moi, tu dois le cacher… »
Avant qu'elle ne s'en rende compte, elle réalisa que les longues jambes de l'avaient rapprochée d'elle.
« … parce que je ne le supporte pas. »
« Caril ! »
Avant qu' ne puisse dire quoi que ce soit, les bras de passèrent sous sa taille et ses genoux et la soulevèrent brusquement dans les airs. Quelle que fût sa minceur, une femme adulte était un fardeau lourd. ne semblait pas en être chargé, et le regarda avec des yeux écarquillés.
« Combien de fois vas-tu le dire, alors que tu as déjà cassé deux choses d'un coup ? »
marcha vers le lit, portant dans ses bras. Sur la courte distance, ressentit une sensation curieusement chatouilleuse, particulière…
Elle fut délicatement déposée sur le matelas. Mais cela ne s'arrêta pas là.
Seueugeu.
saisit la cheville fine d' sous sa chemise de nuit.
« Dis-moi si tu as mal. J'appellerai le médecin tout de suite. »
Elle fut saisie par la chaleur de sa peau sur la sienne. La température corporelle de était plus élevée qu'elle ne l'attendait.
« Inutile d'appeler un médecin à cette heure tardive. Je vais bien. »
« Je ne le crois pas. »
Face aux yeux perçants de , elle ne put s'empêcher de ressentir une fois de plus qu'il était un homme qui franchissait les lignes librement. Plus elle tentait de l'éviter, plus elle s'en emmêlait. repoussa sa confusion avant de parler.
« Je vais bien, vraiment. Je ne veux pas être encombrée quand les gens vont et viennent. Si je me réveille demain et que ça fait encore mal, alors nous appellerons le médecin. »
fronça les sourcils avec désapprobation, mais il céda.
« Promets-le-moi. »
hésita un instant, puis tira la couverture jusqu'au cou d'. Elle le regarda avec surprise quand il effleura son front de la main.
« Il est tard, dors maintenant. »
Finalement, se détourna.
Alors qu' regardait sa forme sombre s'éloigner puis s'affaler sur le canapé, elle sentit ses pensées devenir encore plus confuses qu'auparavant.
Ce serait une longue nuit.
*
*
*
Zenard avait été très occupé ces derniers temps.
Il avait rassemblé tous les domestiques travaillant au palais du prince héritier sur l'ordre d', puis avait été réprimandé plus tard pour n'avoir pas signalé la plante à .
« Quand je l'ai cherché, le prince était déjà parti au Palais impérial rendre visite à l'Empereur et à l'Impératrice. »
Zenard trouva son traitement injuste, mais il n'y pouvait rien. Pour l'instant, il se concentrait sur la collecte d'informations sur la plante, même à cette heure tardive. Il n'y avait pas de date limite, mais il voulait l'achever au plus vite par respect pour .
'Elle est une bonne partie pour le prince.'
Quand Zenard l'avait rencontrée pour la première fois, il avait été frappé par sa beauté éblouissante, et plus tard, il en était venu à admirer son caractère méticuleux et son intelligence. ne s'en rendait peut-être pas compte, mais avait immensément changé depuis qu'il l'avait connue. Connaissant comment était aux frontières de l'empire de Ruford, Zenard pouvait affirmer sans risque que le prince était devenu plus humain qu'auparavant.
'Si le prince doit être aussi doux qu'il l'est maintenant, il aura besoin de toute l'aide possible de la princesse.'
La seule chose qui puisse apaiser une bête en colère était la beauté. Un sourire inhabituel s'étendit sur le visage de Zenard alors qu'il pensait à la princesse héritière.
Ttog, ttog.
On frappa à la porte de Zenard.
« Entrez. »
Un des hommes de Zenard chargé de collecter les informations entra dans la pièce.
« Nous avons trouvé ce que vous cherchiez. Veuillez examiner ce rapport. »
Zenard se mit immédiatement à examiner le document que l'homme avait apporté.
[Plante Manera.
Une plante rare qui ne pousse que dans le royaume de Sibena, au sud.
Si elle est bien cultivée, elle fleurira en fleurs roses et sera très aromatique.
Cependant, les femmes deviendront stériles si elles sont exposées à son parfum sur une longue période.]
Zenard fut choqué par le passage qu'il venait de lire. Il avait un pressentiment funeste sachant que l'impératrice l'avait envoyée, mais il n'avait pas réalisé que ce serait à ce point. n'avait pas mentionné un seul mot à ce sujet.
'La princesse héritière le sait-elle ?'
savait déjà que la plante ne poussait que dans le royaume de Sibena, il y avait donc des chances qu'elle ne l'ignore pas. Néanmoins, elle gardait la plante… Elle était vraiment intrépide, et Zenard ressentit une nouvelle vague d'admiration. Cependant, une autre phrase attira son attention.
[Il existe une autre plante appelée Vanera, qui est la jumelle de la Manera.
On dit…]
Une lueur sérieuse brilla dans les yeux de Zenard tandis qu'il lisait l'information.