Après s'être présentée aux serviteurs du palais, rejoignit pour rendre leurs respects à l'Empereur et à l'Impératrice. portait ses vêtements de cérémonie habituels, sauf pour une lavallière autour du cou. Elle le regarda avec curiosité, mais détourna les yeux quand leurs regards se croisèrent. Elle ressentait encore une certaine gêne après leur baiser dans la salle d'entraînement.
« Attache-la pour moi. »
« … Quoi ? »
« J'ai entendu dire que les femmes des autres le font chaque matin. »
« Qui t'a dit ça ? »
« Mes subordonnés. »
« Demande à l'une des servantes de le faire. »
Le sourcil de se fronça face au refus d'.
« Pourquoi permettrais-je à une servante de le faire alors que ma femme en est parfaitement capable ? »
« Je… »
marqua une pause, puis soupira bas. Lentement, elle avoua son incapacité.
« … Je ne sais pas comment faire. »
Les yeux de s'écarquillèrent de surprise.
« Tu ne l'as jamais fait auparavant ? »
« Il n'y avait personne pour qui le faire. Mon père et mon frère sont chevaliers, et ils portent habituellement leur uniforme. »
Les uniformes des chevaliers avaient des cols montants, donc aucune raison de porter une lavallière. Même quand son père et son frère devaient en porter une, ils demandaient à l'une des servantes de la nouer, pas à .
La bouche de s'étira doucement en un sourire.
« Alors je peux être ton premier. »
« … Je ne sais vraiment pas faire. »
« Ce n'est pas grave. »
« On pourrait médire sur moi si on voyait une lavallière de travers. »
« Alors je leur trancherai la gorge. »
Elle fut saisie par le caractère désinvolte de sa remarque. Elle ne savait pas démêler ce qui relevait de la plaisanterie et ce qui était sérieux.
« Nous devons partir bientôt. »
« Qu'est-ce que cela peut faire ? »
La réplique de la prit de court. Elle allait refuser à nouveau, mais elle connaissait l'inutilité de l'insistance et prit la bande de tissu que lui tendait.
« Je t'ai prévenue. »
« Je sais. »
baissa légèrement le buste, et elle se concentra pour fixer la lavallière autour du col de sa chemise. Quand elle leva les yeux, elle vit que son regard était rivé sur elle avec intensité.
« … À quoi penses-tu ? »
« Belle. »
La réponse jaillit de nulle part, et écarquilla les yeux en le regardant. Il parla à nouveau, d'une voix de velours.
« Mon épouse est si belle. »
Le bout des doigts d' trembla plus qu'avant, et elle prit soudain conscience de sa proximité. Son souffle lui chatouilla le front. Ne voulant pas qu'il voie ses joues en feu, elle se hâta de finir de nouer la lavallière. Ce n'était pas aussi net que le travail d'une servante, mais c'était assez présentable.
« C'est prêt. »
caressa la lavallière avec un air satisfait.
« J'aurais dû t'épouser plus tôt. »
alternait son regard entre et la lavallière, et parla avec un air perplexe.
« Parce que j'ai fait ta lavallière ? »
« Oui. Peut-être te le demanderai-je chaque matin. »
se demandait parfois ce qui se passait dans la tête de . Il lui tendit la main tandis qu'un sourire chaleureux jouait sur ses lèvres.
« Allons-y alors. »
et arrivèrent au palais de l'Empereur à temps pour leur audience. Le garde s'inclina profondément et ouvrit une porte massive ornée d'or pur.
Kkiiieu—
Au-delà des portes se trouvait un intérieur somptueux, et assis à l'intérieur se tenait l'empereur , plus malade qu'auparavant, et l'impératrice , image d'une beauté élégante. se souvint de la plante rare qu'elle avait reçue de l'impératrice apparemment généreuse. n'était pas quelqu'un à sous-estimer.
« Kollog — bienvenue. »
retint une quinte de toux derrière sa main en saluant et . Une ombre traversa le visage de .
« Vous avez plus mauvaise mine qu'avant. »
« En vieillissant, chaque jour est différent. Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. »
agita la main avec désinvolture, mais le trouvait plus malade.
« Comment s'est passée votre nuit au palais impérial, ma chère ? »
cligna des yeux et tourna la tête vers le visage de .
« Grâce aux soins de Père et Mère, il n'a manqué de rien. »
C'était une réponse convenue, mais ce ne semblait pas être celle qu'il attendait.
« Oui, ma belle-fille sait dire toutes sortes de jolies paroles. Mais est-il vrai que t'a fait un énorme don de retour ? Le palais en bourdonne. »
hocha la tête en se rappelant la petite fortune que lui avait offerte. Elle en était encore embarrassée.
« Oui. se soucie beaucoup de moi. »
sourit avec complaisance.
« Haha, il est inutile d'essuader mon fils dans l'autre sens, n'est-ce pas ? »
En entendant cela, répondit avec un sourire miellé.
« C'est une bénédiction quand un couple s'entend bien. »
« Tout comme nous ? »
Les yeux d' brillèrent comme ceux d'un serpent, mais l'expression disparut en un instant et personne ne la remarqua.
« Vraiment… c'est une grande bénédiction. »
Pourtant, sentit que quelque chose n'allait pas. et avaient l'air aimables en surface, mais on avait l'impression qu'ils marchaient sur une fine couche de glace en dessous. ne parvenait pas à mettre des mots dessus. Elle renonça vite à percer leur relation mystérieuse et décida de les observer pour l'instant.
« J'ai reçu les fleurs que Vous m'avez envoyées aujourd'hui, Votre Majesté. »
Les paroles d' attirèrent l'attention de et , et elle continua.
« J'entends dire qu'il s'agit d'une plante rare qu'on ne trouve qu'au royaume de Sibena. Les fleurs épanouies symbolisent l'harmonie et la fertilité. »
Si la plante était vraiment nuisible, elle devait faire dire à qu'elle était l'expéditrice, pour qu'elle ne puisse pas nier plus tard. Les yeux de l'impératrice scintillèrent, puis elle sourit et répondit négligemment.
« Oui. Quand j'ai su qu'une telle plante existait, j'ai immédiatement pensé à vous. »
« Je ne sais comment exprimer ma gratitude pour un tel cadeau. Merci, Votre Majesté. »
cacha ses véritables intentions, arborant au contraire l'apparence d'une princesse simple d'esprit. Rien de mieux que de prendre son ennemie au dépourvu.
« … Ce sera plus facile d'agir ainsi. »
ne voulait pas que l'Impératrice se méfie d'elle immédiatement. L'influence d' était plus grande au palais impérial, et n'avait pas encore établi son propre pouvoir.
Un sourire élégant effleura le visage d'.
« Oh, je ne savais pas que cela vous plairait tant. Voulez-vous que je les plante dans tout le jardin du palais du prince héritier ? »
« … ! »