Toc toc.
Ce soir-là, Elena frappa à la porte de son père à la demande de Mirabelle. Son père ne resterait à la maison que quelques jours avant de repartir pour la capitale. Cette fois-ci ne serait probablement pas différente. Son cœur débordait du désir de voir ce père qu'elle voyait peu, mais c'était la première fois qu'elle lui rendait visite en privé depuis son retour dans le passé, car il lui était difficile de lui parler. Aujourd'hui encore, elle avait le sentiment de ne pas pouvoir exprimer honnêtement ses émotions. Si seulement elle pouvait être un peu plus mignonne et charmante comme Mirabelle, ou se montrer à la hauteur des attentes de son père comme son frère...
Elle serra et desserra les mains, nerveuse. La voix bourrue d'Alphord vint de l'intérieur de la pièce.
« Entrez. »
Sur cette permission, Elena ouvrit prudemment la porte et entra. Alphord était assis à un grand bureau, avec une haute pile de papiers d'un côté. Elle n'était pas la seule à avoir été occupée. Il avait probablement plus de paperasse qu'elle, puisqu'il était toujours absent de longues périodes.
Il leva les yeux vers Elena, qui se tenait là en silence, puis ouvrit la bouche pour parler le premier.
« Qu'y a-t-il ? »
Elle essaya de se rappeler ce qu'elle avait répondu à ces mots familiers, mais ne trouva aucune formule de salut pour son père. Elle s'occupait de sa famille depuis son plus jeune âge et avait grandi en fille avisée et vive d'esprit, mais Alphord se conduisait de façon assez sèche avec les siens. Elle s'était souvent sentie maltraitée par les manières de son père et de son frère, et pourtant elle avait fini par devenir l'image de ces deux-là.
« Pardonnez-moi si vous êtes occupé. Je venais vous demander quelque chose. Je veux emmener Mirabelle au thé donné par la marquise Holland. »
« Mirabelle ? Aussi bien qu'elle se porte ces jours-ci, elle pourrait avoir une nouvelle crise si tu l'épuises. Essaie donc d'assister seule à ces réunions mondaines. »
En tant que famille de chevaliers prestigieux, les Blaise estimaient la force par-dessus tout. Ils avaient tendance à faire peu de cas de la politique et des commérages de la société, et aux yeux d'Alphord la vie d'Elena n'était qu'un jeu d'enfant. Bien entendu, Elena comprenait cette façon de penser, ayant grandi dans une famille de chevaliers, mais elle n'approuvait pas qu'on néglige cet aspect de la société. Il ne faut jamais prendre les commérages à la légère. Leur valeur était mieux comprise par Elena, qui avait déjà vécu une vie entière.
« Mirabelle devra bien finir par mener une vie mondaine en tant que comtesse. Elle a dit d'elle-même qu'elle voulait aller à cette réception. Vous savez que vous ne pourrez pas l'empêcher de sortir éternellement. Je la ramènerai saine et sauve, alors vous pouvez me confier sa garde. »
« Mirabelle n'a pas ta santé. Tu vas la mettre en danger. »
« Je m'inquiète moi aussi de la santé de Mirabelle. Mais aussi fragile qu'elle soit, vous ne pouvez pas l'élever comme un oiseau en cage. Je crois que vous devriez écouter Mirabelle, pour une fois. Nous prendrons grand soin de rentrer. »
Elena ne prenait pas la santé de sa sœur à la légère. Elle ne faisait pas cela seulement pour rendre service à Mirabelle parce qu'elle retouchait sa robe, mais parce que c'était ce que sa sœur voulait vraiment.
Alphord fixa Elena en silence en méditant ses paroles, puis lui parla avec une expression indéchiffrable sur le visage.
« Elena, tu ne parles pas comme toi-même. Depuis quand as-tu commencé à me contester ? »
Elena eut honte de la réprimande de son père. Elle ne se rappelait pas comment elle était avec lui, autrefois. Lui disait-elle des choses pareilles, à l'époque ?
« Je... »
Elena essaya de s'expliquer, les yeux tremblants, mais Alphord la coupa net.
« C'est bon. Si tu veux tellement qu'elle y aille, elle peut y aller. »
« Ah... Merci, Père. »
« S'il arrive quelque chose à Mirabelle, tu en seras tenue pour responsable. »
« ... »
« C'est la dernière fois. Comme je te l'ai déjà dit, essaie de sortir le moins possible. Une femme doit veiller sur la maison jusqu'à son mariage. »
« ...Oui, Père. »
« Je ne voulais pas t'en parler avant d'être sûr, mais tu as une demande de la famille Morris. »
Ces mots la frappèrent comme un éclair. Puisqu'elle était née dans la noblesse, on attendait d'elle qu'elle épouse quelqu'un choisi par ses parents, mais elle n'avait jamais entendu parler de cela dans sa vie précédente. Elena l'interrogea d'une voix un peu chancelante.
« Une demande en mariage pour moi ? »
« Oui, et c'est pour cela que je m'inquiète. Tu es en âge de te marier. En réalité, tu es probablement un peu en retard, à cause de la mort de ta mère. Je vais décider de ton mariage avant qu'il ne soit trop tard. »
Elle voulait lui demander pourquoi il ne le lui avait pas dit dans sa vie précédente, mais elle semblait déjà connaître la réponse. Dans un an, la famille Blaise serait perdue. Dans ce cas, il y avait de fortes chances que l'arrangement du mariage ait échoué. De plus, la conversation révélait que son père n'avait jamais dû lui en parler autrefois parce qu'il n'avait pas eu l'intention de le lui dire dès le départ.
Elle ne savait pas comment réagissaient les autres filles de nobles quand on leur annonçait que leurs parents avaient décidé qui elles épouseraient. Mais n'y avait-il pas deux réactions principales ? On se demande qui est le prétendant, ou bien on pleure et on crie qu'on ne veut pas se marier.
Elena se demandait elle aussi ce qu'était ce nom de Morris. Cependant, elle n'éprouvait ni excitation, ni angoisse, ni chagrin, contrairement aux autres enfants ordinaires de la noblesse. Elle avait de toute façon déjà décidé de se marier pour le bien de sa famille. Elle aurait souhaité que son père lui parle plus chaleureusement, mais elle n'avait rien à objecter par ailleurs.
« Je comprends. Je sais que vous ferez un bon choix, mais je voudrais tout de même me marier à une position qui serait la plus profitable à la famille Blaise. »
« ...Vraiment ? »
Le visage d'ordinaire sévère d'Alphord fut traversé par la surprise. Il avait pensé qu'elle serait en larmes à l'idée d'être séparée de Mirabelle. Il ne s'attendait pas à une réponse aussi rationnelle. Mais la surprise ne s'arrêta pas là.
« Si possible, je veux qu'il vienne d'une famille de rang supérieur à marquis. S'il est chevalier, je veux qu'il soit au moins aussi bon que mon frère à l'épée, et s'il est marchand, je veux qu'il soit l'un des hommes les plus riches de l'empire. Sinon, je veux qu'il soit assez haut placé pour pouvoir s'entretenir en privé avec Sa Majesté. »
« Est-ce là ton souhait ? »
Elle aurait souhaité que son futur mari soit beau, attentionné et doux.
« Oui. L'apparence, l'âge ou le caractère ne m'importent pas le moins du monde. Un vieillard, un gros. J'espère seulement que l'une des conditions que j'ai citées sera remplie. »
« ...Je vois. »
Elena laissa échapper un petit soupir de soulagement à la réponse de son père. L'homme idéal qu'elle voulait était quelqu'un de beau et de bon caractère. Ce serait ennuyeux si son père choisissait arbitrairement n'importe quel homme. Au moins avait-elle donné son avis avec fermeté, et cela valait mieux que de dévoiler toute son histoire. Elle rencontrerait le prince héritier Carlisle dans quelques jours mais, si ce mariage-là échouait, il faudrait de toute façon qu'elle rencontre un autre homme.
'...Peu m'importe que vous ne le sachiez pas. Je protégerai les Blaise, Père.'
Elle se retourna lentement pour quitter la pièce, jusqu'à ce que son père reprenne la parole.
« Contrairement à toi, Mirabelle est une enfant fragile. Quelque loin que vous alliez, rentrez saines et sauves. »
Elle s'arrêta un instant, puis avança comme si rien ne s'était passé. Elena lui répondit doucement, en refermant la porte sans se retourner.
« Bonne nuit, Père. »