Le lendemain matin, Mirabelle guida Elena jusqu'à sa chambre en la tenant par sa petite main. Elena gardait les yeux fermés et avançait à tâtons, jusqu'à ce que Mirabelle s'arrête enfin.
« Tadam ! »
À ce mot, Elena souleva lentement les paupières et découvrit la scène qui l'attendait.
Suspendue juste devant elle se trouvait la robe que Mirabelle avait emportée la veille. Pour l'essentiel, elle ressemblait toujours à cette robe blanche et verte bien nette. Le problème, jusque-là, tenait aux manches, à la taille et à la jupe, bien trop simples ; or la robe qu'elle avait sous les yeux n'avait plus rien à voir avec celle de la veille. De la dentelle avait été ajoutée aux manches et aux épaules, et une résille perlée avait été posée sur la jupe pour lui donner plus d'élégance. L'encolure abaissée dégageait la poitrine, et la robe avait été retouchée pour souligner la finesse de sa taille.
Malgré le peu de temps dont elle avait disposé, les retouches se distinguaient à peine du travail d'une couturière professionnelle. Elena sentit sa bouche s'ouvrir de stupéfaction.
« Tu as fait ça toi-même ? »
« Oui, j'ai fait la conception d'ensemble, mais la servante m'a beaucoup aidée. »
« Incroyable. Je ne te savais pas ce talent. »
Elle parlait du fond du cœur. Depuis toute petite, Elena était complètement illettrée en matière de mode. Elle avait toujours préféré le classique et le sobre à l'éclatant et au clinquant. Loin de rechercher l'attention d'autrui, elle avait toujours voulu se fondre dans le décor plutôt que d'en sortir, et il n'y avait pas grand-chose à en tirer de glorieux. De la robe à la tasse de thé, ses choix étaient si ternes qu'Elena ne se considérait pas comme très féminine. Elle n'avait de toute façon plus les moyens du luxe après la mort de sa famille, mais ses goûts étaient déjà les mêmes du temps où elle vivait en noble. Elle ne s'attendait pas à ce que Mirabelle possède un tel don.
« Tu crois qu'elle m'irait bien ? »
« À qui crois-tu parler ? Il suffit de la regarder pour le savoir. »
Mirabelle avait dit cela avec légèreté.
« Tu aimerais étudier ce domaine ? »
« Quoi que j'en pense, Père dira qu'une femme doit être modeste et rester à la maison. »
Elena ne voulait pas se disputer avec son père, mais elle ne voulait pas non plus brider Mirabelle. Si Elena devenait princesse, puis impératrice, comme prévu, alors Mirabelle ne serait plus si libre à l'avenir. Or sa sœur voulait vivre plus librement que quiconque. Si Mirabelle souhaitait exercer un métier, Elena était prête à lui apporter tout le soutien possible.
« L'avis de Père compte, mais c'est à toi de décider de ta vie. Je t'aiderai si tu le veux, alors dis-le-moi si tu penses ainsi. »
Devant ce conseil chaleureux, Mirabelle hocha la tête et un sourire reconnaissant se répandit sur son visage.
« Oui, merci, grande sœur. »
« Je t'en prie. C'est moi qui te suis très reconnaissante, Mirabelle. »
La robe d'Elena la satisfaisait, même si celle de Mirabelle avait dû être défaite pièce par pièce pour fournir la dentelle et la résille. Elena se sentit un peu coupable d'avoir gâché la robe neuve de Mirabelle pour arranger la sienne. Des plus petites choses aux plus grandes, Mirabelle ne pensait qu'à elle. Un bonheur tiède emplit tout son corps.
« Héhé. C'est gênant... »
Mirabelle se gratta le nez, puis désigna la robe retouchée et reprit :
« Tu veux l'essayer ? »
« Bien sûr. »
Elena se dépêcha d'enfiler la robe avec l'aide de sa servante. Elle se dit qu'il serait merveilleux de porter un jour une robe que Mirabelle aurait créée elle-même du début à la fin.
Frouch.
Une fois changée et les derniers ajustements faits, la servante tira les rideaux du cabinet d'habillage. La bouche de Mirabelle s'ouvrit. À dire vrai, Elena y était peut-être allée un peu fort dans ses éloges : la robe avait beau être bien reprise, elle n'en restait pas moins démodée à la base. Mais dès qu'Elena la porta, elle fut transfigurée.
Ses cheveux blonds embrassés par le soleil et sa peau claire et limpide rendaient la robe mille fois plus précieuse. La chair pâle de son décolleté ensorcelait le regard, et les courbes de son corps se resserraient sur une taille fine. Mirabelle n'avait ajouté qu'une résille de dentelle et de perles, et cela rendait la robe plus élégante que n'importe quelle autre au monde.
La robe n'avait aucune importance. Celle qui la portait, en revanche, était magnifique. Tandis que Mirabelle la contemplait, fascinée, Elena parla doucement.
« C'est bizarre ? »
« Oh, non ! C'est tellement joli, grande sœur ! C'est ce qu'il y a de mieux ! »
Mirabelle tendit les bras et leva les deux pouces. Elle le pensait sans la moindre trace d'ironie. Il vint d'ailleurs à l'esprit d'Elena que si Mirabelle n'avait pas retouché la robe, elle aurait sans doute trouvé l'originale parfaitement acceptable. Elle fit un tour sur elle-même devant le miroir et admira la création de sa sœur.
« Tout cela grâce à la robe que tu as faite. »
« On pourrait se méprendre en t'entendant, grande sœur. Je n'ai fait que l'arranger un peu. »
« Non, je l'adore. C'est la première œuvre de Mirabelle, alors je la garderai. »
Mirabelle éprouva une bouffée de fierté en voyant Elena se réjouir de sa robe. Elle ignorait si elle avait un quelconque talent, mais voir Elena y prendre autant de plaisir lui donnait envie d'en faire d'autres. Une découverte toute neuve brûlait dans son cœur : celle d'un don.
Le regard de Mirabelle tomba soudain sur le cou nu d'Elena.
« Grande sœur, tu as des colliers ? Ce serait bien d'avoir quelque chose pour attirer l'œil vers la clavicule. »
« J'en ai quelques-uns, mais je ne suis pas sûre d'en avoir un qui aille avec. »
Elena avait dit cela avec un sourire embarrassé. Mirabelle connaissait sans doute mieux qu'elle le contenu du coffret à bijoux d'Elena. Celle-ci ne possédait toujours que quelques pièces venues de leur mère, et deux ou trois qu'elle s'était achetées. Mirabelle avait de la peine pour Elena, qui économisait toujours alors même qu'elles ne manquaient de rien.
'... Grande sœur, tu pourrais te permettre un peu plus de faste.'
Elena était une si belle femme que quelques parures de plus lui auraient bien convenu, mais elle serait de toute façon plus belle que toutes les jeunes gens du thé. Mirabelle sourit en secret en se rappelant Helen, qu'elle n'avait vue qu'une seule fois.