Harry poursuivit sur le même ton aimable.
« Je suppose que la rumeur était vraie, elle aussi. À quoi ressemblait la demande, Votre Altesse ? »
Evans jeta un coup d'œil à Harry pour sa question.
« Oh, c'est indélicat de demander une chose pareille. Il n'y a aucune raison de fouiller dans des affaires privées. »
Evans se tourna vers et avec une expression contrite.
« Je vous présente mes excuses. C'est un garçon curieux, je vous prie de le comprendre. »
secoua vivement la tête.
« Pas du tout. C'est quelque chose qui intrigue tout le monde. Nous ne pouvons pas le cacher. »
Malgré son apparence extérieurement détendue, elle calculait intérieurement quoi dire. Elle débattait de la manière de se concilier les bonnes grâces d'Evans, et, par bonheur, l'intérêt d'Harry pour leur histoire d'amour offrait une occasion en or.
Cependant, ni elle ni n'avaient jamais eu de véritable demande en mariage, puisqu'ils étaient liés par un mariage de contrat. Pour , le moment décisif avait été celui où elle avait sauvé la vie de et lui avait demandé de l'épouser, mais elle avait besoin d'une histoire plus plausible, capable de satisfaire le fantasme du public.
« Hmm... mon premier soupçon qu'il avait préparé quelque chose remontait à notre rencontre, quand j'ai découvert l'endroit illuminé par une myriade de bougies. »
L'expression d'Harry scintilla d'intérêt, en contraste avec la réserve d'Evans.
« C'était un lieu très beau, avec des lacs artificiels d'un côté et des jardins de l'autre. De là, nous avons marché le long du sentier et regardé les étoiles dans le ciel... et à un moment donné, il m'a tendu un anneau. »
Harry laissa échapper une exclamation involontaire.
« Oh — »
Les demandes romantiques étaient rares dans la société aristocratique où les mariages politiques étaient la norme. Harry n'était pas le seul captivé ; Evans parut surpris également, bien qu'il fît semblant de ne pas l'être.
semblait écouter avec le plus grand intérêt, plus que quiconque.
« Et puis il m'a dit... il m'a dit que je serais la seule compagne qu'il aurait jamais. Et puis il m'a demandée en mariage. C'est un peu embarrassant d'essayer de mettre cela en mots. »
En effet, une légère rougeur monta aux joues d'. Elle devait inventer quelque chose qui ne s'était jamais produit, et elle avait commencé à divaguer. Heureusement, personne ne sembla remarquer quoi que ce soit d'étrange, et poussa un soupir de soulagement. Contre toute attente, Evans répondit à le premier.
« Compte tenu de votre passé sur les champs de bataille, je n'aurais jamais cru qu'il y avait un côté aussi romantique en vous. »
jeta un coup d'œil à et esquissa un pâle sourire.
« C'est la même chose pour tout le monde quand on tombe amoureux. Quelle différence y aurait-il pour moi ? »
L'impact parut encore plus grand lorsque ce furent les propres mots de . Il jouait son rôle mieux qu' ne l'avait prévu.
Harry acquiesça avec approbation.
« Je ne savais pas que vous répondriez à ma question avec tant de grâce. Merci, Votre Altesse. »
« Il n'y a pas de quoi. Je ne faisais que raconter ce qui s'est passé. Revenez rendre visite au palais une prochaine fois. Si vous êtes curieux, je vous en dirai plus sur l'équitation et l'escrime. »
Le sourcil de se fronce légèrement, mais conserva un doux sourire. Harry hocha la tête, comme s'il était fort satisfait de la suggestion.
« Très bien. J'irai vous voir une prochaine fois, si cela ne vous dérange pas. »
« Absolument. Je vous attendrai avec de bons plats. »
avait déjà invité beaucoup de monde au palais, mais Harry serait sans conteste l'invité le plus précieux.
Pendant ce temps, Evans fixait d'une expression indéchiffrable, et jeta un coup d'œil à l'heure.
« Il est temps pour nous de prendre congé. Lord Krauss. »
À ces mots de congé, Evans s'inclina poliment devant .
« Puissions-nous nous revoir, Votre Altesse. »
Harry emboîta le pas.
« Merci beaucoup, Votre Altesse. »
mit fin à la conversation, mais ne put s'empêcher de ressentir une pointe de déception. Elle avait accompli un travail décent pour une première rencontre, mais elle voulait parler davantage. Cependant, il fallait savoir reconnaître le moment parfait pour se retirer.
« Eh bien... je vous reverrai. »
quitta la salle de réception en s'accrochant toujours au bras de . Il y avait encore de nombreux nobles rassemblés à la fête, mais avait décidé qu'ils devaient partir après avoir rencontré Evans. avait déjà vu tous ceux qu'elle voulait voir, et ne tenta pas de l'en empêcher.
Et ainsi s'acheva l'acte final du mariage — la réception.
Evans s'adressa à son petit-fils tandis qu'il observait les silhouettes de et s'éloigner progressivement.
« Pourquoi as-tu posé cette question tout d'un coup ? »
« N'es-tu pas curieux, Grand-père ? Est-ce vraiment une affaire romantique ou une affaire politique ? »
« Quel rapport cela a-t-il avec nous ? »
« Pendant que la princesse parlait, j'écoutais attentivement. »
Evans ne le critica pas. En effet, il avait été surpris par le côté romantique de , et l'image d' n'était pas aussi mauvaise qu'il le pensait. Mais c'était tout. Ils étaient des membres de la Famille Impériale, rien de plus.
« Ne te donne pas la peine d'être aimable avec la royauté. Tu te jetterais dans un désordre inutile. »
« Ne me fais-tu pas confiance ? Je m'en occuperai, Grand-père. »
Un sourire espiègle s'élargit sur le visage d'Harry. Sa malice tenait sans doute à son jeune âge, mais il n'était pas assez immature pour agir sans réfléchir au préalable. S'il l'avait été, il n'aurait jamais été préparé comme prochain successeur de la famille Krauss. C'était un génie. Evans avait une foi profonde dans la perspicacité du jeune Harry, aussi le laissa-t-il gérer l'affaire.
« Fais autant que tu veux, tant que tu ne nuis pas aux Krauss. »
« Oui ! »
Les deux hommes fixèrent maintenant la direction où et avaient disparu, des idées différentes tourbillonnant dans leurs esprits.
réalisa soudain qu'elle serrait encore le bras de et le relâcha vivement.
« Oh... je suis désolée. »
« Si tu t'excuses de tenir mon bras, n'en fais rien. Personnellement, je préfère. »
lança un regard vers lui en entendant son ton badin. Maintenant qu'elle y pensait, ils avaient marché un bon bout de chemin depuis la salle de réception.
« Où allons-nous ? »
« Où allons-nous ? Nous allons dans notre chambre. »
« ... ! »
Elle se souvint soudain qu'elle devait partager un lit avec à partir d'aujourd'hui. Elle l'avait anticipé, mais cela lui avait échappé une fois que les préparatifs du mariage l'avaient submergée. Après avoir surmonté divers défis un par un, elle avait maintenant l'impression d'affronter le boss final. Son visage s'assombrit.
'... C'est sérieux.'
Elle avait rencontré des gens toute la journée, et tout son corps semblait vidé de son énergie. Mais une nuit avec ... c'était différent de tout ce qu'elle avait fait aujourd'hui.
Dans un silence tendu, et arrivèrent enfin à la chambre du palais du prince héritier.
Kkiiiig —
avança le premier et ouvrit la porte, et la pièce apparut.
« ... Ah ! »
La bouche d' s'ouvrit toute grande.
Elle avait déjà vu la chambre de plusieurs fois, mais à présent elle avait été transformée en une suite de lune de miel parfaite. Des pétales rouges étaient éparpillés dans la pièce, une bouteille de vin trônait sur une table, et même l'éclairage semblait suggestif.
absorba la scène les yeux écarquillés. Finalement, parla, sa voix grave.
« Entrez. »
Quoi ? avala sa salive.