« C'est… c'est bien préparé. Dommage pour les fleurs rouges… Il reste encore beaucoup de lavandes sur la place Bellouet, j'en aurais fait livrer ici si j'avais su. »
Éléna débita les premiers mots qui lui vinrent à l'esprit tandis qu'elle prenait la mesure des pétales rouges parsémés dans la pièce. Elle ne voulait pas laisser deviner sa nervosité. Celui-ci s'enfonça dans un luxueux canapé d'un air indifférent et répondit d'une voix basse.
« C'étaient des lavandes qui décoraient la place Bellouet ? Je ne le savais pas. »
Elle ne put croire qu'il ait totalement manqué ce détail saillant. Le pourpre n'était pas une couleur de mariage courante.
« Les lavandes étaient partout, vous n'avez pas remarqué ? Qu'est-ce que vous regardiez sur le lieu de la cérémonie — ? »
Éléna marqua une pause. Une scène affleura au premier plan de son esprit, l'instant où les yeux bleus de s'étaient rivés sur elle.
'Il doit plaisanter…'
Les yeux écarlates d'Éléna brillèrent de stupeur.
« Vous ne saviez pas ce que je regardais. »
« Je… »
« Si vous êtes curieux, voulez-vous que je vous le dise ? »
Éléna n'avait pas besoin qu'il le lui dise. Sa réponse probable serait que les décorations de mariage étaient oubliables et qu'il n'avait regardé qu'Éléna. Son visage s'embrasa de gêne à cette pensée.
« Ah, n'en parlons plus. Ce ne sont que des fleurs pour la cérémonie de mariage. »
Éléna se hâta de répondre avant que n'ajoute quoi que ce soit. Il remarqua toutefois sa soudaine timidité, et un sourire étira le coin de sa bouche.
« Combien de temps comptez-vous rester plantée là ? »
« Ah… »
Elle réalisa soudain qu'elle était restée debout près de la porte, et se rappela que ce mariage était une voie qu'elle avait choisie de son plein gré. Elle détendit la tension dans ses épaules, et, d'un air résolu, pénétra dans la pièce. L'immensité de ces quelques pas était accablante.
Kkigeu—
Elle referma la porte, et bientôt elle se trouva entièrement à l'intérieur. Après une profonde inspiration, Éléna se tourna aussi naturellement qu'elle put et s'approcha de l'autre bout du canapé où était assis. Il l'observa sans un mot, puis saisit la bouteille de vin rouge posée sur la table.
« Voulez-vous un verre ? »
« … Je n'en veux pas. »
Elle l'envisagea brièvement, mais songea que ce n'était pas une bonne idée pour l'instant. se versa un verre et en but une gorgée sans autre commentaire. Éléna ne put s'empêcher de remarquer à quel point il était attirant en le faisant, et continua de lui dérober des regards furtifs. , indifférent à son intérêt, vida son verre puis parla à nouveau.
« Je vous en prie, ne soyez pas nerveuse. Quand je le perçois… j'ai des pensées. »
« … ! »
Il semblait avoir décelé la tension qui tordait l'esprit d'Éléna malgré son calme apparent. N'ayant aucune réplique particulière à lui opposer, elle s'assit et l'écouta continuer d'une voix sourde.
« Essayez de le cacher le plus possible désormais, même dans cette pièce. Si je perçois une ouverture, je voudrai la pénétrer. »
Des mots qui sonnaient comme un avertissement pouvaient s'interpréter de bien des façons.
'Une ouverture…'
La clause de leur contrat stipulait qu'ils ne coucheraient pas ensemble avant qu'elle ne devienne impératrice. Il était presque déraisonnable d'attendre d'un homme et d'une femme qu'ils restent ensemble sans qu'il ne se passe rien entre eux.
Ce n'était pas parce qu'Éléna était inexpérimentée en matière de romance qu'elle était ignorante. Viendrait tôt ou tard le moment où elle devrait s'allonger auprès de . Mais cela ne pouvait pas arriver maintenant. Avant que ne devienne empereur, elle serait son arme, plutôt que sa femme.
Finalement, l'étrange sensation qui lui parcourait le corps s'apaisa, et elle parvint à se remémorer ce qu'elle avait à faire.
« Voulez-vous dire que vous ne pouvez pas respecter notre contrat ? »
Éléna lui parla vivement, mais secoua la tête.
« Bien sûr que non. Je n'aurais pas accepté le contrat sinon. Je voulais seulement dire… ne me compliquez pas la tâche. »
Compliquer ? Pourquoi ? Éléna fixa , et il sourit mince.
« Parfois, la nervosité ressemble à de l'anticipation aux yeux d'autrui. Et avec l'anticipation vient le désir de la combler. »
Éléna haussa le ton pour protester.
« La nervosité et l'anticipation sont complètement différentes ! »
« Je le sais. Mais ne faites pas une mine aussi mécontente que celle que vous affichez à présent. Si vous le faites, cela me donnera envie de vous taquiner. Et alors, il se pourrait que l'on n'arrive plus à s'arrêter… »
Pourquoi était-ce si compliqué ? Éléna était de moins en moins convaincue à force de le dévisager, mais ses yeux étaient emplis d'un regard avide.
« Puisque je respecte fidèlement notre contrat, n'oubliez pas l'autre partie de notre accord. »
« … ! »
Leur contrat stipulait qu'ils ne coucheraient pas ensemble avant qu'Éléna ne devienne impératrice, mais, inversement, quand elle le deviendrait, ils le feraient. cherchait manifestement à atteindre ce point dès maintenant. Éléna marqua une pause avant de répondre.
« … Je le sais. »
Pour l'instant, elle avait un délai de grâce. Quand deviendrait empereur et que la survie de la famille Blaise serait assurée, un avenir radicalement différent du précédent se déploierait. Elle n'était pas encore sûre de ce que serait leur relation à ce moment-là. Sauver sa famille était sa priorité absolue, elle pourrait réfléchir au reste plus tard.
'Je n'ai pas le temps de regarder qui que ce soit d'ici là.'
Jusqu'ici, son plan s'était déroulé sans accroc, mais son bonheur présent ne signifiait pas qu'elle avait déjà oublié la douleur du passé. Les années vécues en tant que chevalier avaient été longues et dures, et elle n'était à présent qu'une princesse. Il restait encore bien des montagnes à franchir avant qu'elle ne puisse devenir impératrice.
reposa le verre de vin sur la table.
« Très bien. Si vous tenez votre promesse… »
se leva lentement de son siège, puis décrocha une épée décorative accrochée au mur.
Srrung-
fit rapidement glisser la lame à travers sa paume.
Ttugttugttug.
Le sang commença à couler le long de sa main, et Éléna bondit de son siège avec un cri stupéfait.
« Caril ! »
Cependant, l'expression de resta calme. Elle allait lui demander ce qu'il faisait, mais au bout d'un instant, ce devint clair.
Tog tog—
laissa le sang goutter de sa paume sur le lit. Il existait une vieille tradition chez les familles impériales de dresser des draps blancs sur le lit pour la nuit de noces. La superstition voulait que si les draps tachés de sang étaient brûlés le lendemain, l'épouse donnerait naissance à un enfant en bonne santé.
Éléna resta sans voix. Elle fixa avec une expression partagée, et il sourit le premier.
« Vous n'avez rien à dire. »
Éléna aurait voulu protester. Il n'y avait aucune raison pour qu'il fasse cela. Ce n'était qu'une formalité, et un mariage ne pouvait être annulé pour absence de sang de virginité. Et même s'il en fallait, ce devait être celui d'Éléna.
Sa plainte lui monta à la gorge, mais elle ne parvint pas à la formuler. Il tenait vraiment à elle.
« … Ma dette ne cesse d'augmenter. »
Elle éprouva à nouveau des sentiments mitigés à son égard. Elle s'était maintes fois juré de ne pas se laisser aveugler par lui tant que la sécurité de sa famille n'était pas garantie, mais elle sentait que la happait peu à peu.
étudia l'expression partagée d'Éléna et offrit un autre sourire étrange.
« Je suis content d'entendre que vous vous sentez plus redevable. »
Il semblait étrangement heureux dans cette situation. Éléna se précipita vers , sortit un mouchoir et l'enroula autour de sa main.
« Je le soignerai correctement demain. »
Elle posa sur la blessure de un regard désespéré sans même s'en rendre compte.
« Ne me regardez pas comme ça. »
« … Quoi ? »
« Comme si vous étiez inquiète. J'aurai envie de me blesser davantage. »
Les yeux d'Éléna s'écarquillèrent.
« Vous… vous voulez que je m'inquiète pour vous ? »
« Disons plutôt que je veux votre attention. »
« Alors vous n'aurez pas à vous inquiéter. »
Elle répondit calmement, et il la regarda avec curiosité. Un sourire effleura son visage.
« Ne savez-vous pas que ma plus grande préoccupation, c'est Caril ? »
Les yeux bleus de s'illuminèrent à ses mots. Sa bouche tressaillit comme s'il ne savait comment réagir.
« Cela flatte mes oreilles. »
« Avant d'être votre femme de contrat, je suis une garde du corps responsable de votre sécurité. »
Le sourire de s'effaça.
« J'aurais préféré ne pas l'entendre. »
« … Quoi ? »
« Vous devez être fatiguée, alors allez dormir. »
Éléna se figea à la suggestion de . Elle dormirait dans cette chambre, naturellement, mais où et comment ils dormiraient restait à décider.
'Que faisons-nous ? Je ne sais pas si je dois dormir sur le canapé…'
Tandis que les pensées d'Éléna s'emballaient, s'avança vers le canapé et s'y étendit sans un mot. Le canapé était assez long pour accueillir plusieurs personnes, mais ses jambes étaient quelque peu à l'étroit à cause de sa taille. Éléna se reprit vite et parla.
« Je dormirai sur le canapé. Vous êtes trop grand, et ce serait inconvenant pour vous d'y dormir. »
« Vous dormirez là-bas, et moi ici. Ce n'est pas négociable. »
leva le bras pour se couvrir les yeux, comme pour signifier qu'il n'accepterait pas de discussion supplémentaire.
Elle resta sur place et débattit avec elle-même un instant, mais, au final, elle décida qu'elle ne parviendrait pas à forcer à se lever. Elle regarda le lit, bien trop grand pour une seule personne, puis se força à parler.
« Très bien. Alors je me laverai d'abord. »
« … Comme vous voulez. »
Elle devait se démaquiller et enfiler une chemise de nuit avant d'aller au lit, alors elle se hâta vers la salle de bains.
Au bout de quelques minutes, le bruit de l'eau résonna dans toute la chambre. , allongé sur le dos sur le canapé, retira sa cravate.
« … Je ne crois pas pouvoir tenir jusqu'à ce que je devienne empereur. »