La dame qui se tenait aux côtés de Marissa regarda avec étonnement.
« La robe de mariée était la chose la plus extraordinaire que j'aie jamais vue. »
« Ah ! Mon mari a fait broder des diamants sur la robe de mariée. »
vantait délibérément la valeur de la robe aux autres femmes, alors que sa nature la portait à la réserve. La noble qui avait posé la question écarquilla les yeux.
« D-des diamants ? C'étaient donc tous de vrais joyaux ? »
« Oui, c'était le cas. »
« Mon Dieu ! »
Marissa, qui écoutait sur le côté, posa sur un regard envieux.
« Le prince héritier doit vraiment vous aimer. J'ai entendu dire qu'il avait demandé à son père de ne pas exiger de dot. »
sentit leurs regards se porter sur elle à l'évocation de cette rumeur, et elle acquiesça timidement.
« Oui, c'est tout vrai. Je lui suis très reconnaissante. »
Le doute des nobles se mua en surprise.
« Le prince héritier doit être un vrai romantique. »
« Je vous envie, Votre Altesse. Vous formez un couple parfait. »
força son sourire à s'élargir au maximum, fidèle au rôle d'une fiancée heureuse d'épouser son amour véritable. En réalité, elle n'aimait pas vraiment se vanter ainsi, et elle se demandait ce que ce serait de montrer son vrai visage aux autres. Le bonheur n'était pas une compétition. Elle croyait que chacun définissait le bonheur différemment, et que se satisfaire de sa vie était la seule façon de vivre heureux.
Cependant, être la princesse héritière signifiait jouer un autre jeu où elle devait cacher ses véritables pensées. devait lui témoigner de l'affection, et montrer que leurs ressources financières ne manquaient pas. La richesse était un pouvoir, et avec toutes les robes et tous les bijoux que lui avait offerts, disposait désormais d'une fortune personnelle considérable. Désormais, elle devait réfléchir à la manière d'utiliser efficacement ces actifs.
« La marquise Holland m'a apporté un grand soutien. En retour, je souhaiterais vous offrir le précieux tissu que j'ai reçu du royaume de Freegrand. J'espère que vous l'accepterez. »
Les cadeaux de noces offerts par les pays étrangers étaient, pour toutes fins pratiques, des tributs. On les enveloppait en présents, mais ce n'était pas la même chose que ceux donnés par une connaissance proche. L'empereur pouvait remettre de tels objets aux nobles qui avaient aidé au mariage.
« Comment pourrais-je accepter quelque chose d'aussi précieux… ! »
Marissa parut choquée, comme si elle n'avait jamais pu imaginer cette situation. Pourtant, c'était le véritable sentiment du cœur d'. Elle avait grandi dans le sud, et elle était reconnaissante de la bienveillance de Marissa. Pour l'heure, privilégiait la vengeance à la grâce, mais elle voulait rendre ses bons sentiments si c'était possible.
« Veuillez venir au palais vêtue de ce tissu la prochaine fois. »
« Je vous remercie infiniment, Votre Altesse. »
Marissa promena un regard exubérant et hagard autour d'elle, fière de l'étendue de sa relation avec . Puisse cela aider le sud, et en tout cas, entretenir une relation proche avec la princesse héritière serait bénéfique.
Après avoir suffisamment parlé avec Marissa, fit un pas en arrière.
« Je m'en vais maintenant. »
« Oui, oui, Votre Altesse ! »
accepta la révérence de Marissa, plus respectueuse que la première, puis s'éloigna pour aller à la rencontre d'autres nobles. Déjà, on conversait avec animation au sujet de la robe de mariée qu'elle avait portée plus tôt. observait la scène d'un air satisfait, captant au passage des bribes de conversation dans la foule, lorsqu'une silhouette inattendue apparut dans son champ de vision.
'C'est—'
Helen, une belle jeune femme en robe verte. l'avait aperçue assise dans le rang des invités au mariage, donc elle ne fut pas trop surprise de la revoir à la réception. Plus important encore, la famille Selby était elle aussi assez puissante.
fixa Helen un instant, avant que celle-ci ne commence à marcher vaguement dans sa direction, le cliquetis de ses talons se faisant plus fort à mesure qu'elle approchait. Helen, qui semblait ivre, écarquilla les yeux en apercevant , et son expression se durcit. L'hostilité d'Helen était évidente, mais s'approcha d'elle sans se soucier.
« Cela fait longtemps, dame Selby. »
Peut-être ne voulait-elle pas être critiquée, mais Helen adressa à un salut respectueux malgré sa réticence évidente.
« H-honneur à la princesse héritière. Gloire éternelle à l'empire de Ruford. »
« J'ai entendu dire que vous étiez devenue dame de compagnie de l'impératrice. »
« Ah, oui. C'est exact. »
Le visage d'Helen s'illumina de triomphe à l'évocation de « dame de compagnie ». parla d'une voix basse, un sourire aux lèvres.
« Vous devriez vous réjouir. Je pensais que vous ne pourriez plus jamais montrer votre visage dans le monde, mais c'est comme une bouée de sauvetage. »
« … ! »
« Je vous préviendrai donc pour la dernière fois : accrochez-vous à cette bouée. Si vous essayez encore de me nuire— »
empiéta sur l'espace d'Helen et parla d'une voix à peine plus qu'un murmure.
« —Je ne laisserai pas passer. »
se méfiait de la nomination soudaine d'Helen comme dame de compagnie. Leur relation était déjà orageuse — Helen avait accusé de coucher avec un homme différent chaque nuit, et on pensait qu'Helen était une méchante qui avait tenté de ruiner le visage d' par jalousie. Bien sûr, les accusations contre étaient fausses, tandis que celles contre Helen étaient exagérées.
Mais au final, c'était de l'eau sous les ponts. Comme l'avait dit à à l'époque, cela n'aiderait pas à prendre le trône si le marquis Selby était impliqué. Si Helen continuait à provoquer , cependant, ne le tolérerait plus. voulait assouvir sa vengeance après être devenu empereur, mais si Helen s'arrêtait maintenant, prévoyait d'être plus généreuse.
C'est ainsi qu' lui donna son avertissement final.
« N'oubliez pas mes paroles. »
offrit un sourire digne, puis tourna la tête et s'éloigna.
Un instant plus tard, Sarah, qui observait avec anxiété à proximité, apparut dans son champ de vision. Sarah était collée à Helen depuis le thé dans le sud, et reconnut son visage. D'une manière ou d'une autre, Sarah semblait encore plus détestable qu'Helen. Elle se hâta de baisser la tête quand le regard d' se posa sur elle, et la princesse héritière lança son propre avertissement à son encontre.
« Vous devriez regarder la file et voir de quel côté se trouve le plus de profit. »
frôla Sarah en direction du centre de la salle, et Sarah la suivit du regard, le visage figé.
*Tchang-glang !*
Le visage d'Helen était d'un rouge furieux, et son verre lui avait échappé de ses mains tremblantes. Des éclats de verre se dispersèrent sur le sol. Les gens chuchotaient et s'écartaient d'elle, mais elle ne le remarqua pas. Helen serra les dents de rage.