Après s'être préparée pour la nuit avec l'aide de sa femme de chambre, Elena se tint devant sa porte, la tasse de cacao entre les mains. Elle sentit que quelqu'un se trouvait à l'intérieur et devina de qui il s'agissait. Elle entra d'un air innocent, quand soudain quelqu'un bondit en poussant un cri.
« Ha ! »
Elena tourna la tête et vit Mirabelle qui faisait une grimace effrayante. Sa sœur devait attendre là depuis un moment ; Elena se demanda un peu tard s'il fallait feindre la surprise, mais comprit que le moment était passé. Elle posa le cacao sur une table.
« Que fais-tu ici ? Je t'ai dit de ne pas entrer dans ma chambre sans permission. »
« Oh, où est le mal ? … Ce n'est qu'une fois. »
La voix de Mirabelle se fit un marmonnement, et Elena ne put empêcher un coin de sa bouche de frémir. Mirabelle lui lança un oreiller.
« J'attendais pour dormir avec ma sœur, ce soir. »
« Pourquoi veux-tu dormir avec moi tout à coup ? Tu n'es plus une enfant. »
« Mais… ce que Père a dit ne t'a pas blessée ? »
Mirabelle avait posé la question avec inquiétude, mais Elena secoua la tête et se contenta de caresser les cheveux de sa sœur.
« Pas du tout. »
« Je trouve que Père est parfois le plus dur avec toi. Il laisse passer bien des choses à Derek, et à moi aussi, alors que je me plains tout le temps. »
« Père n'a rien fait de mal. »
« Si, c'était mal ! Je déteste quand Père dit des choses pareilles. »
La colère de Mirabelle fit fondre la déception d'Elena comme neige au soleil. Elle ignorait si sa sœur savait qu'elle n'éprouvait aucune haine envers leur père, qui l'avait toujours soutenue, même dans sa vie antérieure où elle souhaitait qu'il la traitât avec plus de douceur. Elle aurait voulu qu'il lui témoignât la même chaleur qu'à sa sœur, et qu'il eût pour elle les mêmes attentes que pour son frère.
Le temps avait beau avoir remonté son cours, le sentiment demeurait inchangé. Elena le ressentait de nouveau. Elle était bel et bien revenue dans le passé. En femme chevalier au sang froid, elle avait oublié ce qu'était la vie d'une fille de comte. On dit que le lieu façonne les êtres et, si elle avait vécu une autre vie pendant une vingtaine d'années, elle se fondait peu à peu, au fil des jours, dans les sentiments de son présent. Elle n'aurait pas imaginé éprouver de la déception en voyant son père vivant et bien portant…
Mais à cet instant, tous ses regrets s'étaient dissipés. Le cacao qu'elle avait reçu et les mots chaleureux de Mirabelle remettaient tout en ordre. Une fois de plus, elle remercia Dieu d'avoir sa famille autour d'elle.
Elena se glissa la première dans le lit et tapota la place à côté d'elle.
« Viens ici, allons dormir. »
Le visage de Mirabelle s'illumina ; elle attrapa son oreiller et bondit dans le lit. La proposition était aussi douce pour Elena que pour Mirabelle, qui n'avait pas partagé le lit de sa sœur depuis longtemps. Elena n'arrivait plus à dormir correctement depuis son retour dans le passé, craignant qu'en ouvrant les yeux tout ne se révélât n'avoir été qu'un rêve. Elle chuchota doucement à sa sœur, sentant le poids et la chaleur de Mirabelle emplir la place auprès d'elle.
« Mirabelle. »
« Mm-hmm. »
La voix de Mirabelle était déjà lourde de sommeil. Elena entoura sa sœur de ses bras et ferma lentement les yeux.
« Merci d'être à mes côtés, ma sœur. »
« De quoi parles-tu ? »
« Ne t'en va nulle part, maintenant. J'ai… j'ai été si seule. »
« Héhé, je vais partir sans ma sœur. »
En écoutant la voix taquine de Mirabelle, Elena put s'abandonner à un réconfort qu'elle n'avait pas connu depuis très longtemps. Pendant des années, elle avait levé son épée en quête de vengeance, et même revenue dans le passé, elle n'avait pas su abandonner tout à fait cet instinct. Elle sombra bientôt dans un sommeil profond. D'aussi loin qu'Elena se souvînt, ce fut le sommeil le plus doux du monde.
…
« Un, deux… quarante-neuf, cinquante. »
Elle faisait un exercice de renforcement, accrochée à une solide barre horizontale reliant les colonnes du lit et soulevant tout son poids à la seule force des bras. C'était le petit matin, avant même le lever du soleil, mais depuis son arrivée au château de Blaise elle s'entraînait chaque jour. Elle avait beau avoir sauvé Carlisle cette fois-ci, rien ne lui disait ce qu'il adviendrait ensuite. Il y avait tant à préparer pour abattre Paveluc. Parmi tout cela, le maniement de l'épée devait être la compétence la plus élémentaire. Dans sa vie antérieure, elle s'était concentrée sur la fuite après la destruction de sa famille et ne l'avait pas appris tout de suite. Bien employé, le temps qu'elle y consacrait à présent pouvait la porter à un niveau supérieur à celui qu'elle avait atteint autrefois. Elena était résolue à y parvenir.
« Ha. »
Elle finit par lâcher la barre des deux mains, le souffle court. Une fois au sol, elle ne se reposa pas et sortit aussitôt. Par chance, les Blaise étaient une famille disposant de beaucoup d'espace pour l'entraînement physique. Elena avait choisi la course comme la méthode la plus efficace qui n'éveillerait aucun soupçon.
Tac, tac.
Le bruit régulier des pas des chevaliers de la maison résonnait tandis qu'ils défilaient autour du terrain d'entraînement. Certains l'avaient regardée d'un drôle d'air lorsqu'elle avait couru là trois matins d'affilée, mais ils avaient fini par s'habituer à sa routine. Elle en évitait la plupart en s'entraînant très tôt.
Elena courait en respirant régulièrement quand une longue ombre s'approcha d'elle. Elle jeta un regard de côté vers l'arrivant. C'était un bel homme au corps grand et vigoureux, au visage impassible, qui courait comme un parfait spécimen de chevalier. C'était son frère Derek.
Elena le salua d'un discret signe de tête, mais ne s'arrêta qu'au bout de son tour. Derek, qui avait couru à côté d'elle, s'arrêta et reprit longuement son souffle.
« Qu'est-ce qui t'a poussée à te mettre soudain à l'exercice ? »