Redfield continua de parler tandis qu'elle triait ses souvenirs.
« Je vous ai fait venir car j'ai une proposition. »
« Une proposition ? »
« Oui. Comme vous le savez, dans l'empire de Ruford, il est assez courant que les futures générations d'empereurs héritent des jeunes et belles concubines de leurs prédécesseurs. Vu sous cet angle, ils sont tous de la famille, et cela n'est pas considéré comme honteux. »
C'était une histoire qu' ne comprenait pas, mais elle acquiesça car elle savait qu'il en allait ainsi. Alors Redfield révéla ses véritables intentions.
« Soit mon frère, soit moi deviendrons empereur. Ne vaudrait-il pas mieux préparer une voie où vous pourrez vivre confortablement quel que soit celui qui montera sur le trône ? »
« Je ne comprends pas… »
« Je veux dire que si je deviens empereur, je vous prendrai — vous qui avez épousé mon frère — pour moi. »
« …! »
Les yeux d' s'écarquillèrent. Elle n'avait jamais imaginé que Redfield oserait lui dire une chose pareille. Il continua avec un air lubrique.
« Pourquoi ne viendriez-vous pas dans mes bras et ne vous blottiriez-vous pas contre moi ? Hein ? Pas seulement pour danser. Jugez qui est le meilleur, mon frère ou moi. »
fut si choquée qu'elle faillit sortir en trombe. Mais au moment où elle tenta de se lever, la pièce tourna violemment, et elle se força à se rasseoir. Redfield afficha un rictus.
« Le produit a enfin fait effet ? »
À cet instant, le souvenir dormant d'une fleur lui revint.
La fleur de Payan. Lorsqu'on la brûlait, la personne qui en inhalait la fumée perdait progressivement ses sens et tombait dans le délire. La dose ici était plus forte que le médicament d'origine. Elle n'avait pas totalement drainé son énergie après une brève exposition, mais elle se trouva à peine capable de bouger.
« D'abord, que diriez-vous de partager les ardeurs brûlantes entre un homme et une femme, et ensuite vous pourrez réfléchir sérieusement à mon offre. Hahaha. »
Redfield tendit la main pour retirer le masque qu'elle portait.
Tchac !
frappa sa main en un mouvement vif.
Ses émotions flambèrent avec une telle intensité qu'elle ne put contrôler sa force. Redfield fixa l'endroit où elle l'avait frappé, surpris, et ressentit soudain un soulagement à la pensée de la chance qu'elle avait d'avoir .
'Ce n'était au départ qu'un simple mariage de convenance…'
Auparavant, elle ne se souciait ni de la personnalité de son futur mari, ni de son apparence, ni de son esprit, ni de quoi que ce soit. La seule chose qui comptait était que la couronne impériale soit posée sur la tête de . Mais s'il avait été un homme comme Redfield ? Et si elle avait été forcée de choisir Redfield et de le faire empereur pour sauver sa famille ? Si était cet homme-là, l'épouserait-elle encore ?
Il n'y avait qu'une réponse, aussi désagréable fût-elle. Elle le ferait. Elle eut l'impression qu'un insecte rampait sur sa paume depuis qu'elle avait brièvement touché la main de Redfield. Peu lui importait qui elle épousait auparavant, mais savait avec certitude qu'elle ne voulait pas tenir la main de Redfield.
était le dernier ennemi qu' devait vaincre. Si elle maintenait une relation favorable avec Redfield, elle aurait encore une chance de survivre si était battu. Cependant… était le meilleur choix pour devenir empereur, au lieu de céder aux sales exigences du Second Prince. s'était demandé quel genre d'homme se dressait entre et le trône, mais maintenant elle savait exactement.
'… Ordure.'
Le Second Prince Redfield était la plus basse des ordures, à droguer les femmes et à se forcer sur elles. le regarda froidement à travers son masque, et il la fixa en retour, totalement ahuri.
« Comment avez-vous fait ça ? Vous ne devriez pas pouvoir bouger — »
« Quoi donc ? »
Elle se leva sur ses pieds. Cela aurait été impossible pour une aristocrate ordinaire et sans entraînement, mais elle était . Bien qu'elle eût moins d'immunité que dans sa vie précédente et que le produit ralentît sa capacité à réagir, elle n'était pas si démunie qu'elle ne pût pas s'occuper de Redfield devant elle. Si elle était aussi faible, elle ne pourrait pas prétendre être l'épée la plus acérée de .
'Je veux quitter cet endroit.'
Elle serra le poing pour s'empêcher d'attaquer Redfield. Quand serait couronné empereur, Redfield serait le premier à être éliminé.
« Écoutez bien, Second Prince. Je refuse votre sale proposition. Si vous tentez un tour aussi grossier devant moi — »
La voix d' changea plus que jamais.
« — Je vous tuerai de mes propres mains. »
Sur ces mots, fit volte-face et s'en alla. Dans tous les cas, il valait mieux quitter la pièce où l'odeur continuait de monter.
Avant de sortir complètement, s'arrêta dans un angle où Redfield ne pouvait pas la voir. D'un geste prestre, elle préleva un échantillon de la poudre et le glissa dans son mouchoir, puis quitta enfin la pièce d'une démarche parfaitement assurée. Elle ne laisserait pas passer cela, et elle comptait profiter de l'occasion pour enquêter en détail sur la soirée.
Redfield était resté figé sur place au moment où s'était levée, mais bientôt son visage vira au pourpre de fureur. Il venait seulement de réaliser l'humiliation qu'il avait subie.
« Cela, cela — ! »
Redfield s'élança hors de la pièce pour rattraper —
Crac-boum !
Il percuta un serveur portant un plateau.
« Qu'est-ce que vous foutez ? »
« Mes excuses. »
Le serveur avait les cheveux bleu foncé et la peau d'une pâleur laiteuse. Sachant qu' assistait à la soirée de Redfield, certains des subordonnés de s'étaient déjà infiltrés dans le personnel pour la protéger. Y compris Kuhn.
Redfield maudit l'endroit vide où avait disparu.
« Mille sabords. »
sortit directement de la soirée de Redfield, se hâtant de regagner la voiture des Blaise.
Clop-clop —
Quelqu'un d'inattendu s'approchait d'elle — quelqu'un aux cheveux noirs et aux yeux bleus glacés. C'était nul autre que , avec son visage beau et ses traits parfaitement ciselés.
« Comment… ? »
Dès qu'elle eut parlé, elle réalisa qu'elle portait encore le masque. passerait sans savoir que c'était elle, alors elle leva la main pour l'enlever.
Toc.
s'arrêta devant elle.
« Vous auriez dû me prévenir la veille. Ne me faites pas inquiéter pour vous. »
« Comment… »
trébucha soudain, incapable de finir sa phrase. Elle avait refoulé les effets du produit tout ce temps, mais maintenant il la rattrapait enfin. Ou peut-être était-ce parce que la tension retombait dès qu'elle voyait .
saisit vivement les épaules d' et fronça les sourcils. Elle était en piètre état. Il ne l'engueula pas, mais la colère dans son ton était évidente.
« Qu'est-il arrivé ? »
« Non, je vais bien — ah ! »
Avant qu' ne puisse finir de parler, souleva son corps de ses deux bras. Ses yeux s'écarquillèrent de surprise, mais la serra contre lui dans son étreinte.