Cette fête était radicalement différente de toutes celles qu' avait fréquentées. Elle avait assisté à maints événements mondains, grands et petits, mais jamais à un tel étalage de décadence et de dépravation.
D'ordinaire, les réceptions offraient une grande salle centrale où l'on restait debout pour converser. Ici, les places assises étaient plus nombreuses que les espaces debout. Des douzaines de tables et de canapés parsemaient la pièce, de petits groupes déjà installés alentour. À l'une des tables, un homme et une femme masqués s'adonnaient ouvertement à des effusions, au grand embarras d'. C'était un lieu où ne se réunissaient que de jeunes gens, et l'atmosphère y était bien moins contrainte qu'à une cérémonie officielle.
« Est-ce parce que tout le monde porte un masque ? »
L'éclairage était tamisé, rien à voir avec les lustres flamboyants des salons. Cela était nouveau pour , mais tous les autres semblaient familiers de cette disposition.
« Mais... qu'est-ce que cette odeur ? »
Depuis son entrée, un parfum particulier lui chatouillait les narines. Il chatouillait quelque souvenir enfoui, et tourna la tête pour en chercher la source, mais avant qu'elle n'enquête, le bruit de pas d'un homme s'approcha d'elle.
*Ttoc, tto-toc.*
Elle se tourna, et un homme à la chevelure d'un rouge flamboyant apparut. Il était masqué comme tous les autres, mais elle sut immédiatement qui c'était.
C'était Redfield. Il semblait reconnaître tout aussi vite, au masque qu'il lui avait donné.
« Ah, vous êtes arrivée. »
avait parlé sur le ton familier lors de bals de cour par le passé, mais elle avait désormais conscience de sa future position de princesse héritière. Le coin de sa bouche se releva.
« Vous avez été si pressant dans votre invitation que je n'ai pu la refuser. »
Elle ne fit aucune allusion aux préparatifs du mariage, et Redfield répondit par un sourire mince.
« Bienvenue. J'aurais été fort déçu si vous m'aviez refusé une nouvelle fois. »
On devinait qu'il aurait continué à saboter le mariage, comme elle le soupçonnait. En apparence, le duo s'échangeait des sourires aimables, mais en réalité ils se jaugeaient, cachant leurs véritables pensées.
« Voulez-vous que je vous montre où j'étais ? Je me sens mal de laisser ma future belle-sœur plantée là comme cela. »
« Volontiers. »
« Par ici... »
Redfield s'avança le premier, un sourire sous son masque. Elle le suivit, notant sa langue bien pendue et la façon dont il l'appelait « belle-sœur ». était parfois espiègle, mais généralement franc et ne disait que ce qu'il voulait dire. Redfield n'avait rien à voir avec lui.
Redfield la mena dans un grand salon privé, non vers l'une des tables de l'espace commun comme elle s'y attendait. Une variété de mets rares était dressée sur la table, mais personne d'autre n'était là.
« Asseyez-vous, je vous prie. »
s'installa sur une chaise.
« N'avez-vous pas dit que vous m'emmèneriez là où vous étiez, Second Prince ? Mais il ne semble pas y avoir qui que ce soit d'autre ici pour la fête. »
n'hésita pas à employer le titre de Redfield maintenant qu'ils étaient seuls. Les masques n'avaient plus de sens puisqu'ils connaissaient déjà l'identité de l'autre. Redfield afficha un rictus déformé, retira son masque et dévoila son beau visage. Il la fixa d'un regard brûlant.
« J'ai dressé une table privée pour ma belle-sœur. Personne d'autre n'a besoin d'être ici, ne croyez-vous pas ? »
Elle n'approuva pas. Pourtant, répondit calmement, maîtrisant ses émotions qui bouillonnaient.
« Vous m'avez demandé de danser lorsque nous nous sommes croisés au dernier bal. »
« Haha, on peut toujours danser n'importe quand. Pourquoi ? Voulez-vous danser avec moi maintenant ? »
Il semblait prendre un malin plaisir à jouer avec elle. Sa facilité déconcertante mettait mal à l'aise d'une manière tout à fait différente de .
« Non. Je ne pense pas qu'il soit nécessaire que nous dansions. »
« Bien sûr. Eh bien, simplement pas aujourd'hui. »
Redfield éclaira un sourire rusé et saisit une bouteille de vin.
« Voulez-vous un verre ? »
« Non, merci. Je ne tiens pas l'alcool. »
« Et un seul verre ? Cela fait longtemps que nous ne nous sommes vus, et je serais déçu si vous ne buviez pas au moins une coupe. »
« ...Alors, s'il vous plaît. »
tendit le verre devant elle, et Redfield le remplit. L'odeur particulière était plus forte dans cette pièce qu'à l'extérieur. Le front d' se plissa et elle porta la paume à son front, tandis que les yeux de Redfield brillaient à ce geste.
« Verserez-vous un verre à votre tour, belle-sœur ? »
« Je vous suis reconnaissante pour le verre que vous m'avez servi, Second Prince, mais il ne serait pas convenable aux yeux des autres que j'en fasse autant. »
« Haha, que pensez-vous de votre famille ? »
« Mieux vaut être prudente. »
Redfield continua avec une légère hausse d'épaules.
« Si vous insistez. »
Il remplit son propre verre et but le premier. Lorsque tenta de chasser le flou qui voilait sa vision, Redfield la regarda avec inquiétude.
« Êtes-vous indisposée ? Il y de l'eau si vous ne voulez pas boire. »
Redfield remplit un autre verre d'eau pour elle. le considéra, trouvant étrange que Redfield l'incite sans cesse à boire. Elle répondit sans toucher à l'eau.
« Non, merci. Je n'ai pas beaucoup dormi à cause des préparatifs du mariage, et j'avais le tournis. »
« Oh, vous devriez faire attention. »
« Je ne suis venue que pour vous voir brièvement. Si vous n'avez rien d'autre à me dire, je voudrais partir. »
Redfield retint un sourire cruel face à l'attitude intransigeante d'.
« Aurais-je invité ma belle-sœur ici sans rien à lui dire ? »
Tandis qu'elle écoutait Redfield parler, elle s'efforçait sans cesse de remonter le fil de cette odeur particulière. Elle la mettait mal à l'aise depuis le début, mais ses soupçons grandissaient à mesure que son corps s'affaiblissait.
« ...Où ai-je déjà senti cela ? »